沈淑珍居然认识自己的李斯萍。
想起今晚沈淑珍对自己的态度，李莱尔转身和时崇陈述这一她通过观察无比确定的事实，“沈老师很爱你。”
她知道对方是因为自己的身份刚好在名义上是时崇的妻子，所以才爱屋及乌。
“我知道。”
时崇冷静地肯定这一结论，像是书本里面某个已知其存在却从未亲手实践过的物理定律。
右手提着的《锦鲤贺春》被装在大大的包装袋里，随着走路前后左右上下晃动。
它的尺寸倒很袖珍，大概是一本小学语文课本的大小。
当初她确实是用来仿造李斯萍的原作，从卖给时崇的那一刻起原以为会与自己毫无瓜葛。
没想到兜兜转转又回到自己的手里。
怕东西摔出来，李莱尔干脆双手环住抱紧袋子。
一旁的时崇见状，直接夺过，单手捏住袋子的开口。
“这样不就行。”他又打开袋子往里探，然后又掂了掂。
“你小心点。”
李莱尔作势要闯进他的怀里，将袋子要回来，差点趔趄栽倒在地上。
时崇后退一步，同时还空出一只手还稳稳扶住她，“你当初是不是升价了几倍。”
“还好吧。”
升了十倍的价钱。
但最后也是时崇亲自升了一百倍。
“谢谢。”
李莱尔常常对别人说‘谢谢’与‘对不起’。
也许是出自真心，也许是敷衍，也许是出自利用。
这一刻她确定，自己是满怀感激的。
气氛一下子变得煽情，柔软地像是机器吐出来的棉花糖丝，纠缠地绕在一起。
很难接受、很难适应这类情感的时崇，惯性思维地要浇一桶冷水，“感激的话，就帮我个忙。”
“什么意思？”
果然，有时候心软是给别人可乘之机。
李莱尔的手心里被塞了一张纸片，她单手举到天边，借路灯散射的光。
“ 公司。”她一个字一个字地念出来，又看一眼时崇，“元宇宙虚拟服装设计师。”
“如果你愿意的话，我们下周开始会有培训，学习如何进行服装设计建模。”
“我很感兴趣也很想参加，但实在没时间，因为周家那边也有具体事务需要忙活。”
她那边还有朱澜要应对，公司里面的事已经够处理了。
还有绣坊。
陈明河打了几次电话过来，碍于周边环境她没接。
虽然债务已经还了大半，但未来如何长久运营地发展下去，也还是个问题。
话说如此，她还是将纸片塞进卡包内层。
“那怎么不去找沈老师？”
“她也很忙。”
时崇别过眼，不愿再多说什么，树冠的阴影刚好投在他额前，晦暗不明。
然后会话又在这里结束。
他们都是默契到知道彼此的隐私边界线的人，一旦触碰到警报机关就会退回安全距离。
现在与以前都是如此。
被针对那段日子里，其他倒算不了什么困难。
唯独孤独是最难以排解的慢性病。
女生们喜欢下课完一起上厕所，就餐时一起排队，男生们喜欢逃课一起打篮球，一起针对某个球星激烈讨论。
不都一样吗？
他们也都是需要被倾听感受到参与感的个体。
人人都一样。
李莱尔和时崇就是为了排解孤独彼此靠近的。
当然，李莱尔从小就擅长刺绣，她最懂掌握持针织物的力度，牢牢控制人际关系那道缰绳，令其他人离既不远，也不近。
她也知道没有人愿意被他人窥伺到自己深埋于心的那一面，无论强大或者弱小。
即使是最亲密的人，也无法像两个半圆一样深深契合，无法完全互相理解。
走了一阵后，李莱尔终于在路边看见小商铺的身影。她和时崇打招呼后直奔过去。
店主正夹着烟，看体育频道的转播，半点心思没往她这边绕。
用白色卡纸标记着糖果两个字的货架上，目不暇接地排列着各色的糖果。她快挑花了眼才找到了柠檬味的，手心捧了一堆喊老板记账。
老板正操作电脑记录时，李莱尔扫了一眼香烟展柜，没有自己以前经常用的牌子，念出名字后，老板往另一个锁住的柜架取出一包细烟。
最后还要了一个打火机。
走出来前，她将烟盒火机塞到包包的最底部，然后才拎着袋子出来。
