陈清澹刚走进书铺，就听到书铺里吵吵闹闹的。书铺老板摔打着手里的书，“整个永安镇就这么几个画师吗？”
书铺伙计把掉在地上的书捡起来，“老板，咱们这地方能有画师就不错了。要不去县上打听打听？”
书铺老板沉默了，县上的确有好画师，但人家要得价格也高，书铺如果与他们合作赚得还不如亏得多。
“老板，给我拿两刀纸。”陈清澹低头摸荷包。
书铺老板踢了伙计一脚，“还不快去。”
伙计揉了揉大腿，笑呵呵地给陈清澹裁纸，“您要什么价格的？”
陈清澹的目光落在上好的宣纸上，最终在心中轻叹，选择了价格最低廉的粗糙纸，真是一分钱难倒英雄汉。
他想起上辈子的老本行，掏钱的动作微微一顿，抬头看向老板道：“老板，你这里还要不要抄书的？”
书铺老板苦笑道：“我们这里倒是缺画画的。”
可惜陈清澹画艺不精，他前世做知县，只在平时无聊时学过画画，画了三十年依旧平平无奇。身边的师爷倒是经常夸他的画技，可他又不是傻子，难道还不知道什么叫下属拍马屁吗？
陈清澹上辈子也没听说书铺招画师，可能因为那时他闷在家里抄书，不知道这件事。他听了老板的话，只是笑了笑。
书铺老板见陈清澹似乎懂一点画技，便让他过来试试，反正整个镇子的画师都试过了，也不差陈清澹一个人，没准能让他捡个漏，“抄书一本只有一两银子，画一本有五两银子。”
陈清澹有些心动，他抿了下嘴唇，拿起桌子上的笔，“不知老板需要什么画？”
“花鸟图。”
陈清澹手腕微抬，悬笔半晌，待墨水快干时，他蘸了蘸墨汁，笔尖终于落在画纸上。狼毫在雪白的宣纸上划过，不消片刻，一张春莺踏花图跃然纸上。
伙计睁大了眼睛，“老板，这画比那群画师画得好多了。”
书铺老板不是瞎子，自然也看得出来，这画技十分醇熟，没有个二三十年是练不出来的，可看这少年也不过十四五岁的样子。
陈清澹不明所以，他这画技也算好？他面露些许疑色。
书铺老板见陈清澹有些天赋，便忍不住提点道：“小友这画技不错，可惜缺了点灵气，过重技巧。但现在真的很好了，比一般的画师还要强。”
陈清澹看着老板，这老板与他无亲无故总不能骗他吧？难道他的画技真的还可以？
第7章 乱成一锅粥乱成一锅粥
哪怕缺了点灵气，老板对陈清澹的画技还是很满意的。他和陈清澹约定，每画一本画册，就给陈清澹五两银子。
一本画册足足有三十张纸，陈清澹想要保证画的质量，得一个多月才能画完。他暂时先接了一本花鸟画册的活儿，等这本画完再说。
或许是因为太平镇周遭受灾，也影响了聚客楼的生意，最近一段时间来往的客人并不算多。陈清澹便把画纸拿到了酒楼，趁着空闲时间作画。
他接得这本画册巴掌大小，方便随身携带，得空就能画两笔。
许久不曾作画，手法也有些生疏，陈清澹一边作画一边找回手感，画作也越来越精巧。一朵朵繁花绽放在宣纸上，配以小巧玲珑的飞鸟，看上去十分富有诗意韵味。
正巧赵掌柜下楼，他悄无声息地走到陈清澹背后。他是个俗人，不懂这些风雅的东西，但却能看出一幅画好不好看。
赵掌柜只觉得那画就跟真的似的，低头就能嗅到花香，飞鸟也随时破纸而出。
陈清澹察觉到身后有人，他停笔转身对赵掌柜行了个礼，不好意思地笑道：“赵叔。”他趁着工作时间赚外快，这事做得不地道，连忙道歉。
赵掌柜摆手笑道：“无妨，左右现在也没什么生意。你画得很好看，不过.....”
陈清澹道：“赵叔但说无妨。”
赵掌柜拿过画册，一篇篇翻过去，脸上露出些许疑惑，“这画上的花鸟我怎么没见过？”
陈清澹心中一凛，他只顾着画画，居然忘记了这么重要的事情。赵掌柜自然没有见过，那画上的花和鸟都是青云县地区的特产，在他们安平县根本就没有。
他现在只是一个普普通通的寒门子弟，怎么可能去过青云县？
陈清澹压下百般想法，神态自若道：“平日里很少观察周遭的花鸟，作画时只能想象一二。”
“原来如此。”赵掌柜点点头，把画册还给陈清澹，“过两日你可以休息几天，年轻人总要多接触接触外面的世界，对你日后参加科举也有好处，闭门读死书是没有用的。”
陈清澹拱手道：“多谢赵叔指点。”
赵掌柜笑着负手离开，“你继续画吧。”
陈清澹捏着画册心有余悸，他前世在青云县为官三十年，作画时也多以青云县所见所闻为主题，一落笔自然就是青云县的事物......
