“哦，他们组也是两个人，沈云朵的拍档叫何太极……呃，你这么一说，何太极好像确实没出过镜，可能因为他是副驾吧，在比赛中属于辅助人员，就像另外两位热门选手卢卡和乔娜，也没人关心过他们的拍档是谁，当然啦，他俩的拍档好像经常更换……”
**
决赛倒计时还剩一天。
“紧张吗？”何太极问云朵。
云朵张开双臂做了个伸展运动，“想那么多有用吗？干就是了！”
在挤入决赛的二十组选手中，卢卡组和云朵组的夺冠呼声最高，官方论坛上有人发起终极决赛的押注，卢卡和云朵获得的支持相差无几，乔娜则被甩进第二梯队，成为季军的最热门人选。
在最后三天练习中，云朵偶尔会遇见乔娜，后者不再像从前那样向云朵摆出挑衅的姿态，而是带着莫测的神色，对云朵视而不见。
云朵发现，乔娜在练习场逗留的时间越来越长，即便是禁飞期间，她也会留在停机坪附近，不是跟拍档交谈就是和机组维修人员聊天。
“她想干什么？”云朵问卢卡。
卢卡没有说话，望着乔娜若有所思。
彼时他俩刚接受完媒体采访，站在练习场边攀谈几句——随着决赛将至，主办方开始密集地安排宣传造势，而每次访谈，何太极都拒绝参与。
“我不习惯面对公众，被人评头论足。”
云朵解释，“不用面对公众，只要面对记者和镜头就行啦！”
“记者太呱噪，我会头晕。”
云朵摇头，“知道你怂，没想到你还怂出了新花样！”
只要媒体的身影一出现，何太极溜得比谁都快，云朵对此很无奈。而卢卡的拍档果果也很识趣，不愿抢卢卡的风头，见何太极溜了，她也跟着跑了。
令人意外的是，乔娜也拒绝媒体采访，即便主办方出面劝解也没用。
“哀兵必胜策略。”卢卡给云朵分析，“乔娜夺冠的热情远远超过咱俩，但是排位赛她才拿到第三，网上舆论大多押她只能得季军，我想她现在一定憋着口气呢，她要保持住这种情绪，决赛场上用得着。”
云朵觉得有道理，“那她成天围着停机坪转悠是什么意思？”
卢卡笑笑，“可能是想搞点偏门，决赛场上来个一击致命。”
“一击致命？”云朵费劲地找着思路，“她要撞我们？”
“天晓得！”卢卡满不在乎地嚼着口香糖，“哎，你查过论坛上咱俩的支持率了吗？今天你比我高 0.2 个百分点。”
“得了！”云朵白他一眼，“又不是靠支持率评赛，哪怕我们比你们高两个百分点，对决赛也没屁帮助！”
“谁说？支持率能提高团队士气啊！”卢卡笑着瞟她一眼，“我注意到你用了‘我们’而不是‘我’。”
“有区别吗？”
“有，说明你很尊重拍档。”
“你不尊重吗？”
“我只要拍档不拖后腿就行了——除非我的拍档是你。”
卢卡说完，扭头看见何太极站在身后，他面不改色问云朵，“下场训练，咱们再比一场？”
等卢卡走远，何太极说：“他倒是不放过任何一个能撩拨你的机会。”
“他不就想说点好听的麻痹我嘛！放心，我脑子清醒着呢！”
何太极面露笑意，“突然开窍了？”
“你天天在我耳朵边念叨几十遍，我就是一截木头也能修炼成精了！”
何太极很自然地把一条胳膊搭在云朵肩上，“走，吃晚饭去！”
在迷迭香餐厅，云朵嚼着最爱的餐前包，兴致却不高。何太极看在眼里，慢悠悠问：“你有烦恼？”
“想我朋友了！”云朵掐指一算，“整一个月没和她说过话了！”
“哪个朋友？”
“江喵啊！”云朵说完开始猛喷主办方，“要不是看奖金的份上，我非得去消协投诉主办方不可！把人关在这个破岛上也就算了，居然连网都不给上，电话也不给打！这完全他妈的是坐牢的待遇！”
何太极友善提醒，“这事好像不归消协管。”
“是吗？那总有治他们的地方吧？我就不信没说理的地方！”
“参赛前的协议里有约定，如果受不了可以不参加，既然签字了，就代表你对眼下的状况都已知情并愿意接受。”
