唐氏气得胸膛不断上下起伏，只道：“你们瞧瞧，回回提到苏妙嫣，他都是这副样子。”
金嬷嬷忙上前为唐氏抚背顺气，劝道：“苏妙嫣与世子爷是青梅竹马的情谊，若不是苏家被卷进了贪墨案之中，只怕苏妙嫣早已嫁进咱们薛国公府了，太太又何必为了这些事气坏了自己的身子？”
提到前尘往事，唐氏便放柔了语气道：“苏家可怜，可她如今能保下一条命来已是万幸，何苦来祸害我的礼哥儿？”
金嬷嬷劝道：“葫芦巷里也有人昼夜不息地盯着呢，说咱们世子爷从未在苏妙嫣房里过过夜，想来咱们爷是看在往昔的情分才将她养作外室，并不会坏了人伦。”
唐氏却摇了摇头，眸光渐沉渐深：“还是想个法子将昨夜服侍礼哥儿的女子找出来，抬个通房也不算什么大事。”
金嬷嬷连忙应是，她端起唐氏喝剩的茶盏往外走出去，临出门前回身望了眼内寝，正听见唐氏喃喃出声道：
“但愿他尝过男女情事的滋味后，能淡了对苏妙嫣的心思。”
*
晌午前夕。
云枝照例去大厨房领来了苏莞丝的吃食份例。
主仆两人是自小一起长大的情分，一同用了午膳后，云枝便走出月华阁去探听消息。
得知唐氏调查了昨夜在松柏院内外值守的婆子们，话里话外是要找寻一个女子的意思。
云枝顿时大喜，回屋去向苏莞丝禀报了此事。
苏莞丝淡淡一笑，拢起鬓边散乱的发丝，只道：“再等等，如今还不明白夫人和大表哥的态度呢。”
若是贸然行事，只怕会事与愿违。
苏莞丝这般沉得住气，云枝便也压下了心头的焦躁，静静旁听着荣禧堂的消息。
才过去了两日，各房各院有几分姿色的丫鬟们便活络了心思，想着要去唐氏跟前现眼。
唐氏身边的金嬷嬷也透出了几分消息，说唐氏要寻的正是前几日服侍过薛赜礼的丫鬟，一旦寻到了，便要将那丫鬟抬为通房。
薛赜礼官至翰林院正三品，人又生的芝兰玉树、清雅俊秀，可谓是少年英才、前途无量。
整个薛国公府内，有哪个丫鬟不想做他的通房，若有幸怀上了子嗣，那便是一辈子的富贵。
是以内院花房里的二等丫鬟绿枝便挑了个风清云朗的日子，去荣禧堂内“毛遂自荐。”
她生的妩媚动人，早已与府内好几个小厮有了首尾。
关于男女情事的细节，回答得头头是道。
唐氏起初也信了。
因绿枝家世出身还算清白，便张罗着要让她去薛赜礼房里伺候。
没想到薛赜礼知晓此事后，却让几个婆子将绿枝绑到了庭院中央，褪下她的裤子打了她三十大板。
绿枝身子娇弱，被打了十记大板便哭喊着求饶。
薛赜礼却冷着一张脸，只道：“你欺瞒主上、奴颜媚主，只打你三十大板已是网开一面了。”
等到二十大板过去，绿枝已疼得神魂皆移了位。
“那夜奴婢并没有服侍过世子爷，奴婢是存了要顶替冒名的心思，还望世子爷高抬贵手。”
这话一出，薛赜礼便连最后一丝留恋都没有了，当即让人牙子上门将只剩几口气的绿枝发卖了出去。
苏莞丝听闻此消息后，哑然无语了许久。
云枝更是急得满脸是泪，只道：“姑娘，这……咱们可怎么办才好？”
苏莞丝默了良久，才压下心头的恐惧，淡声道：“既如此，便再想别的法子吧。”
说不失望是假的。
闺阁中的女子清白有多重要，不必赘叙。
可她不是轻易放弃的人，既然用清白去赌薛赜礼的态度失败了，那就再想别的法子。
苏莞丝自己做的选择，代价当然也该自己来承受。
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绿枝被发卖后，满府上下便没有丫鬟再敢去唐氏跟前毛遂自荐。
唐氏急得蹙起了柳眉，只道：“绿枝是个糊涂人，可礼哥儿这么做显得也太无情了些。”
金嬷嬷正要劝解唐氏的时候，外间的丫鬟忽而进屋来报：“表姑娘来给太太请安了。”
唐氏透过支摘窗往庭院一瞧，只见苏莞丝正娉娉婷婷地立在廊道之上。
她心里正堵着一口恶气，这便朝着金嬷嬷使了个眼色。
金嬷嬷立时会意，这便去外头将苏莞丝迎了进来。
不管唐氏心里有多么鄙夷苏莞丝的出身，却仍是要顾忌明面上的亲戚情分。
