不过以防万一，哈康还是走过去检查了一下对方的尸体。刚才那一箭深深扎进头盔狭窄的缝隙里，穿透了弓箭手的眼球，随后又是从高空坠落，这个人无疑已经死透了。
“现在可以进去了。”公爵说，“记住，先去找铁匠和负责人——铁匠坊的位置很好辨认，有熔炉和磨刀石的地方就是。至于这里的负责人，必然住在全镇最好的屋子里。我会从正门进入，制造一点混乱，你们趁此机会找到他们的住所，第一时间制服他们，不要让他们有机会销毁任何线索。”
“可我们一共只有七个人啊。”另一名骑士有些迟疑，“如果我和哈康爵士都负责潜入，您岂不是得独自前往……”
公爵面露微笑：“而这正是计划的重点，唐纳尔爵士，我必须一个人进去。”
听到这里，哈康终于心下了然。
唐纳尔爵士踌躇了片刻，可能是想表示这么做很危险，但又不想冒犯自己的领主，只好以沉默作为同意。
哈康在某种意义上赞同他的想法，这样确实很危险——对于镇子里的人来说。
他们从木栅栏间逼仄的缝隙里挤了过去，躲在营帐的阴影里。不一会儿，城镇前门响起了几声锤头敲击盾牌的咚咚声，引起了篝火边所有人的注意。此时哈康才想起来，公爵这次出门带的既不是战斧，也不是瓦哈拉剑，而是钉头锤，她大概在出发前就有此想法了。
“投降！或者死！”
那狮子般的咆哮瞬间唤醒了哈康对于战争的久远记忆，但他没有容许自己走神太久：“我们也该行动了。”
“这样真的好吗……”
“我们愣在这里不动才是最不好的。”他拍了拍唐纳尔爵士的肩膀，“我去铁匠坊，你去找负责人。”
所有卫兵都被吸引到了前门。哈康轻手轻脚地踩过碎石和草丛，在穿过一大片白色的营帐后，他来到了一块高地，可以大致望见门口的情况。
一大群人围住了公爵，但始终与她保持着距离，有几个人正面朝向他，哈康甚至能看到他们脸上胆怯的神色——红发，碧眼，是女人，却像男人一样高大，最重要的是——盾牌上的红牛纹章，想不认出眼前这个人的真实身份实在太难了。
但也不是所有人都心生畏惧，一名戴着圆锅盔的卫兵推搡着自己的同伴：“你们愣着干什么？她只有一个人，上啊！”
后者硬是退了回去：“你疯了吗？那是屠龙者希瑟！”
“那又怎么样？她只不过是一个女人！”另一名戴着护鼻头盔的卫兵回答，“真是一群懦夫，让开点！让我教你们怎么教训一个臭婆娘！”
看来计划很顺利……哈康卸下了胸口的最后一点重负，转头继续向铁匠坊前进。
可能是为了方便运送原料的马车进出，铁匠坊的位置靠近蓝水镇的后门。抵达铁匠的住所后，他用脚踢开了大门，快步冲进卧室，旋即紧紧勒住床上的人的脖子。铁匠甚至还没来得及完全清醒，挣扎着蹬了几下腿，就又晕了过去。
他用床单将铁匠绑了起来，扔回床上，随后开始调查铁匠坊内部的其他地方。门边的木桶里有一堆钱币大小的圆形铜片，旁边的陶钵里还残留着干涸了的汞银膏。
在熔炉边上，哈康还发现了一对长方形的铁制模具，两者大小一致，里面都有着圆形的凹槽。凹槽底部摸起来很粗糙，疑似是有刻痕。
因为光线不足，哈康看不清上面的图案，但他很确定这就是压铸钱币用的模具。
等哈康返回时，前门已经恢复了平静。十几名卫兵正排着队将自己的护甲和武器放进一口大木箱里，其中有几个人吸了吸鼻子，但不像是感冒，更像是在小声抽泣。当哈康靠近他们的时候，发现了他们濡湿的裤子，以及空气中弥漫着的尿骚味……很难想象几分钟前他们究竟目睹了什么。
唐纳尔爵士也压着蓝水镇的负责人回来了，和他差不多是前后脚。
哈康一边与他打招呼，一边小心翼翼地绕过这些人，并向公爵汇报：“大人，我在铁匠坊里发现了银币的压铸模具，大量铜片，还有……”
他的声音忽然轻了下来，目光直愣愣地看着地上的尸体——先前那个戴着护鼻头盔的卫兵已经死了，脸部的正中央有一处血肉模糊的凹陷，就好像有人把钝器当作小刀一样捅进了他的脸。本该用于保护鼻梁的长金属板也被砸弯了，如今好似一根尖锐的鱼钩，深深扎进了他的眉骨中间。
