“百姓种粮向来是靠天吃饭，人力所为毕竟有限……”
褚云兮心知他说得在理，然而眉间的荫翳却挥之不去，这些日子她同陵渊看鱼鳞图册，看庆州百姓交上来的赋税，才知道百姓过得如此艰辛。
收成好与不好，赋税依旧得交，税目之多令人瞠目结舌，秋粮夏麦，马草、食盐钞，还有茶芽、乌梅、栀子这些杂项税收，税收之外还有劳役。
可是，即便是这样，整个大周的税收状况依然不容乐观，赈灾要钱，打仗要钱，朝堂之上一举一动皆是民脂民膏。
“太后在想什么？”陵渊见她眉头紧蹙，忍不住开口问。
“我在想，为何举百姓之力供奉一朝，却依旧捉襟见肘，这其中，究竟出了什么差错？”
他闻言，袖底的手不自觉颤了一下，正欲说些什么，外面忽然来报庆州刺史苏砚求见。
“让他进来吧。”
说罢，两个身影一前一后进来依次行礼。
“苏刺史本宫见过，后面这位……瞧着倒是眼生。”
“回太后，这是本州司户参军姜秉文，户籍、赋税、仓库交纳等事皆由他掌管，下官听说太后要过问赋税一事，便带了他来回话。”
褚云兮冷嘁一声：“你倒是想得周全。”
虽然听着不是好话，但苏砚站在那儿一脸坦然，没有半分局促。
“魏王，个中事宜便由你来问吧。”
“是。”陵渊看向苏砚：“去年庆州收上来的赋税较之上一年减了三分之一，是何缘由？”
“回魏王，如臣之前所禀，蝗虫过境，赤地千里，仅仅损耗三分之一，已是上苍保佑了。”苏砚说罢，暗暗瞟了一眼姜秉文。
“回魏王、太后。”姜秉文躬身回话：“蝗虫自北从崇州入庆州，经洛安、会青二县，而后遍及庆州全境，庆州十三县中，有八县受灾，洛安、会青灾情最为严重，几乎折损过半……”
听罢，褚云兮与陵渊对视一眼，姜秉文回得清楚明晰，更与庆州之前上报的分毫不差。
“到底是地方上的官员知道得清楚。”
陵渊附和道：“太后说的是，原先臣还有几分不明白，经姜参军这么一解释，倒是明白了。”
“明白了就好，庆州是上州，自是需要姜参军这样的才俊，想必本州的鱼鳞图册，也是姜参军所绘。”
“回太后，臣下不敢冒领，鱼鳞图册乃是苏刺史一力督办。”
苏砚面色稍霁，腰身都直了几分。
“哦？”褚云兮挑眉：“苏刺史统领一州，竟还事必躬亲？”
“为陛下和太后分忧，是臣分内之事。”
眼见二人配合得天衣无缝，明显问不出什么，便叫人退下了，只是几人前脚刚走，后脚陈怡君便冲了进来。
“云兮，方才出去的是谁？”
第36章 京城多的是纨绔子弟，怎……
褚云兮满脑子都是方才的事，随口答道：“庆州刺史苏砚。”
“不是他。”陈怡君说着凑了过来，挽着她的胳膊：“苏刺史我见过的，另一个。”
另一个？褚云兮的视线缓缓移到她脸上，方才拢共出去了三个人，陵渊她自然认识，那是……
“姜秉文？”她眼睛紧紧盯着陈怡君：“你问他作甚？”
“秉文，秉文……”陈怡君嘴里念叨着：“正合了他满身的书卷气。”
见她一副痴样儿，褚云兮不由笑出了声。
“你笑什么？”陈怡君脸颊晕开淡淡的红晕，偏又装作一本正经的样子：
“你没觉察出他有些不同吗？”
“有何不同？”
这一问倒把陈怡君问住了，她搜肠刮肚，也没找到合适的词，偏偏褚云兮的眼睛像长在她身上一般，一脸戏谑地瞧着她。
“嗐，同你说不明白。”
“有什么不明白的？你无非是瞧着他模样好。”多年好友，瞅一眼便知道对方心中所想：“京城的青年才俊比比皆是，你可别舍近求远。”
“那怎么能一样？京城多的是纨绔子弟，怎么和他相比。”
褚云兮有些语塞：“你怎知他是何人？”
“有的人，一面足矣。”
“你可别犯昏。”她轻轻推了推陈怡君：“我不得不给你泼一盆凉水，这个姜秉文，怕不是什么善类。”
陈怡君猛地抬起头：“云兮你为何这样讲？”
“朝事我不便多说，但他是庆州司户参军，日后若是查出点什么……”
