“我能理解。”
“但有时我又会想，许多事情或许在很久以前就已经注定了。”达拉伯爵的手颤动了一下，因此火光也随之摇曳，“我还记得罗迪被封为骑士的那一天……啊，一切仿佛就发生在昨日。他特意打造了一套与公爵大人相似的银灰色板甲，期待自己有朝一日也能成为和她一样伟大的战士。”
“板甲很沉，他只好恳求他母亲帮他穿上，还有那把瓦哈拉剑——本来应该是在他成人礼的那天送给他的，但最后提前用上了。离开前，我亲手为他披上斗篷，戴上胸针，心中充满了骄傲，却忘记了伟大的战士总是在与死亡共舞，而命运三女神的每一次馈赠，都会在日后向我索要代价。”
说到这里时，达拉伯爵莫名顿了一会儿，神情迷茫地看着窗外，喃喃道：“下雪了……”但随后他又摇了摇头，将烛台搁置在窗台上，“抱歉，我的思绪有点乱。”
“这很正常。”瑟洛里恩开口后才发现自己的声音比预想中更嘶哑，“我想此刻你脑海中一定有许多关于杰罗德爵士的美好回忆。”
闻言，达拉伯爵脸上露出了一个怀念又哀愁的微笑：“在罗迪还很小的时候——噢，那也是一个冬天，像这样下着大雪。他在花园里捡到了一只被冻僵的松鼠。照理说应该把那只松鼠吃掉的，但在去厨房的路上，罗迪发现松鼠被他掌心的温度唤醒了，在他手里微弱地挣扎。看到它如此渴望活下去，那孩子很受触动，转而把它带回房间，悉心照顾了它一整个冬季。”
想起杰罗德曾经捡到一只冻死的松雀，然后像献宝一样拿给他看，很难想象对方小时候竟然还有这样一颗慈悲之心：“很温暖的故事。”
“可惜结局并不尽如人意。”达拉伯爵摇了摇头，“等到来年开春，他带着松鼠跑去树林，想要将它放归自然，结果那只松鼠刚爬到树上，就被北鹰鸮叼走了。”
“……噢。”
“最后，他嚎啕大哭着跑了回来。”尽管面带倦色，达拉伯爵还是浅浅地笑了一下，“整个灰堡都能听到他的哭声——他哭起来和达拉家族的其他人都不一样。我们很少会这样情绪外露，但罗迪不同，他总是大声哭，大声笑……”
他的声音越来越颤抖，呼吸愈来愈急促，仿佛只要不慎慢上半拍，就会被紧随其后的情绪洪流所淹没。
“那孩子……他是不一样的……”他喘着气，每一个字都是那么艰难，似尖刺一般戳穿了他的喉咙，“杰罗德……他是这个家族里唯一充满了生命力的人，可是现在……现在他死了……我的儿子，他才十六岁……”
达拉伯爵慢慢地佝偻下来，将脸埋进双手中。他的手指像是细痩嶙峋的枯枝，苍白又冰冷，眼泪却如灼烧般滚烫。旧时光的陷阱终究还是让他上了当，他崩溃地失声痛哭，不再像是一个典型的达拉氏，哭得疯狂又声嘶力竭。窗外正下着大雪，而他的世界却在燃烧，在崩塌，在毁灭。
瑟洛里恩知道自己无法安慰他——那些美好的回忆里并没有他，是他没有资格参与的过去。所以他只是拍了拍达拉伯爵的肩膀，静静地陪伴在这位中年丧子的父亲身边，直至蜡烛流尽最后一滴蜡泪。
拂晓时分，他才终于筋疲力竭地回到卧室，一觉睡到了中午，堪堪赶上午餐。
有些出乎意料的是，在用餐结束后，达拉伯爵主动叫住了他和希瑟——这也是对方第一次在公众场合如此坦然地直视他的眼睛。
“如果公爵大人和亲王殿下不急着走的话，我有一个不情之请。”他说，“我希望二位能为杰罗德想一句墓志铭。”
面对这样的请求，即便是希瑟也不免吓了一跳：“我们吗？这会不会不太合适……”
“我知道这个请求很让人为难。”达拉伯爵叹息一声，“可遗憾的是，我们只能想出一些哀伤阴郁的文字，它们并不适合罗迪……他需要的是温暖的阳光，是活力与欢笑，这是我们给不了的。”
片刻的沉默后，希瑟看向了他：“瑟里，你觉得呢？”
“我吗？”瑟洛里恩愣了一下，“呃……如果可以的话，我当然也想帮上一点忙，只是我们不一定能想出令人满意的答案……”
“不必妄自菲薄，瑟里。”她说，“况且，你要做的并不是找到'最好'的答案，而是找到'最适合杰罗德爵士'的答案。”
他嘟囔道：“怎么不知不觉就变成我一个人的工作了……”
然而希瑟只是捏了捏他的脸颊，微笑不语。