另一个戴圆锅盔的卫兵倒是还活着，嘴里塞满了稻草，可能是为了防止他咬舌自尽。起初，他以为对方趴在地上不动是因为后背被公爵踩着，后来发现他膝盖弯曲的角度，才意识到他的腿已经断了。
哈康忽然理解了那几名卫兵的心情。
“抱歉，原本是想都留活口的。”公爵将钉头锤上沾满鲜血的棕色发丝慢慢解了下来，哈康在心里告诫自己不要去想它们属于哪个可怜的倒霉蛋，“他们的确颇有实力，我一不小心就……真动了手。”
“至少还活下来一个。”哈康不知道这算不算是安慰，如果是的话，他又是在安慰谁。
“事实上还跑掉了一个……守在前门的骑士已经追过去了，但想要在夜晚的树林里抓住一个萨迦里人，恐怕不容易。”公爵用钉头锤敲了敲圆锅盔卫兵的脑袋，神情不悦，“我还以为骄傲的萨迦里人不会逃跑。”
圆锅盔卫兵拼命扭着脖子，似乎是想向公爵吐口水，可又实在没力气抬头，最后唾沫落在了不远处的沙坑里，掺杂着鲜血，哈康猜他至少掉了一颗牙齿——这位虽然没有逃跑，但看起来也和“骄傲”二字毫无关系。
唐纳尔爵士好奇地问道：“为什么公爵大人如此笃定他是萨迦里人？”
闻言，哈康不禁嗤笑一声：“北境人可不会认为希瑟·凯洛‘只不过是一个女人’。”
第二十三章
德西莫斯梦见自己回到了王座厅。
大厅里空荡荡的，只有他和阿利斯特两人。一切都如记忆中那般，阿利斯特端坐于王座之上，神情傲慢地俯视着他，而他只能立于台阶之下，抬头仰望对方……但不同的是，这一次手里拿着剑的人是他。
“你永远都是一个失败者，德西莫斯。”阿利斯特居高临下地说道，“只有我——我才是父王真正的继承者，费昆达斯唯一的国王。”
他本该感到害怕，但事实是他的心很平静——是手中的剑给了他力量吗？无论如何，对方不再像曾经无数个噩梦中那样令人生畏了。
他一步步走上台阶：“不，你不是。”
“父王任命了我！”对方叫嚣着，“他在临终前说出了我的名字，所有御前会议大臣都听到了！”
“很显然，父王太老了，对现实失去了判断力。”他答道，“否则他就该知道找一个活人当国王。”
话音落下的瞬间，他用剑砍下了阿利斯特的头颅——鲜血喷涌而出，溅在他的脸上。血应该是腥臭的，带着锈铁的苦涩，但阿利斯特的血液在他嘴里甜如甘醴……他知道，这是胜利的滋味。
然而，还没等他在这种滋味中陶醉太久，一阵剧烈的震荡猛然将他从梦中拉回了现实。
醒来后的德西莫斯既疲倦又恼火，好一会儿过去才意识到那是船舶靠岸时的动静。
太好了，终于可以离开这艘破船了！
这艘不起眼的商船是萨尔瓦托雷总督特意安排给他的。尽管他心里知道对方这么做是想避免打草惊蛇，但是狭窄昏暗的房间，乏善可陈的食物，还有那些身上满是鱼腥臭的粗鲁水手依然令他感到不悦。
片刻过后，外面的仆从敲了敲门，提醒他可以下船了。
为了不引人注目，德西莫斯只能乔装打扮成普通的船商，但他也不能在马尔尚伯爵面前显得太过落魄，所以在下船前尽可能地整理了一下自己，务必要在对方面前展现出未来国王应有的风范。
做完所有准备之后，德西莫斯才放松心情漫步至甲板，故国的风光让他的心头涌现出一股思乡的柔情，也让他腰侧的伤口隐隐作痛——距离血狮之夜已经过去了数年，曾经的伤口早已痊愈，但他对阿利斯特的恨意却没有消减半分。
王兄啊，当年你留给我的耻辱和伤痛，我都会加倍奉还……唯一不同的是，这一次我会砍下你的脑袋，确保你死透了，以防哪个宫廷御医发现你没断气，偷偷把你治好然后送到海外去。
这个计划理应是完美的，只可惜某些心思不坚定的小人背叛了他，把他在北境的布局透露给阿利斯特，让阿利斯特抢先一步安排了王室与凯洛家族的联姻，堵死了他的路。若非如此，像埃蒂安·马尔尚这样的家伙根本不配成为他在王国的亲信。
下船后，德西莫斯很快就看到了皮耶特罗，对方似乎不太适应南斯特的水土，脸色看起来有些惨淡。
“皮耶特罗！朋友，你还好吗？”德西莫斯忍不住打趣道，“你看着就像是一条搁浅了太久的鱼。”