是巧合吗？
还是说她依然记得，甚至……在乎那段往事？
他知道这种可怕的期待感正在把他拖向地狱，可他就是无法控制自己。
瑟洛里恩知道这件事吗？塞德里茨见过他和希瑟相处时的场景，也知道对方当初那番充满挑衅意味的话语并非虚假。毫无疑问，希瑟心里有瑟洛里恩的一席之地——那么他呢？她对他又是怎么想的呢？若希瑟对他没有半分留恋，大可以在信上直言“不要再纠缠我了”，可她不仅没有这么做，还把地点约在了一个对他们而言充满了回忆的地方……
不知为何，塞德里茨忽然很想见一见瑟洛里恩。
尽管在内心深处，他知道这是极不明智的做法——他是一个第三者（尽管他比瑟洛里恩更早认识她），他在试图破坏别人的家庭。许多人称他为高洁的骑士，而他暗地里却干着这样道德败坏的勾当。他应该引以为耻，应该主动回避瑟洛里恩，他应该……
可他最终还是骑上了穆宁，向王宫的方向跑去。
希瑟如他预想中一样陪王太后去了教会——自从她们姐妹重逢后，希瑟就占据了英格丽绝大多数的时间，连一向心胸开阔的克莱蒙梭都忍不住为此抱怨。
然而，瑟洛里恩也不在城堡西翼。
塞德里茨只好叫住一名仆从，经过一番询问后，他得知对方不久前去了藏书馆。等他抵达藏书馆之后，管理员却告诉他瑟洛里恩去了二楼的药剂室。
幸好第三次没有落空——当他推开药剂室的大门时，瑟洛里恩正在里面收拾东西。
“我说过，进来前要先敲门……噢，是你啊。”瑟洛里恩撇了撇嘴，扭头继续整理草药和药剂瓶，“这里没有仆从伺候，渴了就自己倒点水——噢，别用那个水晶杯，里面倒过利尿剂，我还没来得及洗呢。假如你不想越喝越渴，下午一直跑厕所的话，最好离它远一点。”
现在还有机会后悔，塞德里茨，告诉他“祝你一路顺风”，接着转身就走……他心里是这么想的，可他的嘴却另有想法：“明天我会和希瑟单独出去……”虽然是希瑟主动提出的，但他不想让自己的卑鄙玷污她的荣誉，于是撒谎道，“我邀请了她，她也答应了。”
“噢。”对方敷衍地应了一声。
“我会把自己的心意传达给她，哪怕你觉得我无耻也没关系……”他说，“但是请你放心，我以欧根的名义起誓，无论最后结果如何，我保证你会在北境得到良好的照顾。”
“嗯哼……说完了吗？”
看到他无所谓的态度，塞德里茨莫名感到了一丝不安：“你……没什么想对我说的吗？”
瑟洛里恩耸了耸肩：“没有，你想做什么就尽管去做好了。”
“瑟洛里恩殿下……”他内心大为触动，“感谢你祝福我们……”
下一秒，对方转过身来冲他翻了个白眼：“拜托，我有说'祝你们幸福'吗？我说的是'你尽管去做好了'——现在的年轻人，不光喜欢偷别人的老婆，听力也差得不行，真是世风日下。”
然而据塞德里茨所知，这位亲王殿下今年才十八岁，比他还小四岁。
“另外，我知道是希瑟主动找了你。”他的表情出乎意料地冷静，“塞德里茨·欧根，我知道你在想什么，距离我们回北境也没几天了，有什么底牌你就尽管亮出来。我对希瑟有信心，对我们的感情也有信心——不错，我认识希瑟的时间要比你晚得多，但这半年来我们一起经历过的事情，是你做梦都想不到的。”
他的喉咙不自觉地收紧了：“……世事无绝对。”
“随便你怎么说。”瑟洛里恩又回头整理起了东西，“我不在乎她约你见面，约在哪里，在那里你们又会聊些什么。我和希瑟属于彼此，不会因为你的存在而有任何改变。”
直到走出药剂室，塞德里茨才惊觉自己出了一身冷汗。
这是一件好事，他告诉自己，至少这表明了瑟洛里恩不会在背后从中作梗，他可以全力以赴地去打动希瑟，这是一件好事……是一件好事……
可他的心为什么还是如此沉重呢？
回到府邸后，塞德里茨毫不意外地度过了一个无眠的夜晚，幸好他在外游历多年，还没有脆弱到少睡一觉就憔悴不已的程度。他穿上衣柜里最好的礼服，最华美的斗篷，把靴子擦得锃亮，并从珠宝盒里取出了只有在重要场合才会佩戴的祖母绿宝石胸针。但站在水银镜前，他感觉镜子里的人很陌生，像是一个浮夸、虚伪的人，一个不真诚的人。
