“你怎么知道？”
“若不是他，王爷怎会愁眉不展？”
陵渊难得没有反驳，蹙着的眉倏然舒展，原来不是他多想，姜秉文身上，真的有故人之姿。
圣驾要离开的消息放出去，庆州上下都松了一口气。然而动身的前两日，陈怡君突然邀她去临江别院赏荷，褚云兮耐不住央求，便换了便服，带着夏青和几个随从随她去了。
只是刚出了行宫，便迎面撞上了陵渊。
“抱歉云兮。”陈怡君拉着她的袖子小声说：“我是真的想和你出去走走，可是为了你的安危，不得不请魏王来帮忙，你放心，他保证过了，一路都远远地跟着，不会上前。”
“无妨。”她若无其事地说：“魏王便是同去也没什么。”
“真的吗？”
“自然。”她别过脸，目不斜视地从陵渊身边经过，陈怡君赶紧朝他使了个眼色，示意他快些跟上来。
“临江别院是我外祖家的宅院，知道你不喜喧嚣，我一早便嘱咐过了，不许任何人过来问安，院中除了咱们，只有一些仆役。”
“我打小听母亲说，庆州的风物与京城大为不同，你我生在京城长在京城，长这么大还是头一次出京，我外祖父是爱花之人，养护这些荷花费了大力气，我前几日来过一回，便心心念念想着邀你过来看看。”
褚云兮心头登时涌上一股暖流，她还是和幼时一样，瞧着好东西，便想着自己。
“谢谢你怡君。”
陈怡君望着她水汪汪的大眼睛，起了一身鸡皮疙瘩：“好端端的，说什么酸话。”
进了别院，绕过回廊，便是一大片荷塘，荷叶田田，荷花灼灼，微风拂过，散发出阵阵沁人心脾的清香。
庆州湿热，便是前些日子阴雨天，都又潮又闷，浑身上下难受得紧，如今站在荷塘边，清凉无比，人也松快了许多：“果真是与京城不同，许多品种，在京中都未曾见过。”
“没错。”陈怡君得意地说：“这小小一方池塘，足足有荷花一十八种，这一十八种荷花品种不同，状貌不同，花期不同，种植布局皆有讲究，从五月到九月，池塘里的荷花开得此起彼伏，从不曾少过颜色。”
“好一个此起彼伏！”
一行人走在游廊上，两侧的荷花令人目不暇接，褚云兮忽地停在一株荷花前，洁白的花瓣中交杂着些许黄绿，瞧着清新可爱：“这花叫什么？”
“这我还真不知道。”陈怡君不好意思地笑了笑，朝远处招了招手：“传院中的花农过来。”
不一会儿，果然有一名男子穿着粗布衣裳，佝偻着身子跑过来。
陈怡君指着方才褚云兮所问的花：“这花是什么品种？”
那男子微微抬起头看了一眼：“回姑娘，这花叫玉碗。”
男子
的声音年轻干净，与通身的装扮大相径庭，众人纷纷回过了头，陵渊动作快，一个闪身护在褚云兮身前。
赏花的兴致顿时消失殆尽，陈怡君拧着眉，隐隐觉得方才的声音有几分熟悉，不顾褚云兮阻拦，走到那人面前：“抬起头来。”
第37章 抓不到刺客，谁都不许离……
男子身形一顿，缓缓抬起了头。
虽变了装束，粘了胡子，改了体态，看到那张脸，陈怡君还是一眼就认了出来：“姜司户，怎么是你？”
姜秉文朝她点点头，而后看向褚云兮：“下臣有要事，需密奏太后。”
陵渊回过头看了她一眼，二人视线对上，彼此心照不宣。
“怡君，烦劳你寻个僻静所在。”
陈怡君恍若未闻，只怔怔看着姜秉文，眼神中透出几分茫然。
“怡君？”褚云兮又轻声唤了一遍，她这才回过神来：“哦，好，你们跟我来。”
陈怡君在前方走得飞快，褚云兮望着她的背影，脸上不禁浮上几分忧色，看她的反应，似是全然没有料到姜秉文会出现在这里，这一趟，应当真的只是邀自己来赏荷。
可今日出门是临时起意，并未声张，姜秉文怎会知道得如此清楚？
“你如此大费周章来见我，要奏什么？”屏退众人后，屋里除了姜秉文，只有她与陵渊二人。
“请太后恕臣冒失，只是臣日前得知，太后不日便要离开庆州，下臣怕不开口，日后再没机会了。”
“既然有事，那日在行宫为何不说？”
“回太后，当着刺史苏砚的面，臣不能说。”
