“当真？”林晚霁起了身，面上也洋溢着喜气：“可知中的是何名次？”
莺时一刻气也不敢喘，忙答道：“祝公子中的是探花！”
林晚霁闻言，惊讶和喜悦溢于言表。不过她早就知道祝修明颇有文略，即使在这龙盘虎踞的京城也是丝毫不逊的，如今高中探花，也当是全了他这么多年寒窗苦读的夙愿了。
“父亲母亲可知晓了？快，我要去找父亲母亲。”林晚霁将手中的诗簿放下，一路随莺时赶到了三房所居的院落。
此刻林延青同陆雁容也刚刚知晓了这个好消息，正忙着打赏通传的小厮，并一道发些喜钱给院中的下人，好一同沾沾探花郎的喜气。
见林晚霁小跑着赶来，陆氏忙快步将她扶住：“怎么跑得这样急？你可是也知晓了放榜的消息？”
林晚霁点了点头，面上漾出一抹笑意：“祝师兄高中探花，我迫不及待要去恭喜他一番呢！”
林延青也笑着捋了捋鬓边的胡子，开怀道：“我早就知道修明这小子是个有才的，心性又坚韧，咱们定要好好摆宴一番……”
按照往届的规矩，若是哪家子弟得中进士，必当给诸多交好的世家发帖，摆一日“龙门宴”，以叫京中的众人知晓；若并非权宦子弟，而是某家门生，亦会大摆宴席一番，以彰显主家的气派。
祝修明并非京城人士，且家中苦寒，因此林延青早就与安平侯同老夫人商议过一番，若是他的门生得中进士，亦当在侯府摆宴，一来是为祝修明增进京中人脉，二来也是显耀安平侯府的门庭，是件一举两得的喜事。
林延青面上喜意尤甚，忙摆手道：“修明这孩子想必还在游街，我先去同大哥知会一声，咱们府上的筵席也该准备起来才是……”
见林延青走远，陆雁容这才无奈地笑着摇头道：“你瞧你父亲这着急的样儿，好似咱们不抓紧些，修明就要被别家给抢了去呢。”
林晚霁有些忍俊不禁，忙打趣道：“那可不一定，虽说龙门宴旁人抢不走，可如今祝师兄是探花郎，人又生得俊朗，只怕如今尚在游街，就叫哪家闺秀姑娘给榜下捉婿了去呢！”
母女二人想到这里，不禁都笑作一团。林晚霁想到什么，忙追问道：“檀川哥哥呢？怎么没听到他的消息？”
陆雁容摇了摇头，虽未言明，彼此却是心知肚明，只是无奈笑道：“你二表哥最是玩乐的性子，若是他这般吊儿郎当也能考上进士，只怕你舅舅舅母得在扬州烧高香了。”
林晚霁认同似的点了点头：“二表哥本就志不在此，我瞧着他如今来京城一趟不像来赶考的，倒像是来体验风土人情一般。在扬州时还有舅母看管束缚着，如今好不容易出远门一趟，不得尽心玩乐一番？”
“你呀。”陆雁容被逗笑，伸出手指来点了点林晚霁的额头：“这般碎嘴杂舌，在人背后讲你哥哥的坏话，也不怕他恼了你去，日后再也不给你带东西了！”
不一会儿，便有下人接着来通传，还将完整的名单誊抄了一份给陆雁容过目。林晚霁凑过去瞧着，只见那状元和榜眼都并非京中人士，一人来自金陵，一人来自岭南，于她而言都是十分陌生的名字。
林晚霁一路顺下去看着榜单，竟然看到了忠勇侯府沈恒的名讳，在二甲第十一名。他竟也中了进士！林晚霁又想到那日在相国寺同自己相遇时他那副呆样，没想到他身为世家子弟，勋贵之后，读书竟也这般好，在一众京中世家中倒显得尤为难得。
陆雁容见女儿发呆，便问道：“在想什么呢？看份榜单便这般出神？”
林晚霁也不瞒着母亲，将手指到沈恒的名字上：“这位是忠勇侯府的世子，他母亲是同咱们府上有亲缘的，我当唤一声表姑母才是。未想他竟中了这般好的名次，我还以为京中诸多勋贵子弟，都是自小长在富贵乡里呢。”
陆雁容顺着她手指的方向望去，不免也点了点头：“这孩子的确是个不错的，我瞧着日后定有一番大作为才是。”
而此时此刻，忠勇侯府的众人接到小厮通传，面上不免都扬起了喜意。
忠勇侯夫人最先反应过来，打赏过小厮后，吩咐家丁张灯结彩，将红绸灯笼给高高挂起。
沈恒愣在原地，半晌才反应过来，不可置信道：“母亲，母亲，我……我竟然中了……”
忠勇侯夫人有些喜极而泣，抽出丝绢来抹了抹眼泪，不住地点头：“我的儿……咱们总算是熬出头了，谅后院的那群上不得台面的也不敢轻看了咱们去……”
