“说来，当初崇月公主选伴读时，梁夫人您不是也同去了，论家世，论机灵劲儿……您到底输在段氏哪里了？”
被问到的那名妇人时隔多年提到此事，仍是轻咬了咬牙：“……那位公主殿下说，想要个赏心悦目的陪着，瞧着心情好。”
问话的两名妇人听得这个回答，心情复杂地看向被众人拥簇着的段氏，又悄悄看了看身边这位……
行吧……的确也是有些说服力的。
其中一人不禁道：“合着……咱们那位心怀大义的崇月长公主，原竟是个只看脸的？”
不远处，耳朵尖了些的常岁宁听得这一番对话，认同地点了点头——嗯，正确的，客观的，中肯的，一针见血的。
“女郎？”喜儿略有些疑惑地看着兀自点头的常岁宁。
常岁宁仗着“脑子坏了无所畏惧”的底气，不打算对任何异样举止做出解释，从容问道：“那位女官是何身份？”
她远远瞧着此人，隐有些说不上来的异样感受。
“那位是固安县主。”喜儿低声与自家女郎道：“但如今大多称其为明女史——”
常岁宁看过去：“她是明家人？”
“是，明女史是当今圣人的亲侄女。”喜儿对一些京中传闻向来信手拈来，小声说道：“据说这位明女史在家中是庶女出身，原本是不算得宠的，在明家后宅里无人问津，只因其十岁那年，见了圣人一面，就此命运便截然不同了呢……”
常岁宁下意识地问：“此话怎讲？”
第44章 卧龙凤雏
喜儿道：“真正的内情倒是不知，只知圣人极喜欢这个侄女，不过只见了一面，便封了固安县主，且又将人接进了宫中，放在身边亲自教养……故而这位县主是从十岁起被圣人看着长大的，真正是被圣人视如己出呢。”
视如己出吗？
常岁宁不赞成。
看着那未有多留，带着宫人已要离开此处的女官身影，少女的声音很淡：“若果真如此，那这当是，虽非己出，却胜己出了。”
喜儿也看过去：“兴许这位县主是极合圣人眼缘吧，或的确有什么过人之处，反正是极得圣人喜欢的，自及笄之年起，便做了殿前女史，先是住持诗文风雅之事，待到如今更有了掌制诏，参政事之权呢。”
常岁宁就事论事：“如此倒也算是女子楷模了。”
“非但是女子楷模……”小丫头说着说着，就开始八卦起来：“明女史为词臣之首，更是叫无数士人学子倾慕拜服呢！这些年来求娶者无数，亦不乏世族权贵，但明女史好似全然不曾看在眼中，如今虽已年过双十，却仍无议亲打算呢。”
“或志不在此了。”见那道身影在众人的瞩目之下消失，常岁宁收回了视线。
随着圣人赐牡丹助兴，花会的气氛愈发被推高。
待到花会散去时，大多女眷皆得了段氏鲜花相赠，多取自牡丹园中，虽说比不得此前赠予常岁宁的那一朵来得费郑国公，但初春时节有牡丹可簪，也算得上是京师头一份儿了。
来客皆尽兴而归。
而宾客前脚刚走，特挑准了时辰归府的郑国公魏钦后脚便回来了。
今日出门，乃是郑国公的惯例，这惯例源自于——夫人又要败家，而他管不住，眼不见心不烦，还是出门找个友人哭诉一番好了。
每年今日，郑国公的好友为此都承受了太多。
此时郑国公回到居院前，取出了贴身藏放的钥匙，先是抽出了清早出门时夹在门缝里的一根头发，露出安心之色，才亲自将门打开。
然而一进得院中，登时色变：“哪个贼人来过我院中了！”
“谁动了我的花儿！”
他快步来到廊下，待见得那株红石牡丹上原本开得最好的那朵已然死不见尸，眼前一黑，只觉天都塌了！
他不可置信地弯身，双手颤抖着捧向那被折断的花茎处：“早上出门时还好好的，且喝了半碗山泉水的，怎出了趟门，竟是天人永隔了……”
“国公！”眼看他就要撑不住，仆从赶忙将人扶住。
“国公，夫人来了！”
听得小厮这声通禀，郑国公看向走来的段氏，痛心疾首，恨不能跺足痛哭：“……夫人啊！”
“好了好了，这么大的人了还哭哭啼啼的……不就一朵牡丹吗，我赔你一盆可好？”段氏安慰地拍了拍丈夫的背，她身后的仆从上前，怀中抱着那盆御赐的紫牡丹。
郑国公的泪眼掀开一道缝隙，只一眼，立时睁大了，连忙上前去：“这……这是何处得来的？！”
见丈夫不闹了，段氏才引着人往厅中走去，当然，是拿那盆紫牡丹引着的，仆从抱花在前，丈夫痴痴怔怔地跟上，如驴子前头吊了张饼。
进了厅内，仆从将饼子——不，将花盆放下，退了出去。
“国公猜猜，今日我将那朵红石牡丹送与了何人？”段氏神秘兮兮地问。
郑国公心口再次一痛：“夫人还提作甚？”
段氏难掩兴奋：“说不定是未来儿媳……”
“咱们还能有儿媳？”郑国公拿“你疯了还是我疯了”的眼神看向妻子。
“真的！”段氏将自己所知所得与猜测，皆与丈夫言明，末了又补充道：“……子顾今日回府，你猜他作甚去了？他连官服都未换，听闻常家娘子来了，便赶忙巴巴寻人去了！”