谢蕴华见她如此气恼，也不急，只是慢悠悠地吩咐侍女搬来几张藤椅，为各位看座沏茶，“四妹妹这话可真是错怪我了。我岂敢动妹妹的人？只是这丫鬟也忒不安分了些，咱们府上容不了偷摸之人，老祖宗既是把管家事宜交给了我，我自当秉公执事才是。”
林昭蕙气得阴沉了脸色，冷声质问道：“我房中的侍女，不说穿金戴银，吃穿用度也定是不缺的，绝不可能偷摸到大嫂嫂处去。大嫂若是不给我个说法，将我的侍女伤成这样，我定是不依的。”
谢蕴华眼珠流转，却并不生气，唤来身边的丫鬟取来账册，翻了几页，用朱砂勾出几笔，递给林昭蕙看：“四妹妹别急。我也知妹妹身边伺候的丫头定是体面的，可今日她来取月钱时，我因正得闲，翻了这几月的账簿。”
见林昭蕙认真地看着账目，面色越来越凝重，谢蕴华往后坐直了身子，扬唇道：“这不看不知道，咱们公中的账目竟是一笔糊涂账。你看这儿。”
林昭蕙顺着她手指的方向看过去，上头赫然写的是临音榭几日前在玲珑阁中采买的首饰头面。
“四妹妹若是买些胭脂水粉这等女儿家的东西自然是可以的，每位姑娘小姐每月都有分例的月银，或是从二婶婶的嫁妆里出，我自是管不着的。可偏偏这几笔钱都是走的公中账目——”
谢蕴华拖长了尾音，看向林昭蕙惨白的脸色：“既是缺了中馈，我就不得不管了。我想着四妹妹不知情，定是哪个身边伺候的丫鬟吃了熊心豹子胆，敢作出这等子瞒天换日的事来。”
第31章
林昭蕙强迫自己冷静下来，待看清账目确实无误后，沉声道：“大嫂嫂若是要找我兴师问罪便来问是了，何苦拿我的侍女作筏子，杀鸡儆猴给谁看呢。既是我要采买的衣裳首饰，花了公中的钱，只管找我来讨说法便是。”
谢蕴华闻言，忙“哎唷”一声道：“四妹妹就是性急。妹妹是府上的主子，我如何敢拿妹妹开罪？妹妹年纪小不经事，被身边伺候的奴才哄迷了眼……”
林昭蕙不等她说完，冷声打断：“那大嫂嫂便说说，今日唤我来，是要怎么处置我这个丫鬟？”
谢蕴华见终于说到点子上，瞥了一眼在角落里瑟瑟发抖的白露，轻飘飘的声音传来：“做出这等子见不得人的事，咱们府上可是留不得了，定是要找个人牙子发卖了，赶出府去。”
座中的众人皆是一惊。白露闻言如遭雷击，忙一个劲地爬到谢氏身前，磕头道：“求夫人开恩……夫人怎么罚奴婢都认了，求您千万别将奴婢给卖了……”
侯府里小姐的贴身丫鬟，虽是奴才，但在外头也是十足有体面的。若是被人牙子给发卖了，不知会被卖到何处去，若有些运气差的，被卖到秦楼楚馆之地，那可是一辈子都给叫毁了。
林晚霁见二人对峙，不忍看到白露如此，忙开口劝道：“大嫂嫂，白露是做错了事情，但到底人非圣贤，孰能无过，何必把人往绝路上逼……依我看，既是用了公中的账目，那用了多少银子，叫四妹妹悉数还来便是，有不够的我来添，别为着这点小事伤了咱们府上的和气。”
谢蕴华闻言，只是轻笑道：“三妹妹这话说得漂亮，倒是叫这恶人让我一个人做了。这账目若说要清查起来，二婶婶到底是管了十几年的账……这一时清查倒要耗费不少精力，也难免叫我得罪了妹妹。”
此话一出，便是暗戳戳在说二夫人俞氏管家不清，有中饱私囊之嫌了。
见林昭蕙气急，林晚霁忙暗中拦住，开口和缓道：“大嫂嫂说得不错，白露这丫头是该狠狠处置一番，也叫下头的人好好看着，不敢再以下作乱了。依我看，这丫头到底是府上的家生子，大嫂嫂不妨将她赶到庄子上去，叫她好好反省反省？庄子苦寒，也够有她受的了。”
谢蕴华闻言轻笑，“三妹妹到底是心软，没管过家，不知这当家的难处。我从前在谢家便是自小学着管家的，像这等子哄骗主子偷摸中馈的奴才，便是打死了也不为过。妹妹不懂我管家的难处，若不是将她发卖出府，这日后若再有姑息养奸一事，我实在是难做呀。”
林昭蕙闻言更是气急，正张口欲与她争论一番。大不了二人撕破了脸去，真闹在老夫人那，她一个新娶进门的媳妇，管家行事就如此狠戾不通人情，也未必能讨到好脸色。
林晚霁忙赶在前头回应道：“大嫂嫂说的是，是咱们这些做妹妹的意气用事了。至于这丫头，全凭嫂嫂处置，我们绝无怨言的。”