褚云兮当即坐直了身子：“你是说，此事与他有关？”
“不止是他，下臣要禀的事，怕不是一州刺史能担得起的。”
此话一出，她和陵渊面色都沉了下来，屋里密不透风，姜秉文又始终低垂着头，他身高臂长，挡在眼前，不免让人觉得有些压抑。
“坐下慢慢说。”
“是。”姜秉文依言坐下，陵渊不着痕迹地看了她一眼。
“那日苏砚叫臣一同面见太后，臣便知道朝廷对庆州税收一事起了疑心，这些日子魏王殿下在府衙前前后后地查，臣更加确信了这一点，只是苏砚对庆州上上下下看得极严，臣亦在他的掌控之中。”
“难怪在府衙，我几次找你问话，你都……”
姜秉文拱手：“魏王恕罪，府衙之中耳目众多，下臣实在不敢多言。”
“罢了，说回眼前事吧。”凌渊摆摆手。
“是。”姜秉文再度看向褚云兮：“下臣在庆州三年，三年里，税收逐年递减，上报朝廷的说法一是有流民作乱，二是遭了天灾，二者皆是谎报。”
“流民的确是有，但不成气候，更未祸及稼穑，蝗灾也是，但范围极小，到庆州时已是强弩之末，再加上洛安、会青二位县君治蝗得力，并未造成多大的损失。”
褚云兮咬紧了牙，强行压住心头的火气：“你所言，可有证据？”
“下臣就是证据。”姜秉文说着，掀开衣袍跪在地上：“上报朝廷的数据和相关凭验，都是臣奉苏砚之名编造的。”
“真是胆大妄为！”
姜秉文伏在地上，不敢抬头：“下臣自知罪无可恕，不敢多作辩解，只求太后听臣把话说完。”
凌渊拧着眉觑了他一眼：“还有什么，一并说出来吧。”
“备查的假账本，在上报赋税之时便做得天衣无缝，而真账本，臣当着苏砚的面烧掉了，而多出来的粮食……据臣估算，三年以来前前后后有数百万石不翼而飞。”
“不翼而飞？”褚云兮气得浑身发抖，姜秉文短短几句话如滚石一般铺天盖地砸过来，砸得她气血上涌，眼冒金星。
“洛安、会青二位县君治蝗得力，朝廷上下闻所未闻，百姓含辛茹苦种出来的粮食被这些蠹虫鲸吞蚕食，你说不翼而飞，你等欺上瞒下做下这样的事，可曾想过有朝一日会东窗事发？”
“不瞒太后，臣知晓苏砚这些勾当之后夜夜不得寐，可臣势单力薄，若是不照他说的来做，活不到见太后这日。”
褚云兮胸中的怒火仍未熄灭，可是理智却盖过一头，今日自陈的机会，作为一州的司户参军，小小的七品，已经足足等了三年。
如果不是自污名节取信于人，以他之力对抗苏砚，便如蚍蜉撼树一般，可是想到这里，她却有些发愁：
“只有你这个人证，恐怕难以……”
说得再有理有据，终究只是一面之词。屋里陷入了沉默，窗外的雀儿一声声叫得人心烦。
“我还有物证。”不知过了多久，姜秉文再次开口：“当着苏砚面烧的是我誊录的，真账本还在我那里，那里面一笔一笔都能对得上。”
话音刚落，凌渊便追问道：“账本在哪里？”
“在府衙，我这便去取来。”姜秉文说着，便要起身往外走。
“慢着。”褚云兮出言拦下：“你方才说了，府衙之中耳目众多，你若只身一人，怕是走不出那里。”
“让仓梧同去如何？”凌渊看向她，等她点了头，便把人唤进来：“你与姜司户去一趟府衙，不要流连，速去速回。”
“是！”
“一定要保护好姜司户的安危。”褚云兮不放心，再三嘱咐。
“是。”仓梧应了一声，偷偷瞟了眼凌渊，果然，脸色不怎么好看。
姜秉文刚推开门，一个身影直愣愣地拦在自己面前：“我有话要问你。”
她目光灼灼，逼得他无法正视，赶紧偏过头：“陈姑娘，我眼下有要事，今日之事……我稍后同你解释。”
话毕，不等她做反应，从一侧绕过，恍若脚底生风，头也不回出了临江别院。
“你不用担心。”凌渊见褚云兮眉头紧锁，立即出言开解：“仓梧身手很好的，眼下又是青天白日，不会有事的。”
她缄默不言，望着紧闭的房门，神情越来越凝重，怎么能不担心？怡君就在门外，虽然自己对姜秉文不甚看好，可他若出了事，自己怎么向怡君交代。