“小晚儿，看看我带什么好东西回来了！”
未等少女话音落下，便见从外头大步走进来一个一袭阑衫的男子，身上所穿衣着与林昭蕙并无二致，大大咧咧道：“这可是我特意从城东那家王记点心排队买的芙蓉栗子糕，怎么样，够意思吧？”
林昭蕙闻到栗子泥的香气，不免咽了咽口水，将脸埋在林晚霁的怀中，小声嘀咕道：“陆家哥哥，今日也从书院请了半日的告假……”
“好啊，陆檀川。”林晚霁故作大声地喊了一声，瞪了他一眼，手却很自觉地接过那提糕点：“若是叫舅舅舅母知晓了你又逃课，可仔细一顿挨批。”
“真是好没良心的丫头，你哥哥我不都是为了你的生辰才告假的吗？”
陆檀川狠狠瞪了回去，待到看到依偎在一块取笑他的姊妹二人时，不免一阵摇首叹息：“还有这小丫头，跟你学的一样没良心，叫她放课后等我一道回府，谁料想不过出个门的功夫，这丫头便跑着没影了。”
“陆哥哥可真是错怪我了。”林晚霁狡黠地将脸埋得更深了些：“晚姐姐评评理，哥哥他自己放课晚，蕙儿不也是想快些见到姐姐嘛。”
“就是。”林晚霁也跟着同仇敌忾，将手中的糕点递到她面前：“咱们不去理他。我同你说，这栗子糕可好吃了，我从前在扬州时最好这一口……”
“诶！喂喂！你们俩可别偷偷吃完了，记得给我留上一口！”看见眼前的二人越走越远，往堂厅走去，陆檀川不免在后头高喊了两声，无奈地摇头，嘀咕道：“真是冤家……”
午膳是陆老爷夫妇专门请了扬州城最有名气的天香楼的厨子掌勺的，虽是家宴，但一道接着一道精致诱人的扬州菜端上案桌时，林晚霁仍觉得十分目不暇接。
比起京城的菜色，扬州菜更多了几分鲜的风味来。林昭蕙尝了一口酱炒鳝丝，便连连点头，一时赞不绝口。
陆夫人平日里最是疼爱这个外甥女儿，为着她的生辰，早早地就吩咐裁缝和首饰铺子备下了许多生辰礼物，雕工精美的簪子钗环，如今正时兴的衣裳料子，流水一般地往她们住的玉棠阁里送。
林昭蕙这几日托书院的先生们寻书，那些夫子曾经也都是教过林晚霁的，对学生的品味也知之一二，更何况她天资聪慧，在书院时便是一众先生的得意门生，因此昭蕙并未曾费多少功夫，便将她读书的喜好打听得一应俱全了。她拉着陆檀川一道，二人跑遍了城南城北大大小小的书舍，将那各类辞选孤本一一买齐，作为生辰贺礼送给了林晚霁。
林晚霁看到放在她房中的那些书时，不免睁大了眼睛，想起初见昭蕙时，在寿安堂，她也是送了自己一封《静斋辞选》，喜笑颜开道：“果真还是咱们蕙儿最懂姐姐的心意。”
“还有我呢。”陆檀川连忙凑到后头，邀功道：“我与那些书舍的掌柜最为熟识，要不是看在我的面子上，蕙儿这小丫头能这么快就买齐嘛？女儿家都爱漂亮，我本来想去如意斋给你买些首饰头面，蕙儿说这些东西你都要看腻了，想想也是，如今瞧着，这份大礼还真是送到你心坎上了。”
林晚霁心情大好，朝他点了点头，一反常态，唤了声：“那就多谢檀川哥哥了。”
陆檀川被她这么一叫，十分不适应，鸡皮疙瘩都掉了一地，连忙假装咳嗽一声，转移话题道：“对了，今夜城南的护城河那带有乞巧灯会，许多姑娘家都会去放花灯，我也陪着你们一道去如何？”
“灯会？”林昭蕙闻言，忽得来了兴致，眨巴着一双眼睛，“晚姐姐，是像我们在上京时逛的灯会一般吗？也有猜灯谜吗？”
“这儿的花灯可不是灯笼。许多姑娘都会在乞巧节这日焚香祝祷，互相交换自己所绣的香囊荷包，以此来求得织女娘娘庇佑，增益女工的技艺。也有些待嫁的姑娘会在河边写下心愿，将花灯放于流水之上，以求寻得一桩美满的姻缘。”
林晚霁笑着揉了揉少女的脑袋，“等天黑了，咱们去逛逛，你便知晓了。”
第98章
七月初七，护城河边，花灯如昼。
三人在陆府甫一用过晚膳，便兴致勃勃地备了马车往城南赶去。林昭蕙是初次来，一下马车便见识到了城南的热闹——
沿着护城河两岸，摆着无数编织绣品的小摊，都各自在纸糊的灯笼上写着店家的招牌，高高悬挂而起，将整条河岸都给点亮。
“姑娘们，这是咱们家新做的荷花花灯，免费提供字条和蜡烛，货真价实，快来瞧一瞧，看一看咯——”摊贩的吆喝声此起彼伏，不绝如耳，很是喧闹。