林昭蕙扭头朝她瞪大了双眼。
林晚霁并不看她，暗中拍了拍她的手背，仍是面带着笑意与谢氏相谈。
谢蕴华见她识相，接过丫鬟递来的茶盏，抿唇笑道：“还是三妹妹明事理，能够明白嫂子的难处。既如此，那这丫头便找个人牙子给发卖出去吧。四妹妹若是身边缺人了，府上忠心的伶俐丫头多了去了，尽管来挑便是。”
见林晚霁不断安抚自己，林昭蕙也只好深吸一口气，面无表情道：“那就多谢大嫂嫂了。”
谢蕴华抬手示意，随即便有两个婆子将跪坐在地上的白露给押了下去。
林昭蕙也并未久坐，起身拉着林晚霁便要离开。
“大嫂嫂贵人事忙，如今事情已了，我们就不打搅了。”
“几位妹妹不再坐会？”谢蕴华开口挽留，将手中的茶盏搁置于案上，却并未有何动作，只是笑道：“既如此，我也不好再留你们干坐着了。”
林昭芙闻言，也连忙起身，跟在二人后头一道出了撷芳斋。谢氏进门以来，她并未与这位嫂嫂有任何交集，本以为因着世子和大姐姐的缘故，对自己这对母女定是不喜的，谁料今天倒叫她看了一场好戏。
一想到方才林昭蕙那般面色惨白的样子，林昭芙心里头不免舒坦起来，面上也多了几分得意：“有些人鸠占鹊巢惯了，还真把自己当凤凰了？”
林昭蕙闻言顿住脚步，转过身来死死盯着她。
那一巴掌的感受至今她还记得清清楚楚，又看到那双阴沉的眼眸时，林昭芙不免浑身抖了一抖。
她挺起胸脯，给自己壮胆：“这……这么看着我干嘛？我又没说错，谁知道往日里你们二房私吞了多少银两……要不是大嫂嫂今日发现了，还不知要蒙骗我们到什么时候呢！你倒好，还这般理直气壮……”
“好了。”林晚霁不悦地皱了皱眉：“二姐姐，事情既已了，也不必如此咄咄逼人。我与四妹妹还有些课业相商，就不与二姐姐同路了。”
林昭芙见林晚霁护着身后的少女，到底心中有些发怵，又不敢再上前理论什么，只好不忿地“哼”了一声，转身便往自己的玉芙斋走去。
“晚姐姐。”
身后的少女叫住自己，眸中闪过一丝慌乱的神色，眼眶也有些发红。
林晚霁赶忙上前抽出丝帕来，轻声哄道：“别怕……我方才是权宜之计，大嫂嫂是铁了心要将你那丫头发卖的，如今她风头正盛，你同她硬碰硬有什么好处？”
“可……我是真舍不得白露受苦……”林昭蕙眼泪不受控制地大颗大颗落了下来，无助地看着她。
林晚霁沉吟道：“方才我就已想好了。等到人牙子拿了白露的身契，我便叫陆氏商号的人从人牙子手中买下来，安置在我家的铺子里。只是这样一来，白露想要回府待在你身边可就难了……”
“无碍的。”林昭蕙闻言，忙擦了擦泪珠，破涕为笑道：“只要能保住白露就好。三姐姐，真是多谢你……”
“好啦，你我之间又何必言谢。”林晚霁将手中的丝帕递给她，二人一路往临音榭的方向走去：“明日我母亲唤我去相国寺上香，届时你便同我一起。等回来的路上，路过铺子时，我叫人停下车来，你去看上白露一眼。”
翌日一早，林晚霁梳洗整齐，叫绣夏挽了个垂云髻，如瀑般的青丝被揽在脑后。待到簪上一根天水碧玉的簪子，抿上口脂，拢上一袭绣着金丝鹮雀的大氅，便是可以出门了。
马车早已停在府门外。林晚霁因着梳洗的缘故，姗姗来迟出了院门，见着门口停放的两驾马车时，心中疑惑，不免皱了皱眉头。
“晚姐姐，这儿。”林昭蕙掀开车帘的一角，招手同她打着招呼。林晚霁会意，快步迈到那后头一驾马车，在侍女的搀扶下踩上脚凳，稳稳上了马。
车厢里飘来一股清甜的瓜果香气。
林晚霁俯身坐下，接过林昭蕙递来的几粒葡萄，不禁笑道：“你倒是有闲情逸致，怎么今日出府还叫了两驾马车？”
林昭蕙闻言，有些不耐烦地叹了口气：“还不是有人听说了，死皮赖脸地非要一起。”
林晚霁忍俊不禁，将剥好的葡萄塞入口中：“怎么，你二姐姐又何处惹到咱们的小霸王了？”
“姐姐快别拿我取笑了。”林昭蕙侧过身，倚靠着窗楹：“因着要管事安排马车的缘故，此事叫大嫂嫂知晓了，她便说，同是待字闺中的姑娘家，叫二姐姐与她那两个表姊妹一同去。好不容易得来的出府的机会，二姐姐岂有不应之理。”