她原本想防患未然，劝陈怡君离那人远些，岂料对方听罢，反倒舒了一口气：“国有国法，若他真有什么，就当我瞎了眼。”
这轻飘飘一句话，引得褚云兮心神一颤，她暗暗看向身边之人，眼里充满了担忧，怡君她莫不是当真了吧，司户参军不过七品，若不是苏砚拿他挡在身前，他原是没机会见自己的。
而怡君自然也不会与他有什么瓜葛，可若真如怡君所说，只是方才进门时见过一面……仅仅是一面而已啊。
“你若真对他感兴趣，不如，我找人探查探查？”庆州距京城千里之遥，他们又初来乍到，她还是有些不放心。
“谢谢你云兮。”陈怡君握住她的手：“不过不用了，我想自己去认识他。”
说话间，她眼眸中碧波流转，全然一副小女儿情态。褚云兮笑吟吟地看着她，却不免想起那人的模样，苏砚在庆州一手遮天，在他手底下讨食吃……
这个姜秉文，一定不简单。
阴雨连绵有一旬之久，陵渊卯着一股劲儿，明察暗访，但庆州上上下下都绷着一根弦，虽查出些端倪，却远不如人意。
“不能再耗下去了。”褚云兮捻起一截残枝，一剪剪掉：“日头已经出来了，再晴上个三五日，咱们便南下崇州。”
“在庆州这些日子，心里总不踏实，总觉得似乎有一双眼睛，在暗中盯着。”
陵渊“噌”地站起身来：“可是行宫里有什么异样？”
褚云兮摇摇头，在两节枝叶之间犹豫：“说不上来，就是时不时觉得，背后凉飕飕的。”
“我再加派些人手……”
“你不用紧张。”意识到自己说了什么，她的手顿在半空，滞了片刻，装作无事发生：“就算真有眼睛盯着，他在暗，我们在明，本就防不胜防，况且，兴许只是庆州阴湿，我住不惯，或者想多了也说不定。”
“好。”陵渊嘴上应着，心里却暗暗计划着再调一些人手来。
“这些天庆州的消息应该已经传到了崇州，这样大费周章却没查出什么，只怕会打草惊蛇，那边想必已经严阵以待，想有什么成效，恐怕难了。”
“是打草惊蛇还是敲山震虎，眼下还不好说。”
褚云兮放下花剪，回眸看向他：“你的意思是？”
“庆州这样的上州都敢动，区区一个崇州……”
她沉吟片刻：“说得是。”
“这些时日我在府衙走动，户籍、赋税这些事，杂而繁，非个中好手难以理清，依我看，咱们南下崇州，不如向苏砚借个人用用。”
“谁？”
“姜秉文。”陵渊解释道：“虽说那日在你面前，他把功劳都往苏砚身上推，但据我这些日子的探查，具体事宜，苏砚根本一窍不通，上上下下都倚赖姜秉文，而且这个人……”
“如何？”听到姜秉文的名字，她立马坐直了身子。
目睹她的反应，他怔了一瞬，眸底一抹暗色闪过：“是崇安七年的进士，孤身一人，背后没有家族的势力，不到三年，便能在庆州这样的地方立足，怕是……不清白。”
“你是想从他身上下手？”
“是”。他掌心渗出些许细汗。
“难保苏砚等人不会起疑心。”
他的手暗暗攥紧：“庆州的鱼鳞图册便是放眼整个大周也无出其右，以此为借口，带他去崇州，倒也说得通。”
“你既有把握，照做便是。”
她答应得这样爽快，陵渊一时有些惊诧，忽地想起什么，霎时敛去眼中的情绪：“还有件事，不知当讲不当讲。”
“什么事？”
“我在府衙里，曾看见陈姑娘去找姜秉文，而且不止一次。”
褚云兮目光闪烁，端起面前的茶轻抿一口：“这事我知道。”屋子里一阵沉默，片刻后，她接着说：“这是怡君的私事，我不会插手。”
陵渊出行宫时，仓梧正等在门口，看见他的身影便迎上去，一双眼睛在他身上暗暗打量。
“瞧我做什么？”陵渊瞥了他一眼。
“没什么。”仓梧摸摸鼻子，每次王爷从太后那儿出来，他都有些紧张。
陵渊不再多言，自顾自地上了马，跑了半程，突然勒停：“你觉不觉得，姜秉文身上有另一个人的影子？”
姜秉文？仓梧脑海中过了一遍他的模样，眼前蓦地闪过一个身影：“王爷说的是陆垣吧。”