行刑房内，刘管家被捆在行刑架上。身上满是渗着血迹的鞭痕，一道一道密密麻麻极其渗人。
元默冲上前，拍了拍刘管家的肩膀，心急如焚道：“刘管家，究竟出了何事？”
原本耸拉着脑袋的刘管家，听声辨人，缓缓抬起头颅，吃力唤了声：“侯爷。”
莫峥嵘紧跟而上，免得这主仆二人说了什么私密话。
刘管家缓了一口气，断断续续道：“侯，侯爷，老奴奉命回祖宅……”
刘管家气息不足，一时无法言语下去。急得元默追问：“奉命，奉谁的命？”
愕然间犹如当头一棒，元默恍然大悟。这府上如今能使唤的动刘管家的，只有他儿子元晟一人。
祖宅，有什么蹊跷之事。事关儿子，又惊动了陛下，元默料定事情不简单。
元默后背一阵发凉，留了个心眼子，刻意说与莫峥嵘听：“瞧本侯这记性，先父忌辰将至，派你回乡祭拜，这几日忙着审案，竟忘了此事。”
莫峥嵘也不蠢，祖宅两字他听得清清楚楚。若是祭祖，何必受尽酷刑不肯相告。
刘管家会意，又提了一口气，如是道：“老奴对不住侯爷，这些年在府上贪了不少银子，想趁机偷偷运回祖宅。”
元默板起脸，装模作样训斥道：“你以为本侯不知吗？还不是念在你这么多年忠心耿耿，睁一只眼闭一只眼。”
话锋一转，元默反倒对莫峥嵘不依不饶道：“莫大人，可否给本侯一个说法，为何要关押本侯的家仆。”
莫峥嵘憋了一肚子火无处撒，凶巴巴吼道：“侯爷怕是不知，那个兰凝霜公主与慕晚思勾结暗杀悦妃娘娘。兰凝霜的侍女与元晟将军一同出城，可返回只有一人。本官还怀疑，是不是元晟故意放走了敌国的奸细。”
这些事情元默自然不知，闻此惊得心头乱颤。顷刻之间联想到，兴许刘管家奉命送那个花奴回祖宅藏匿。可为何是送花奴，这着实令他百思不得解。
顾忌着莫峥嵘，元默义正言辞训斥道：“刘管家，事到如今你还不说实话，那个丫头是不是去了远洲？”他心中清楚，他元家可担不起通敌叛国之罪。
刘管家不吭声，算是默认。
元默慌忙向莫峥嵘拱手，低三下四道：“莫大人，求您向陛下传达，本官拿性命担保，元某对盛梁忠心不二，绝无二心。”
莫峥嵘懒得听元默表忠心，不过他知晓想要的消息，花奴去了远洲。嘴上应付道：“莫某定会将侯爷之话带到。”
莫峥嵘打了个响指，有一名属下快步近身。他对属下附耳私语，交代人速速往远洲方向追赶。
元默思绪万千，后怕不已，毕竟儿子元晟不知背着他做了些什么。他急着回府，见元晟想要当面问个清楚。
“莫大人，本官可否带走我的家奴？”
莫峥嵘思量一夕，命人为刘管家松绑。目的已达到，人亦打得半死。侯府外已天罗地网，任谁也别想轻易逃出去。
元默扛不动刘管家，莫峥嵘便派人帮忙将刘管家抬上了元府的马车。
元默警惕着偷偷从轩窗窥探，直至马车驶离皇城司很远。方才敢小声与刘管家言语：“你说句实话，小侯爷为何命你送花奴去远洲？”
刘管家声色奄奄，回道：“小侯爷说，莹丫头在花奴手里，恐其对莹丫头不利，让老奴快马加鞭追上，护送莹丫头到远洲祖宅。”
元默吓得一哆嗦，这两日接二连三的事情，件件是抄家灭族的大罪。
元默怕极了，忘记压低声调，喝道：“莹丫头，为何在花奴手里？小侯爷又为何要帮花奴？”
刘管家撑不住，摇了摇头昏死了过去。
元默慌忙对车夫大喊：“先去医馆。”
夜色如墨，朱窗内的烛火随风起伏。忽明忽暗，似抗争又似乐在其中的嬉戏。
房内的书架前，元晟正在翻找东西。
房外传来嘈杂的脚步声，元晟循声望去。
只见为首的几名家仆挑灯而来，身后跟着一群身强力壮，手持棍棒的家丁。
那些家丁分散为二，正中留出一条道来。一个人影步履匆匆冲了过来，定睛细看竟是父亲元默。
元默怒瞪火目跨过门槛，一开口便是破口大骂：“逆子，老子怎么养出你这么个混账东西。”
元晟不明所以，态度还算恭敬，反问：“父亲何出此言？”
元默怒容染赤，指着元晟又骂道：“你做下的好事，还有脸问老子。”
元晟依旧茫然不知其意，顺嘴道：“父亲消消气，孩儿不知父亲所说，究竟是何事？”
元默气得手指发颤，痛心疾首斥道：“你还想瞒为父，你说，那莹丫头的事情，到底是怎么一回事？”
元晟错愕道：“父亲怎知此事？”
元默抚着狂躁的心口，焦急万分道：“刘管家被打得半死，此刻正在自己房中呢。”
元晟以为刘管家当面一套背后一套，并未听从他的命令去远洲，反倒将事情告诉了他父亲。
见元晟不作声，元默上前扬手重重落下一记耳光，继续骂道：“你是猪油蒙了心，还是吃了熊心豹子胆？先不说莹丫头如今可是陛下的女人，再则你与那个花奴，又是怎么一回事？”