衣着华贵的夫人欣慰地看着自己高挑的儿子，“我的儿，这么多年来，后院那几个母子可没少闹腾，你可算是给母亲狠狠出了口气，日后这侯府只有我儿说了算……”
“母亲。”沈恒皱了皱眉，他虽知自己母亲抚养教导自己长大的辛苦，可每次谈起他的那些姨娘所生的庶弟，母亲总是一副深恶痛绝的模样。可到底他们不曾妨碍过自己什么，都是父亲的子嗣，又何必屡屡出言贬低……
但此时瞧见自己的母亲正在兴头上，沈恒也不好说出来叫她败兴，只是想趁着这个机会，小心翼翼地开口道：“母亲往日里曾答应过我的，儿子只要能考中进士，就去林家提亲……”
忠勇侯夫人扬起的嘴角停在半空中，倏尔又落了下来。她恨铁不成钢地叹了口气，劝道：“我的儿，你不仅贵为侯府世子，如今有功名在身，日后前途无量的，什么样的名门贵女不能议亲？她不过是个林家的商户女，能在仕途上帮着你什么，你怎么就想不通呢！”
沈恒见状，忙着急地拉过面前妇人的袖子，哀求道：“可是母亲，孩儿不需要什么岳丈家的助力，孩儿已经证明了靠自己也可以走得很好……孩儿心悦于林三姑娘，也只想同林三姑娘成婚……”
忠勇侯夫人气得将袖子一甩，指着他的手都在颤抖：“那丫头到底是给你灌了什么迷魂汤，让你不过见上两面就如此痴迷，非她不娶？我告诉你，如今我已拜托老封君为你牵了宛宁郡主的线，不论如何，你都得见郡主一面才是！至于林家那丫头……”
忠勇侯夫人冷哼一声：“你若想娶她，没门！”
“母亲……”沈恒闻言，几乎是要哭出声来。这些日子在书院，他全靠着要考取功名向她提亲的信念支撑下来，如今中了进士，自己母亲却还是如此反对，他有些不知如何是好。一方面，他想娶林家姑娘的决心已经坚定到了不惜要和母亲决裂的地步，而另一方面，自己母亲这些年来过得很是艰难，为他这个儿子尽心尽力，不知付出了多少，他又不忍伤了母亲的心……
忠勇侯夫人的一番话冲淡了放榜的喜意，沈恒无奈地长长叹了口气：“母亲，你非得逼死我不可吗？孩儿好不容易有了心悦之人，只想凭自己的心意去活一次，连这也做不到吗？”
忠勇侯夫人闻言，伏在沈恒的肩上，哭声道：“我的恒儿……你如今尚年轻，容易冲动行事，日后定然会后悔……你听母亲的，你是我身上掉下来的肉，我怎会害你？”
第43章
三月初九，黄道吉日，安平侯府早早地筹备起龙门宴，只待今日一展探花郎的风采。
因着过几日是圣上御赐的琼林宴，诸位中榜的进士都得一道进宫谢恩领赏，林家早早地抢定吉时，赶在圣上封赏前，好好叫京中的世家一同热闹一番。
祝修明这些日子住在陆氏安排的小宅子里，因着今日龙门宴的缘故，与林延青一道来了安平侯府，正在前厅招待宾客。
少年人新科及第，正是春风得意之时，祝修明身着一袭青绿的阑衫，料子是陆氏着人新裁过的，显得整个人挺立如竹，很有一番竹中君子的风度。前厅吵嚷，众宾喧贺，祝修明一介读书人何时见过这般场面，听着众人不断恭维他的话，一时间面上也染了几分薄红。
如今尚未开宴，府中的姑娘不便迎见外男，便都未往前厅去，只是在各自的院中梳洗打扮。
许嫣早早地拽着许棠到了玉芙斋，今日她穿着朱樱色的凤仙裙，好一番浓妆艳抹，很是秾丽婀娜，浑是一副要艳冠群芳的样子。而她身后的许棠仍是那副沉默瑟缩的模样，身上的衣裳发旧，未施粉黛，显得整张脸都无甚血色，与她姐姐许嫣形成了鲜明的对比。
林昭芙此时正叫侍女梳着发髻，忽得吃痛惊叫了一声，将案上的桃木梳子狠狠往地上砸去。
那侍女是自从谷雨被送走后新来的，林昭芙总觉得她侍候得不尽心，脾气也愈发烦躁了起来。只见她惊慌地跪在地上，不住地求饶道：“二小姐饶命……”
“没用的东西，给我起来。”林昭芙有些吃痛地摸了摸头皮，不悦地瞪了她一眼：“若再梳不好头，你便不用在屋里头伺候了。”
那侍女唯唯诺诺地应了声是，许嫣见状，将被掷于地上的桃木梳捡起，交给那侍女，使了个眼色：“好妹妹，你今日是怎么了，竟发了这样大的火气？”