不行，这本画册必须得重新画了，上面的花鸟见不得光，甚至还会给他引来麻烦。他日后行事应当更加小心谨慎。
都已经画了六幅画了，陈清澹有些可惜地把画册收起来，打算回家后直接烧掉。
赵掌柜离开酒楼后没有回家，而是徒步去了城外的凉亭。
这凉亭久久不曾修缮，周围爬满了干枯的荒草，高大的古树将凉亭遮掩一半，看上去十分阴森，很少有人到这种地方来。
微风浮动，落叶飘飘转转掉在雪地上。突然一个人影从树上跳下来，把赵掌柜给吓得哆嗦了一下。
赵掌柜回头看他，骂道：“高老三，你是猴子吗？”
高老三笑嘻嘻道：“是你做贼心虚。”
赵掌柜白了他一眼，“大冷天的把我约到这里，如果不是京城传来什么重要的消息，我今天就打死你。”
“胆子不大，想法很多。”高老三嘲讽完，从怀里掏出一封信，“平州地龙翻身，主子来信说朝廷派来杨大人赈灾，恐怕有人会安耐不住，在路上对杨大人动手脚。”
赵掌柜接过信，纳闷道：“杨知不是中立清流吗？他从来不参与朝中党争。主子拉拢了好几年都拉拢不过来，什么人会对他下手？”
高老三道：“杨大人此番来平州不仅仅是为了赈灾，更是要查平州的‘账’。平州知府上任以来没少贪污受贿，一旦被杨大人发现，不仅官位难保，连小命也留不下。”
“杀手是平州知府派来的？”
高老三意味深长道：“打狗还得看主人，别忘了平州知府是谁养的狗。他折了，自然是他主人受损最大。最想看到杨大人死的，是平州知府的主人——当今首辅张守志。”
赵掌柜思半晌，忽然笑了，“张守志任内阁首辅以来猖狂许久，这一次恐怕要栽在他养的狗身上。只要我们抓住了这次机会，就能把他弹劾下来，哪怕皇上再信任张守志，也不可能继续偏袒他了。”
高老三点头道：“没错，所以这次主子让我们不仅要沿途保护杨大人，还要协助杨大人找到平州知府贪污受贿的账本。”
赵掌柜仰天道：“养兵千日用兵一时，如今也到了你我大展身手的时候了。在永安县潜伏了这么多年，我都快忘了自己的真正身份了。”
说完了正事，高老三道：“这两天你又给我陈老弟派了什么活儿？我找他练武都找不到。”
赵掌柜道：“哪里是我？是那孩子自己找了个作画的活儿，整天作画。不过话说回来，他画上的花花鸟鸟不像是安平县有的，我问他的时候，也看不出什么破绽。但总觉得哪里不对劲。”
高老三无语道：“陈清澹不过是个十四岁的少年，他能有什么心计？你也太疑神疑鬼了。”
赵掌柜摸着下巴，“也许是吧，我做暗桩做久了，看什么都藏着阴谋诡计。不过你也别总找他玩，耽误人家读书，那孩子还要参加科举呢。”
高老三皱眉道：“如今朝廷里党争不断，都乱成了一锅粥，他冲进去送死吗？”
“只要他投靠了主子，不仅不是送死，反而是一场机遇。”
“或许吧。”
陈清澹回到家后点着了炉灶，给自己煮了一锅杂粮粥，看着浑浊的粥碗，幽幽叹息一声，仰头把剌嗓子的粥喝下去，随后放下干干净净的碗。
喝完了粥，他找出新画纸，重新开始作画。不过他对永安县的花鸟了解不多，画了几笔后就放下笔，看来还是得找个机会出去“采风”，哪怕是深秋，也有一些鸟。
现在趁着还有日光，陈清澹翻出四书五经摆在桌角，开始复习功课，提前准备三年后的科举考试。
第8章 忽悠忽悠
陈清澹作了一篇文章熟悉熟悉手感。按照前世，他是在五年后才参加童试，但陈清澹如今的学识要比前世好，所以打算三年后就下场。
这样一来，陈清澹就没了预知的优势，完全不知道三年后的考题是什么，只能和其他考生一样两眼一抹黑参加童试。好在还有三年的时间，足够陈清澹去准备了。