时崇正逆着光，背对着她站在马路边。
一身笔挺的黑色西装恰如钻石切面般耀眼，不少路人都扭头过来为了看清他的脸。
李莱尔悄悄走在时崇身后，提前将柠檬味的棒棒糖撕开纸皮，逞时崇猝不及防的时候塞到他嘴里。
时崇小小地惊讶了一下，随后问道，“你喜欢吃这个味道？”
先前就被秘书质疑过，倒如今他还是有点不确定。
“我没那么喜欢。”
“那你为什么要买？”
“不是你喜欢吗？那在绣坊的时候你提了几箱柠檬过去。”李莱尔不明所以。
到底喜不喜欢柠檬？为什么“喜欢”柠檬？
或许答案只有他自己知道。
李莱尔在时崇面前打了个响指，招呼陷入回忆的他回魂，“我要去个地方。”
时崇完全理解她的意思，“我陪你去吧。”
找到合适地方站定后，李莱尔从香烟盒中挑出一支细烟咬住烟嘴，单手拨动火机。
火机是那种常见到可以随意丢弃的塑料材质。
本来她就是随意买下的，回到家后也不可能再利用。
来回摁了好几次，李莱尔只能听见燃烧阀来回叩击的声音，却丝毫冒不出一点火来。
她有点着急。
在一旁看得津津有味的时崇，嘲笑地夺过她握在手心里的火机。
清亮的一声，红色火花窜了出来，像寒冷冬季尽情绽放又尽性凋零的烟花。
时崇一只手拢住火焰，一只手捏着火机，为李莱尔叼在嘴里的细烟续火。
赤红的光一下子擦亮他立体精致的面孔，她看见他眼里跳动的花火。
香烟燃得很快，猩红的火花扑簌簌掉到地上，然后褪成烟灰。
火光里，她听见时崇叫她的名字。
不是小晴，不是周已晴。
“李莱尔。”
“我们是一对吗？”
第12章 原来如此
“怎么可能？”
就在李莱尔准备回答时崇一时兴起提出的问题时，挎在身上的包带传来急躁的震动，偏过头取出手机一看。
是陈明河的亲情来电。
她将屏幕举到时崇面前。
时崇表示理解，朝李莱尔走远了几步，表示礼貌性地为她和自己的父亲让出通话的私密性空间。
指尖划开‘接通’的绿色图标，陈明河的大嗓门立马以声波扩张的形式迅速传遍原本静谧的四周。
连远处的时崇都听得见，他向李莱尔颔首，示意自己没被打扰，李莱尔可以毫无包袱地聊天。
“在交流会那边怎么样？怎么要三个月这么久？吃得惯住得惯吗？”
连珠炮式的关心一直是陈明河标志性地了解李莱尔的方法。
自从母亲去世后，陈明河也成了半个妈。
李莱尔又不是多么外放的性格。
于是父女俩的沟通方式从“听她说”转变为“逼她说”。
“很好很好。”
“很好”两个字不能让人完全信服，于是李莱尔又添油加醋地设计细节。
这些事，她都曾在手机上跟他说过。
可惜，陈明河有健忘症。
所以李莱尔需要再背诵一遍。
“我跟你说。”陈明河大有一幅自己知道了这世上最惊奇的八卦，但又急急找不到分享对象，于是一忍再忍，忍无可忍，急不可耐要说出去的样子，“绣坊的钱还清了。前段时间我本来要将盈利的一部分去还债主，没想到他们都说被你妈的朋友帮忙填了漏洞。这么一看，斯萍也并不是完全没好朋友的呀。”
李莱尔在电话这头兴高采烈地说好，音量快要满溢出来，笑容却涩得像柠檬。
债务有近八成是自己靠朱澜给的那笔定金填上的，为了不被怀疑，用的就是母亲朋友的名号。
不愿拆穿这带有美妙色彩的谎言，李莱尔只能自己苦饮。
她从小看着母亲李斯萍脾气孤傲，不愿将借刺绣名头诓骗消费者买下完全机绣的产品，为此暗中也得罪了不少人。李斯萍对门下所纳的徒弟也及其严苛，虽然教出来个个是好手，但留下的没几个。
阿香是那批女学生里面为数不多愿意与她保持联系的一个。
面对父亲的喜悦，李莱尔小心维护，但听着听着，她开始觉得不对劲。
当初靠着定金，她也只付了八成，剩下两成是谁垫的。