是的，他必须强化自己身为“虔诚信徒”的形象，如果希瑟对他在床上的青涩表现有所怀疑，这就是一个顺理成章的借口。
凯洛家族显然没有餐前祈祷的习惯，但希瑟还是收回了方才伸向刀叉的手：“当然可以，我们都尊重王国的信仰。”
瑟洛里恩微笑着点了点头，双手交握抵在胸前，低声道：“主啊，世间万物的创造者，感谢您的赐予，让我们拥有丰盛的食物，我等将以善行回报您的恩情，所做的一切都是为了荣耀您之名。”
然而这些都是屁话。他们的国王陛下是世界上最不缺少衣食的人，但他从未想过要回报什么善行——话虽如此，阿利斯特只要坐在王座上安静地呼吸，不要没事就去给别人添堵，所做的贡献就已经比他小半辈子加在一起还绰绰有余了。
而那些生活不堪重负，只好将希望全部寄托在神明身上的信徒们，十年如一日地将仅存的积蓄投入赎罪箱，祈求有一天能够获得天父的眷顾。他们的余生将会继续过着贫苦的日子，他们的孩子也将重复他们的命运。
天父并不会因为你是一个好人就眷顾你——瑟洛里恩很小就明白了这个道理，他不会把未来托付给虚无缥缈的神明，机会是要靠自己去争取的。
所以他不得不忍痛拒绝了那杯冒着热气的葡萄酒：“我不怎么饮酒，给我一杯温水就好。”
希瑟点了点头，并没有怀疑什么。许多新教信徒都过着清心寡欲的生活，即使日常禁酒也不值得奇怪。
一阵沉默过后，希瑟主动开口道：“你来北境也有几天了，对这里的生活还算适应吗？”
“除了气候有点冷，其他方面都很不错。北境和王都有许多迥异之处，我很期待了解更多当地的文化。”即将进入正题，瑟洛里恩心里也略微紧张，“对了，下午我参观了白盔堡的藏书馆，确实如你说的那样巨大，丝毫不逊色于王宫的藏书馆。”
闻言，希瑟不禁面露微笑，似乎感到与有荣焉：“很高兴你喜欢那里，藏书馆是我母亲毕生的心血……”
说到这里，她忽地停住了，神情中多了几分伤感。
“事实上，白盔堡曾经遭受过毒龙之焰的摧残，幸亏火势没有扩散到东翼，母亲的心血才得以完整保留下来。命运对北境从不宽容，但它终究还是留下了一些美好的东西……说到这个，你平日最好不要去城堡的西北角。”
瑟洛里恩的心提了起来：“是禁止外人踏入吗？”
“也是一部分原因，那里是凯洛家族的墓园。”希瑟解释道，“除此之外，那里也是当时被龙焰毁坏得最严重的地方。除了墓园，那里还有一座坍塌了一半的焦塔，是白盔堡曾经的哨塔。虽然倒塌的墙砖已经被清理了，但剩下的半截塔楼依然摇摇欲坠。”
说着，她轻轻叹息一声：“寒风穿过焦塔的缝隙时，发出的声音犹如凄厉的恸哭，许多人私下称它为嚎哭塔，不过没人敢在我面前这么说，只称那是‘旧塔’……其实我不太介意，这个不祥的名字确实与那座焦塔相衬。”
其实听到这里，瑟洛里恩的思绪已经有点卡住了。
他是一个做事必须按照计划来的人——根据他的设想，他应该借由那两本书，先是称赞前公爵夫人学识渊博，再称赞希瑟的画工精湛，然后提到自己也曾替教会做过一些给古抄本画边页装饰的工作，通过两人共同的爱好拉近彼此的关系。
最后，整个话题将被引向对诗歌的鉴赏。在谈话期间，他会抓准时机，引用几句希瑟极有可能会喜欢的爱情诗……
总之他的计划是完备，循序渐进，一环扣一环的，所以当话题突然中断时，瑟洛里恩短暂地陷入了大脑空白的状态。
另一方面，他又对毒龙的事情很感兴趣。虽然巨龙曾在无数神话史诗中出现过，但被确认真实存在的仅此一例。
瑟洛里恩很遗憾自己没能亲眼目睹——当然，只是学术意义上的，他对毒龙之死没有半点遗憾，毕竟死掉的龙才是好龙。
虽然不过是只言片语，但他还是被激发了好奇心。世上绝对没有人敢自称比屠龙者更了解这只龙，但同时他又有点担心自己贸然询问会勾起希瑟的伤心事，最终惹得她不快……毒龙死了就是死了，他可是要好好活下去的。
倒是希瑟仿佛看出了他的顾虑，微微摇头：“没关系，我不介意别人向我问起埃特尔①的事情——噢，抱歉，‘埃特尔’是北境人给毒龙起的名字，因为……”
