“不是他诱拐！”姜窈急得声音都变了调，“是女儿自己去寻他的，何况这几日，谢大人待我......”
“我主意已定。”姜明籍打断她的话，直接转过身去。
姜窈不可置信地望向坐在一旁的祖母。
往日最疼她的祖母此刻捻着佛珠，眼窝里的目光复杂。
见孙女望来，姜老夫人缓缓点头，“就依你父亲所言，窈儿，这段时间你好好反省。”
“祖母？！”姜窈声音发颤。
她目光扫过站在父亲身后的沈氏，却见这个一向温和的女人，此刻竟也面带苍白，手中的帕子绞得死紧。
“我不同意！”她站起身，“父亲如此，总要有个缘由！”
厅内霎时死寂。
父亲背影僵了僵，终于长叹一声转过身来。
姜窈这才发现，短短半月不见，父亲好似苍老了不少。
“你可知......”姜明籍声音突然低得几乎听不见，“陛下如今昏迷不醒，太后已掌了朝政？”
姜窈心头猛地一跳。
姜窈离京前，皇帝每日还能清醒一段时日，朝堂尚算安稳，怎会......
“从前站皇上的人，如今哪个不是心惶惶？”姜明籍苦笑一声，“从承伯侯到谢余年，谢家可是头一个。”
窗外忽地刮过一阵寒风，吹得窗棂咯咯作响。
姜明籍示意小厮关严了门窗，才继续道，“承伯侯回京述职，原本初五就要离京，可太后至今没有松口放人，晋王殿下送公主出嫁，如今也不在京城......”
姜窈突然明白过来，手脚一阵冰凉。
姜盈是晋王妃，若是箫无衡出事，阿姐她......
“若晋王出了什么事......”姜明籍声音哽咽，“你阿姐恐怕凶多吉少，这个风口浪尖，为父实在不愿家中再出差池。”
他重重跌坐在椅子上，“命要紧啊......”
“女儿明白，”姜窈忽然抬头，眼中闪过一丝决绝，“但正因如此，女儿更不能与谢家断交。”
父亲猛地抬头，“你！”
“父亲细想，”姜窈急步上前，声音压得极低，“太后若真要对晋王不利，单凭我们与谢家撇清关系就能自保吗？”
姜明籍目光闪烁，似在权衡利弊，最终长叹一声，“那就等风向有转变的时候，再说这门婚事。”
他疲惫地挥了挥手，“你先回去。”
待姜窈走后，姜明籍朝管家使了个眼色。
不多时，姜窈院外便传来了一阵脚步声。
这是又加派了护院。
姜窈轻轻合上门扉，她心中明白，这也是父亲在乱局中保护她的无奈之举。
“小姐......”春兰站在屏风旁，“可要备些安神的茶？”
姜窈摇头，在房中来回踱步。
父亲虽表面强硬，但方才那句“等风向转变”已透露出他并非真心要退婚。
只是如今朝局诡谲，不得不虚与委蛇。
朝中的事谢余年不会不知道，现在只能等着他那边有所行动了。
晚膳时分，姜窈突然想起了一件事，转头问身旁的春兰，“怀宁郡主可已经入了庆武侯府？庆武侯还在庆兴，两人应该还未成婚才是。”
春兰闻言手一抖，面色有些犹豫。
姜窈察觉到异样，视线转向夏蝉，“你来讲。”
深吸一口气，低声道，“回小姐，怀宁郡主她......自尽了。”
“啪嗒”一声，姜窈手中的筷子掉在了桌上，在寂静的屋内发出清脆的声响。
“自尽？”姜窈有些不可置信，“什么时候的事？”
“大年初三，”夏蝉声音更低了，“被侯府的人发现吊死在婚房里......”
第209章 报复
知道自己要被许配给庆武侯那日，京城里的雪还未停。
薛灵芩跪在薛府祠堂的蒲团上，膝盖早已失去知觉。
祠堂里没有炭盆，寒气从青石地砖渗上来，冻得她指尖发青。
父亲和兄长刚从皇宫回来，带回了太后赐婚的懿旨。
将她许配给庆武侯做续弦。
“父亲！”薛灵芩声音发颤，“庆武侯已经四十有三，后院姨娘成群，女儿......”
“住口！”薛父厉声打断，“太后赐婚，岂容你挑三拣四？”
薛灵芩转向一向疼爱她的兄长薛明远，眼中带着最后一丝希冀，“兄长......”