奇怪的是，他并没有考虑很长时间——大约不到半个小时，那句话就已经在他的脑海中回荡了。但因为担心这句话过于轻佻，瑟洛里恩一直试着多想几个备选，这个过程反而花费了他好几个小时。
直到太阳落山前，他才把自己的答案交给达拉伯爵……老实说，除了最早想到的那句话，其他基本都是一些诗歌的摘抄，或是对原诗句的改编。
达拉伯爵简单地浏览了一遍，问道：“只有第一句是完全由您自己想出来的，对吗？”
虽然有些难为情，但瑟洛里恩还是坦诚地点了点头。
“那就这一句吧。”他说。
于是他们再次来到杰罗德的墓前。希瑟负责为他刻字，瑟洛里恩负责为字迹上漆。
致罗迪，
我们对你的爱，比面包发酵得还要多②。
——杰罗德·达拉，享年十六岁。
第48章
在他们离开黑潮镇之前, 一位来自南斯特的信使带来了一封加急信，落款人为斯滕·奥尔森男爵。
希瑟接过信件，并给了他一枚银币作为奖赏：“辛苦你了。”
“斯滕大人一定是料到了您会来我这里……”达拉伯爵感慨道, “幸好您和亲王殿下多留了一天，否则差一点就错过了。”
希瑟快速浏览了一遍信件上的内容，随即叹息一声：“德西莫斯还是逃走了。”
达拉伯爵摇了摇头：“真是一个不幸的消息。”
“好在他并没有乘船离开，反而集结了一批雇佣军，打算趁我不在的时候攻取埃达城。”
“等、等等——这算是好消息吗？”瑟洛里恩感觉自己完全没有跟上他们的话题, “我是说……呃，他可是要率军攻打埃达城啊……”
“有布琳迪丝女士在，不会出什么问题的。”希瑟面露微笑，“你忘了吗？布琳迪丝女士是埃达城的城守兼白盔堡的高级督军。”
喔噢，这可真是一个充满了说服力的理由……如果他能听懂的话。
“我知道怎么分辨酸浆草和毛茛，苋菜和野生蓖麻的幼苗。”瑟洛里恩坦诚道，“但如果你要问我不同的军事头衔分别有什么涵义,我可能比瞎子还要盲目。”
“城守主要负责一座城市的日常管理及防御工作,督军负责协调和指挥各种军事活动，'高级督军'则意味着拥有在大型战争中调度一支军队的权力。”
“简而言之，布琳迪丝女士想要收拾德西莫斯就像踩死一只小虫那样简单？”
“布琳迪丝女士从不轻视任何敌人,所以我不会草率地做出这种评价。”希瑟说, “但她无疑是一位优秀的将领，功勋卓越,受人爱戴，女性想要在军队中得到这样的评价并不容易，而德西莫斯……呃……”
“他是一只小虫子。”
“他还很年轻。”希瑟咳嗽了一声，“即使是万中无一的军事天才，也需要从真正的战争中获得磨炼。”
尽管她表示得如此委婉,但在话题结束之后，希瑟就将这件事情抛之脑后了，足见她确实没怎么把德西莫斯放在心上。
正式与达拉伯爵道别后，他们再度踏上旅程。如果按照希瑟来时的路线原路返回，接下来他们应该去雷金城，但他的妻子对此似乎另有想法。
“我有一个很想去的地方。”她说，“介意陪我绕点远路吗？”
“难道我有介意过什么事情吗？”瑟洛里恩耸了耸肩，“除了伊薇特用餐时可以坐在你的右手边……以及贝丽特和你同乘时一脸陶醉地把脸贴在你的后背上……以及塞德里茨·欧根本人的存在……”
“你已经列举了不少例外，瑟里。”
瑟洛里恩做了一个鬼脸：“如果你愿意把我和伊薇特的用餐位置调换一下，我就可以少举一个了。”
傍晚，他们在一个叫冷杉谷的城镇里找了一间客栈过夜。
北境的村镇起名大多都很淳朴，基本与当地的实际情况相关。叫“赤岩镇”是因为城镇周围的岩层是红色的，叫“黑潮镇”是因为附近的海水是灰黑色的，叫“冷杉谷”则是因为当地人主要以木材贸易为生，不过瑟洛里恩认为叫“松芳谷”也不错，因为这里的空气中总是浮动着一股清新的松木香气。
在等待热水澡期间，瑟洛里恩忍不住开口：“我还是有点好奇布琳迪丝女士的事情。”
“比如说？”
“她不仅是白盔堡的管家，还是你和伊薇特的乳母，同时还负责城堡的防御管理和驻军指挥……难道你不觉得这四个职业有点太割裂了吗？”他说，“所以布琳迪丝女士到底是怎么从管家变成军队指挥官的？”