“怎么样？是不是很热闹？”林晚霁看着昭蕙兴奋雀跃的样子，唇边也不由得勾起一抹笑意来。她拉过小姑娘的手，往接踵而至的人群中挤去：“待会儿看到了好看的花灯，咱们也去买两盏，我带你去放花灯！”
“太好了！蕙儿最喜欢和姐姐一起了！”
林昭蕙紧紧地拉住了林晚霁的衣袖，将整个身子都侧到她身边，低低呢喃了句：“要是一直能和姐姐在一起就好了。”
身边人潮涌动，很是嘈杂。林晚霁顾着眼前的路，不让她二人被挤到，一时没听清她说了些什么，忙大声问道：“蕙儿，你刚说什么？这儿人多，我没听清。”
“无事的。”林昭蕙朝她摇了摇头，唇边噙着一抹笑意，紧紧攥住了她的手，一双眼眸通澈澄明：“我说，姐姐，咱们快些去买花灯吧！”
“好呀！前面人多，那可要抓紧咯！”听着身侧少女的回应，林晚霁弯了弯眉眼，心中是前所未有的欢欣与快乐。
二人携手同行，一路小跑着逆流穿过人群，倒是一直跟在他们身后的陆檀川因着身量高的缘故，不得不被拥挤的人群停滞在原地，连忙高声朝前头呼喊道：“喂！你们两个别跑那么快，等等我呀！”
“真是个浑身傻气的大块头。”林昭蕙偷偷转头向后瞥了他一眼，看到他不断挥着手愈来愈远的身影，不免觉得有些好笑，狡黠地弓起身子来，躲到人群当中：“姐姐，咱们可别让陆哥哥发现了。”
“你呀，真是个促狭鬼。”林晚霁见她有意要捉弄陆檀川，不免也噗嗤一声笑了出来。二人猫着腰穿进人群中，林昭蕙还同她比了个“嘘”的手势。
“来瞧一瞧看一看咯！本店花灯造型独特，制作精美，仅此一家！二位姑娘，不妨来挑一挑？”
见摊主正卖力地吆喝，叫住她俩，林昭蕙停下脚步，直起身子，问道：“店家，你这儿花灯多少钱一盏？”
“从三文钱到十文钱，不同款式应有尽有，随姑娘您挑。”摆摊的是个笑盈盈的姑娘，瞧着年岁不大，声音也脆生生的，但招揽生意却十分老练：“听姑娘的口音，您不是本地人吧？可是第一次来参加我们扬州的乞巧灯会？”
“这是我妹妹，自小长在上京的，确实还是头一遭来。”林晚霁笑着开口，朝昭蕙努了努嘴，示意她先挑选款式：“我带她来城南逛逛，小姑娘家嘛，灯会热闹，好图个新鲜。”
“哎唷，原来姑娘是京城来的，好地方啊！”摆摊的小姑娘闻言眼睛都亮了起来，赶忙从身后的箩筐中翻找出来几个雕工繁复精美的花灯来，捧到她面前：“姑娘可真是来对地方了，姑娘是见过大场面的人，寻常的花灯怎能入得了姑娘的眼？”
“姑娘请看，我这儿有些不一样的花灯，与旁处卖的都不同。”摊主神神秘秘地压低了声音，“这几个花灯，可是我托如意坊的师傅雕的，外头都买不到呢。姑娘瞧瞧，这做工多精美，您瞧这花灯蕊芯的小兔子，简直要活蹦乱跳起来呢！”
林晚霁与昭蕙二人凑了前去，俯身仔细瞧那几盏花灯，连花瓣上的纹理都清晰可见，那灯芯处的白蜡烛，竟被雕成了一只小兔子的模样，神态可掬，在昏黄的灯光下被映照得栩栩如生。
“好好看！”林昭蕙一双眼睛亮晶晶的，忍不住扯住了林晚霁的衣角。
“姑娘真是好眼光！”那摊贩见二人满意，脸上的笑意尤甚：“我见姑娘有缘，这花灯便便宜些卖给姑娘，二十文一盏，如何？”
林晚霁知晓她们这些小摊小贩的不容易，都是寻常百姓人家的子女，也难得她有这般活络的头脑，于是索性也不讲价了，朝她点头道：“既如此，那便来上两盏，替我包起来吧。”
“好嘞！”小姑娘喜笑颜开，接过两串铜钱，又仔细从她的包裹中翻找出纸笔来：“两位姑娘放心，我这儿的服务绝对周到，绝对让您顺心如意地放上花灯！姑娘只消在这笺纸上写下自己的心愿，塞到花灯之中，再点上中间蕊芯的蜡烛，便可放到河中了。”
林晚霁接过纸笔，却一时有些无从下笔，不知道该写些什么。见身侧的昭蕙埋头奋笔疾书，不一会儿便将纸笺写满，不由得侧过身去，问道：“蕙儿都写了什么？”
“才不给姐姐看呢，这是秘密。”林昭蕙傲娇地抬起下颌，将手中的纸条字迹晾干，又卷成一小只，塞入花灯的灯口里：“姐姐怎么不写？姐姐就没有什么愿望吗？”