薛明远避开她的目光，声音再没有从前的宠溺，“灵芩，薛家养你这么多年，你总该为家族做些什么。”
这句话像一把刀，彻底斩断了薛灵芩心中最后一丝期待。
她突然觉得好笑，“我躲过了替公主和亲，却还要被推入火坑？”
“这怎么能是火坑？”薛明远皱眉，“庆武侯手握兵权，连太后都要拉拢，你能嫁过去做续弦，日后太后也会更亲近薛家。”
“再说......”他顿了顿，声音放软了些，“有薛家和太后为你撑腰，侯府谁敢给你脸色看？”
薛灵芩低下头，不再言语。
就像她同姜窈说的，在这盘棋局里，她不过是一枚可以随意牺牲的棋子。
大年初一那日，薛灵芩随父兄入宫给太后拜年。
慈宁宫内暖如春日，金丝炭在鎏金火盆里烧得正旺。
薛灵芩跪在织金地毯上，余光瞥见太后凤袍下露出的一双绣着凤凰的锦鞋。
太后端坐在凤座上，一如既往地和蔼可亲。
她招手让薛灵芩近前，亲热地拉着她的手，“小怀宁长大了，也到了成亲的年纪。”
她转向薛父，“哀家记得，庆武侯前些日子还夸过怀宁生得标致？”
薛父连忙躬身，“能被侯爷夸赞，是小女的福分。”
“那便定在大年初二如何？”太后抚摸着薛灵芩的发顶，语气温柔得令人毛骨悚然，“和哀家的玥儿同一个日子出嫁，双喜临门。”
薛灵芩浑身发冷。
殿角的铜漏滴答作响，每一滴都像是砸在她心上。
她明白，这是太后在报复她。
她没能替箫玥前往北狄和亲，太后就要她与萧玥同一日“出嫁”。
“臣女......谢太后恩典。”薛灵芩深深拜下，额头抵在冰冷的地砖上，眼泪无声地砸在金砖上，转瞬即逝。
太后满意地笑了，转头对身旁嬷嬷道，“去把哀家那对赤金鸾凤镯取来，怀宁出嫁，总要有些体面。”
她意味深长地看了眼薛灵芩，“毕竟，这可是哀家亲自保的媒。”
大年初二那日，京城万人空巷。
公主和亲的队伍绵延数里，红妆十里，鼓乐喧天。
百姓们挤在街道两旁，争相目睹这盛况。
薛府，天刚蒙蒙亮，薛灵芩就被一群喜娘围着梳妆打扮。
铜镜里映着她苍白的脸，喜娘用厚厚的胭脂也盖不住她眼下的青黑。
“郡主今日大喜，该高兴才是。”喜娘说着往她唇上抹了口脂，那艳丽的红色衬得她更像一个精致的纸人。
她被喜娘扶着上了喜轿。
薄雾还未散尽，薛灵芩的喜轿刚转过朱雀大街，前方突然传来一阵喧天的锣鼓声。
“快避让！公主凤驾到了！”随行的喜婆慌慌张张地指挥轿夫。
轿帘被风微微掀起，薛灵芩看见一队金碧辉煌的仪仗正朝这边行来。
十六人抬的鎏金凤轿上缀满明珠，在晨光中熠熠生辉。
两队人马在街心不期而遇，她的四人小轿不得不退到路边。
百姓们欢呼着，争抢公主撒下的喜钱。
不知是谁喊了一句，“公主为国和亲，真是大义啊！”
红袖掀开帘子看了一眼，“公主的仪仗可真......”
她小心看了薛灵芩的脸色，并未说下去。
薛灵芩望着红袖欲言又止的模样，忽然轻轻笑了。
她知道红袖想说什么，可此刻她心里竟出奇地平静，甚至泛起一丝难以言喻的怜悯。
“十六抬凤轿，十里红妆，万千百姓跪送......”她的她的声音轻得几乎听不见，“可那北狄王庭，比庆武侯府又好到哪里去呢？”
轿外还能隐隐听见百姓们此起彼伏的赞叹声。
“听说陪嫁的丝绸足足装了三十车！”
“太后娘娘真是深明大义啊！”
“北狄王定会厚待咱们的公主......”
薛灵芩嘴角泛起一丝苦笑。
“我和她，一个是被明码标价的货物，一个是被精心包装的贡品。”
结局都是一个样。
“郡主......”红袖的声音将她拉回现实，“侯府到了。”
薛灵芩整了整衣襟，忽然觉得无比荒谬。
她竟在可怜那个坐在金轿里的公主。
可转念一想，她们又有什么分别？
不过是一个走向看得见的炼狱，一个......
与公主仪仗相比，薛家的送亲队伍寒酸得可怜。
一顶四人抬的小轿，几个抬嫁妆的小厮，连喜乐都只有零星几个唢呐手。