慕娴妃对于这些闲言碎语不感兴趣，不耐烦道：“如今说这些又有何意，人已入了宫，何况她圣眷正浓。即便她生不出孩子，难保陛下不会鬼迷心窍，让她来做皇子的养母。”
宫女小心翼翼回道：“娘娘，您忘了，良妃娘娘尚未回宫。说不定陛下属意的是良妃呢。论家世，论资历，良妃娘娘更有胜算。”
提起谢良妃，慕娴妃着实疑惑不解。陛下为何准允良妃久不回宫，这都一个多月了。
慕娴妃坐到妆奁前，吩咐道：“明日，传话出去。让哥哥去打探打探，谢家有什么动向。”
宫女立即上前伺候脱簪，“奴婢明白。”
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几日后。
皇城司狱，鞭笞声此起彼伏。
八名囚犯被锁链捆绑在拉肢架上，口中勒着布条，以免有人咬舌自尽。身上皮开肉绽，没一处好的。
受刑者起初声嘶力竭地哀嚎，最终熬不过刑法昏厥过去。
莫峥嵘不动如山坐在正前的公案上，扬手冷厉道：“拿水泼醒，继续行刑。”
这八名西昌国的细作，五日前被莫峥嵘秘密抓捕下狱。
日夜审讯，愣是无人开口。
若非要活的证人，不能下死手。不然受了五日刑，这些人早死八百回了。
莫峥嵘的手下听令，纷纷往囚犯脸上泼去凉水。
一个大腹便便的男子醒转过来，凌乱的发丝遮挡住他的面容。沾水的湿发，有一缕黏在干裂发白的嘴皮上。嘴皮微动，从喉咙里发出虚弱地哼哼唧唧。气息奄奄，加之嘴被勒着，压根听不清楚在说些什么。
行刑的人按例询问：“若是招供，便点头示意。”
男子拼尽全力，艰难地点了点头。
那名皇城司的人兴奋喊道：“莫大人，这人愿意开口了。”
莫峥嵘闻之亢奋，如同一支离弦之箭，疾步如飞到了跟前。
这名男子正是那日兰凝霜，在兵部不远处的茶楼所见之人。兵部总共四名细作，这男子是余下的其中一个。
莫峥嵘摘下男子口里的布条，恶声恶气，喝道：“快说。”
男子重重喘了两口气，气咽声丝道：“我等，皆是十年前，由前罪臣梁王，引荐于崔文行。向其受贿买官，得以安插在贵国朝廷，十载之久。崔文行很是狡猾，当年许与我等的皆是六品小官。若非这几年，通过受贿他儿子崔远之，方得以升上一级。可惜啊，蛰伏这么久，我朝还是吃了败仗。”
莫峥嵘懒得听他感慨万千，命人让其签字画押。这一份证词，足以捉拿崔家父子。
莫峥嵘看着证词，满意笑道：“将此人送回牢房，好生看管。其他人，继续严刑拷打，直到肯说为止。”
颜府。
还剩三日，便是汪祺与颜安霖成婚之日。府内早已张灯结彩，处处见喜。
颜正霆这一月苍老了许多，白发丛生不说，连带气色都有些萎靡不振。
他走进东厢房内，曾经他与亡妻的住处。自打亡妻身故后，他便将这间房作为供奉亡妻的地方。
屋内不见光日，阴沉幽森。弥漫着浓郁的供香味，令人呛鼻不适。
正中牌位前的香炉中，有三根焚烧一半的供香。大约不久前，方有人上香祭拜过。
既然香未灭，颜正霆没有重新上香，而是忧愁叹道：“夫人，我能做的，也就是匆忙将霖儿嫁做人妇。愿你，在天有灵保佑我们的儿子逃过此劫。”
供香忽明忽暗，噼啪一声，炸出几点火星子。青烟被掐断一夕，紧追慢赶汇聚成线。
颜正霆的右眼皮随之跳动，心头乱糟糟地腾升起不祥之感。
颜正霆行到房外，方将房门关上，有仆人来报，“家主，宫里来人了，说是陛下召见家主。”
他以三女儿的婚期将近，告假在家半月。
颜正霆心惊肉跳，眼皮跳了又跳。该来的终究躲不过，他命仆人去回复，“你去回禀，便说待本官换了官服便去。”
颜正霆匆匆回房，手忙脚乱换上紫色官袍。而后跟随皇宫里的小太监，入宫面圣。
中宫殿。
颜安如面色惨白半靠在床上，猛然间俯身，剧烈呕吐起来。
魏尚宫端着一个羹碗进来，瞧见皇后如此。顾不得羹碗撒不撒，急忙奔上前。将羹碗放在床榻旁的矮几上，先去斟了杯白水，喂颜安如漱口。心急道：“娘娘，奴婢这就去求陛下，求陛下派御医来，为娘娘医治。”
颜安如有气无力摇首道：“别白费力气了，左右只剩两月活头了。看与不看，又有何意。”
魏尚宫心知肚明皇后心如死灰，可惟愿皇后能好受些。无助流泪，端起羹碗，哽咽道：“娘娘，喝口参汤提提精气神吧。”
汤匙在羹碗中轻轻翻搅，扑鼻而来人参鸡汤的鲜味。
颜安如忍着几欲作呕之感，抬起唇瓣去喝鸡汤。
只喝了两三勺，腹间翻滚的酸水上涌，她急忙推开羹碗，俯身又难受地吐了起来。魏尚宫搁下羹碗，替其抚背轻拍。
寢殿外，突然传来传呼升殿：“陛下驾到。”
颜安如强打着精神，捏着手绢擦了擦唇上的残留污秽。撑起身子，欲要下榻相迎。