云朵狠狠吞下一口面包，速度有点快，噎得脸都红了，何太极忙递了杯水给她。
等恢复了，云朵的怒气也跟着退潮了。
“我不就是说说嘛！又没真的想去投诉……你说话的口气怎么像个律师？”
何太极微笑，“做生意免不了要和律师打交道。”
云朵羡慕，“你的社交面肯定很广，还蛮高端的吧？”
“不广也不高端，无非就是被人坑多了，自我保护意识比较强。”
“那你来参赛，生意怎么办？”
“有人帮我照顾。” “你就一点不担心？”
“还好，是信得过的人。”
“小心被人坑，毕竟你跑这儿来一个月了都，谁知道人背着你干什么？你刚刚还说很多人坑过你。”
“不会，我每天都能看到生意的情况……”
云朵脸上划过一丝胜利的笑，把叉子咣当往盘子里一丢，吓了何太极一跳，抬眸望着她，“怎么了？”
“我就知道你有办法！说吧，你怎么跟人联系的？”
何太极定定地注视了她片刻，“我没说跟人联系。”
“没说不等于没有！”云朵往两边看看，压低嗓门，“我知道你鬼主意多，有什么好东西借我也使使，别独享啊！”
何太极笑了，“你再聪明下去，我就要敌不住你了。”
云朵得意，“别转移话题。”
“那你快吃，吃完跟我走。”
云朵第一次来何太极的公寓，公寓在最顶楼，一整层楼面只住他一个人，对此他的解释是：“我喜欢安静。”
他住的是一栋套房，有客厅和开放式料理间，两个卧室，卧室还各带独立卫生间，总面积绝对不止三十平米。
“不是说就三十多平米吗？”云朵回头看何太极。
何太极摸了摸耳垂，“你知道的，我一向比较谦虚。”
“没想到你谦虚的范围这么广泛。”
何太极解释：“这里以前是赛岛一个高级总监的住房。我们上岛的时候碰巧他走了，就被我租下了。”
“得花不少钱吧？”
“嗯，还算值得——你要喝什么？”
“不用！”云朵掏出自己的信息终端，“这儿应该联网了吧？”
“呃，用你的不行。”何太极拉开书桌抽屉，取出一个终端递给她，“拿这个试试。”
云朵接过，左看右看，没什么特别之处。
“开屏后，直接输入信息号就能呼叫对方——我去房间等你。”
“哎，一起聊嘛，都不是外人！”
何太极笑笑，“你们慢慢聊。”说完还是走了。
云朵很快和江喵连线，用的还是视频通话。
“云朵！”江喵一脸受到惊吓的表情，“你，你不会被淘汰了吧？”
“没有啊！”
“那你怎么能联系我了？”
“嘿嘿！我跟某人关系不错，人家给我开后门行了个方便。”
“是岛上的工作人员？”
“差不多吧！”
云朵没提何太极是不想给他惹麻烦，谁知道这个信息终端有没有人在监听。
江喵放心了，语气兴奋，“猜猜你现在的支持率是多少？”
“不猜！”云朵最不喜欢猜谜游戏，“你有没有增加下注额？”
“哇！这都被你猜到啦？”江喵叫，“我多加了一倍！赌你一定赢！”
“那我肯定不能让你赔本儿！”
“终于进行到最后一步啦！云朵，你现在心情怎么样？”
“A 过去！”
江喵拍手，“爱死你这个状态了！”
“我妈怎么样？”
“阿姨挺好的，我昨天刚去过你家。”
“那我放心了。她没跟你说什么？”
“啊对了，她告诉我，有个你小时候挺熟悉的哥哥去找过你……”
“哥哥？”云朵蹙眉，“我哪来的哥哥？”
“我一心惦记着你比赛的事，忘了问名字了，反正明天比完就能回家了——亲爱的，加油！”
挂断后，云朵去敲何太极的门，他从里面走出来，手上拿着阅读器，表情讶然，“这么快就聊完了？我一页书都没读完。”
“没敢多聊，怕给你惹麻烦，反正见过面，心里踏实多了——我回去了。”
“不再坐会儿？”
“明天就开赛了，休息很重要，你也早点儿睡！”
何太极取下架子上的风衣，“我送送你。”
回宿舍区的路上人迹稀疏，天色暗了，风遥遥地从海上吹来，带着湿漉漉的凉意。