“你这孩子，天寒地冻的，何必每日都要来荣禧堂给我请安呢？”唐氏慈爱地笑道。
苏莞丝只摆出了一副娇娇怯怯的温顺模样，只道：“舅母给了丝儿安身立命之所，丝儿只恨不得日夜伺候在舅母左右，方能回报舅母的养育之恩。”
这样的场面话唐氏已是听厌了，她正欲搪塞苏莞丝几句时，眸光瞥到了苏莞丝莹白如云锦的姣美容颜。
平心而论，若比姿色，满府上下断没有比苏莞丝更出挑的女子了。
她家世也算清白，即便没落了到底也是官家小姐出身，倒也够格做礼哥儿的妾室。
唐氏心思一动，这便轻轻咳嗽了两声，以示对金嬷嬷的催促。
金嬷嬷见状则端着一碟造型精致小巧的桃花糕走进了内寝，只道：“这些丫鬟们都躲懒，也是她们都怕了世子爷的缘故，竟没有一个人敢去外书房送这碟糕点的。”
唐氏也佯作烦恼地叹了口气。
苏莞丝柔声道：“舅母若不嫌弃的话，丝儿愿意代您去外书房走一趟。”
“这自然是最好的。”
离开荣禧堂后，云枝拿着那一碟子桃花糕，战战兢兢地说：“姑娘，太太的意思是让您……”
第3章 故意扮柔弱。
回廊左右无人，苏莞丝勾唇一笑道：“舅母的意思是让我去勾引大表哥。”
今日她特地穿了一身最鲜亮、最能衬出姿容胜雪的月白色织锦衣裙，不过是故意让唐氏清楚地瞧见她的美貌。
与其让大表哥屈尊纡贵地收用通房丫鬟，倒不如纳了她做妾室。
唐氏是聪明人，又急着给薛赜礼添女人，自然不会错过苏莞丝这样身份低微又貌美懂事的女子。
有了唐氏推波助澜，她也能顺理成章地接近薛赜礼。
“可世子爷如此冷清冷心，若对姑娘也如对绿枝一般无情，这可怎么办才好？”云枝不免为苏莞丝担忧。
苏莞丝只朝她笑了笑，指了指自己的脸颊道：“这儿四下无人，你快用力扇我两巴掌。”
云枝一惊，问道：“姑娘在浑说什么呢？”
苏莞丝却敛起了面容里的笑意，语气坚定地说道：“大表哥讨厌爱攀龙附凤的心机女子，却不会难为一个被他母亲强逼着来给他示好的表妹。”
云枝一点就透。
男人都有怜贫惜弱的秉性，姑娘只要在薛赜礼跟前露出柔弱无依的一面，就不怕他下狠手。
云枝没有办法，便只能用力扇去了两巴掌。
巴掌声清脆无比，甚至还在脸上留下了五个鲜红的手指印。
可苏莞丝却好似察觉不到脸颊上的痛意一般，这便端着糕点去了外书房。
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外书房内。
薛赜礼已因松柏院的那一夜，心烦意乱了好几日。
因心内存着歉疚的缘故，他甚至都不敢去葫芦巷看望苏妙嫣。
明明他答应过妙嫣自己不会与别的女子有半点肌肤之亲，可如今却食了言。
更令薛赜礼恼火的是，这几日他总是忆起那一夜与那女子抵死缠绵的景象。
那女子如莺似啼的娇吟声，拨动着薛赜礼的心。
他从不知晓原来一个女人竟能柔软到能掐出水来一般，任人采撷。
不过，那女子定然是存了攀龙附凤的心思，这才会趁着自己中药、松柏院又守卫松懈的机会偷偷服侍了自己。
他一生清白磊落，与这女子有私是他唯一的污点。
所以哪怕他掘地三尺，也要将这贪慕虚荣、胆大妄为的女子寻出来才是。
薛赜礼正陷入沉思之时，门外的小厮进屋来报：“世子爷，月华阁的表姑娘求见。”
薛赜礼忍不住蹙起了剑眉，心里的烦躁更甚方才。
平素他与苏莞丝并无什么什么交情，只记得那是个声音细细柔柔的女子。
今日她贸然登门，难道是因为母亲放出风声，要给自己纳通房？
小厮已笑着说道：“表姑娘说是来向世子爷道谢的。”
“道谢？”薛赜礼一怔，“道什么谢？”
“世子爷贵人多忘事，上月里表姑娘被前院的荣婆子克扣了月例，可巧被您撞见了此事，您不是为表姑娘出头了吗？”
薛赜礼这才松了口气。
“请表姑娘进来吧。”
不多时，苏莞丝便顶着那张红肿不堪的脸颊，缓缓走进了书房内。
她低着头不敢直视着薛赜礼，行礼过后便将手里的糕点放在了身前的桌案之上，“多谢大表哥为丝儿出头。”