“我知道！”瑟洛里恩忍不住雀跃道，“我在书里看到过！埃特尔是纳维亚神话中一切毒素的起源，是从世界树烂掉的根上分泌出来的，就连神明都无法承受埃特尔的毒性。阴谋与纷争之神用涂了埃特尔的箭矢划破了太阳神的皮肤，使得太阳神车从天际坠落，太阳神的灵魂也被拖入了冥界，尘世间从此陷入了黑暗……”
他完全克制不住自己的兴奋之情，差一点就要手舞足蹈起来了：“为了找回光明，众神之父斯诺里不得不亲自下到冥界，请求死亡女神允许太阳神回到人间，却发现太阳神已经同死亡女神结为夫妻。”
“经过诸神的再三恳求，外加太阳神也更喜欢尘世间的生活，死亡女神只好与众神之父达成协议，答应让太阳神重返人间，但每年有四分之一的时间必须回到冥府，向她履行丈夫的义务。”
瑟洛里恩推测这个神话的诞生和纳维亚人曾经的生活环境有关。据说那里一年有三分之二的时间都是寒冬，而冬季里又有三个月是整日不见光照的极夜——纳维亚人称之为“日殇季”，因为他们认为那三个月里太阳神是返回冥界陪他的妻子去了。
过了一会儿，他才后知后觉地察觉到了希瑟脸上沉静的微笑，发现自己好像有点得意忘形了：“呃……我姑且算是半个神学家，其他地域的神话故事也在我的研究范畴内……”
他当然撒谎了——无论新教还是旧教，都非常忌讳信徒接触异教的神话。教会认为那些异教神都是伪神，他们的故事会诱使信徒对天父丧失崇敬之心，最终偏离正道。
瑟洛里恩知道这个谎言很拙劣，只能默默祈祷凯洛家族作为不怎么纯正的新教信徒，不会了解太多这方面的情况。
“不必紧张。”希瑟笑了一声，“学者们谈到自己感兴趣的事物时总是这样兴奋，我母亲生前也是如此，只是……来到北境之后，你好像总是很压抑自己，我一直担心你在这里是否过得不快乐。能够见到你真情流露的一面，我认为是一件好事。”
听到她的话，他的心跳不受控制地漏了一拍，脸颊也烫得可怕，某种脆弱感油然而生，就好像发了高烧，冰凉的露水从皮肤上滑过，让人忍不住颤栗一样。
瑟洛里恩还发现自己很难不去注视她的眼睛，那宝石般的绿色，在烛火的映衬下熠熠生辉……许多人嘲弄希瑟·凯洛根本称不上是一个女人，却没提过她有一双美丽的绿眼睛。
然而，希瑟的目光中很快又多了几分伤感：“不过，纳维亚人的神话在传入这片大陆后缺损了一些内容，可能会影响学者对整个故事的理解。现存的大部分文字记载，对于太阳神亚尔夫和死亡女神赫里希结婚的过程都是一笔带过，让许多人以为他们是一见钟情，这其实是一种误解。”
瑟洛里恩的注意力立刻被吸引了过去：“是吗？那他们究竟为什么会结婚呢？”
“按照《阿斯克②记》的描述，冥界位于世界诞生前的原始深渊，充斥着空虚、液态火和灰绿色的瘴气，唯有漂浮在深渊之上的安息福地是个例外，因为那里是为功绩不足以进入英灵殿堂，但依然在生前奋勇拼杀的战士们所准备的居所，在暗无天日的死亡国度算是一处仙境。”
“即使是神明，也无法与死亡为敌。为了避免自己的灵魂被深渊蚕食殆尽，亚尔夫才不得不主动向赫里希求婚，希望自己可以进入安息福地生活……一切都是情势所迫，并非是因为爱情。”
他看着希瑟有些出神地望向窗外，思绪貌似已经飘向了远方：“真傻……如果我是赫里希，就不会强行留下亚尔夫。亚尔夫心中明显还眷恋着尘世间的美好，何必将一个不爱自己的人囚禁在身边呢。”
“也、也不用这么悲观！”瑟洛里恩本能地想要安慰她，“哪怕一开始是出于功利的目的，等他们结婚之后，亚尔夫也许就会渐渐真心爱上赫里希了呢？”
话音落下的瞬间，他才恍然意识到自己刚才究竟说了什么——该死，那种古怪而脆弱的情绪又卷土重来了。瑟洛里恩这辈子绝大多数时间都很惜命，但他现在很想打开窗户跳下去。
他感到很不好意思，甚至很羞耻，不光是因为他好像在不经意间说出了某种暗示般的情话——应该说，这本来是他想要的效果，现在的场合反而刚好可以圆回他最初的计划，他完全可以趁此机会诵读几句浪漫的爱情诗，将情绪烘托至高潮，没有比这更好的时机了。