于是他脱下它们，换上了更加轻便的骑装——有点像他和希瑟以前偷偷溜出去玩时会穿的衣服，披上了他作为骑士出门在外时的素色斗篷，洗得很干净，但看得出岁月的痕迹。不过他保留了那枚绿宝石胸针，因为它让他想起希瑟的眼睛。
尽管塞德里茨有意比希瑟早到一点，但当他抵达松冠镇时，第一眼就看到了被拴在酒馆外的贝斯特拉。
他在篱笆墙外下了马，将穆宁交给店家，推开了嘎吱作响的木门。希瑟坐在一张靠近窗户的桌子前，听到动静便望了过来。在目光交汇的一瞬间，塞德里茨忍不住屏气凝神，然而希瑟只是微笑着点了点头，权当打了招呼。
“我来晚了吗？”他有些不好意思地问道。
“不，是我来得太早了。”希瑟叫来酒馆侍女——当然了，走过来的并非他们记忆中的那个人，而是一个十二、三岁的小姑娘，棕发褐眼，颧骨和脖子上布满了雀斑，大概是店家的女儿，“请来两份面包，一份切好的熏肉和一碗炖菜。”
“好咧。”那姑娘用余光偷偷打量着他，“你们想要烤土豆吗？”
“有黄油吗？”
“不，只有盐。”她说，“不过有洋葱和蒜。”
“那请来一份吧，只要洋葱，不要蒜。”
没想到她还记得他不喜欢蒜的味道……塞德里茨心中萌生出一丝可耻的喜悦。
“我……”他小心翼翼地斟酌着措辞，“很高兴你还记得这里……”
“很难不记得。”希瑟倒是表现得很放松，“看着你的同伴高高兴兴地出去，然后满身灰尘地回来，任谁都会印象深刻的。”
她轻快的语调让他的心情也不再那么紧绷了：“又不是只有我一个人出过糗，某人最好还记得自己把靴子落在泥坑里，最后只能光着脚跑回来的光荣事迹。”
酒馆侍女端来了他们的餐点。面包是又干又硬的黑面包，熏肉膻得像是有一头活羊在他们的舌尖漫步，炖菜里有芜菁和其他长得像芜菁的植物根茎，吃起来像粥水一样糜烂，多点的烤土豆反而成了唯一的救赎——这家酒馆的东西以前就不怎么好吃，如今更是一山更比一山低。
不过他和希瑟都经历过艰苦的时光，光是有食物果腹就足以令他们满意。在结账时，塞德里茨额外给了女孩一枚银币，对方心花怒放，直到回了厨房依然大声对他们说着谢谢。
随后，希瑟提议道：“介意陪我去镇子西边的树林里走一走吗？”
塞德里茨心中一凛，知道他们即将进入今天的正题：“当然。”
他们一同走出酒馆，没有带上坐骑。在拐过一条岔路后，希瑟忽然问道：“你知道那位女士和她的丈夫后来怎么样了吗？”
塞德里茨沉默了片刻，低声答道：“他们都死了，就葬在教堂后的公共墓园里……那位女士在两年前死于流产，半年后她的丈夫醉倒在别人家的猪圈里，最后被猪吃掉了半个身体。他们生前育有一子，如今靠伐木维持生计。”
他听见希瑟低沉的叹息，气氛霎时变得哀伤起来……这不是他所希望的，他想让气氛像刚才一样轻松愉快，仿佛那些美好的记忆就发生在昨日，那些美好的感情仍藏于他们心中，从未流逝，从未消散……而不是像现在这样，让过去蒙上现实的阴影。
塞德里茨想要另找话题，却发现自己对希瑟这几年的私人生活一无所知。他不想提起四年前的事情，但除此之外，他只知道北境内乱，碎矛三连捷，驱逐萨迦里人……都是一些与战争相关的传闻。
最后，他只好继续回忆过去：“你还记得吗？我们以前经常在这里打猎，玩捉迷藏。”
希瑟点头：“你教会了我如何射箭。”
“而你教会了我如何给动物剥皮，然后做成皮草和皮革。”他们总是这样，能够补全对方的不足，并且让彼此变得更好。
婚约解除后，父亲也给他介绍过其他适龄的贵族淑女，她们都很好——美丽、优雅，知书达理，假如他是一个情窦初开的小伙子，或许会安然接受这样的伴侣——可一切都太晚了，他在最年轻的时候遇到了最好的人。他已见识过旭日之光，再明亮的烛火也不免显得暗淡。
如果四年前……如果他没有……
“果然，这里可以看到英王堡西侧哨塔的塔顶。”恍然间，他听见希瑟轻声道，“你还记得吗？塞德里茨，四年前我们就是在那里——”