外人并不知道她活得有多费劲。旁人总以为博士就很厉害，其实博士的世界里等级分明。在学历鄙视链上，她只是本国普通学校的博士，远远排在留洋博士，本国名校博士的后面。
当年她读本科时，是个博士就可以到不错的高校当助教。可等她博士毕业，多年的扩招导致学历通货膨胀，连三流大学都不好进。这些年她没谈过恋爱，杜绝社交，所有的时间都用来备考、做实验、写论文。千辛万苦地进了皇后大学，没想到“青椒”才是内卷的开始。现如今高校采取残酷的“非升即走”制，三年为期，考核两次。如果被认为不够优秀，就要被扫地出门。
现在是她第一个三年的第二年，正是吃劲的时候。搞科研、写论文、为大教授免费干活，还要带学生。皇后大学多数学生来自本地，优厚的首都教育资源和录取政策让他们从未体验过升学之苦，国际都市的出身又让他们任性骄傲。这帮宠坏了的熊孩子，根本看不起韩海蒂这样来自外地的青年教师。
韩海蒂在学校里根本就是底层中的底层，清洁工阿姨都比她地位稳定。每天战战兢兢，只觉得苦海无涯，还看不到岸。突然被这么贴心贴肺地恭维一番，不由自主地就对姜红产生了好感，话也比平时多了不少。
姜红问：“你这么年轻就这么有学问，是不是特别刻苦？我侄女也在读博士，说连吃饭的空都没有。”
韩海蒂说：“是很忙，所以我都带饭。”
“实验室可以吃饭呀？有微波炉吗？”
“有。”韩海蒂指着一个角落，“那边有冰箱和微波炉，算是个茶水间。”
姜红的目光被一个饭盒吸引了：“这就是你带的饭吧？”
那是个透明的午餐盒子。里面装着一些简单的食物。
韩海蒂说：“对。”
“哎呀，做得真不错哎！”姜红竖起大拇指，“你可太勤快了。都有食堂了，还自己带饭。”
韩海蒂解释：“从实验室走到食堂需要十分钟，回来也是十分钟。买饭的人多，要排队，其实也很花时间。而且食堂的菜也比较油，很难控制营养和热量。”
她有点骄傲于自己的自律，只是平时很少有人注意到这一番苦心。
“太刻苦了。真是优秀。”姜红感慨，“那你就不想趁着吃饭出去散散步？其实偷偷溜出去也没人管吧？”
“没人管，但是我这个实验最好多盯着点，不要随便出去。”
“你每天都吃这个？晚上也吃自己带的饭盒？”
“对。这样也比较有利于控制热量。”韩海蒂问，“你们今天来，到底要问什么？”
姜红恍然大悟地说：“哦，对对，差点把正事儿忘了。哎呀，例行公事，例行公事。”
她又掏出本子，问：“徐莹楠在班里跟谁关系好一些？”
韩海蒂说了几个女生的名字，其中就有伍希沅和芳芳。
“那她最近有没有情绪上的波动？失恋什么的？”
“应该没有。她心很大，大大咧咧的，有点像个男孩子。”
“哎呀，现在的孩子，一个个就不男不女的。”姜红做义愤填膺状，虽然她本人的打扮比谁都中性。
韩海蒂忍不住笑了：“倒不是打扮方面。而是说，比如，她的宿舍总是最乱的。简直不像个女孩子的屋子。问题是这样学校检查的时候就会扣分，就会影响评优，好多事情都会受影响。”
她无奈而宽容地笑道：“不过我们做老师的着急也没用。现在的学生，都不怎么在乎成绩。”
姜红附和：“现在的孩子，确实不行！”
“当然，我觉得她这样也挺好的，是一种比较放松的人生态度吧。”
“反正我觉得还是认真点好。那个……”姜红似乎又忘了，低头翻着她的记录本，“她经常回家吗？”
“她是本地生，应该每周末都回家——当然我也不是百分之百确定，我平时有自己的教学任务，没有那么多时间盯着学生。”
韩海蒂没有伍希沅那么爱说话，虽然姜红擅长唠嗑，但三十分钟后，对话也就结束了。
出门没几步，布丁就说：“这女的撒谎了。”
姜红问：“哦？你也看出来了？”
布丁得意地说：“她先是说对徐莹楠不了解，可是又说徐莹楠屋子乱，心很大。”
“不止如此，”姜红说，“这个实验室距离学校大门步行要15分钟。她说她每天晚上都在实验室吃饭盒，进了实验室就不出来。我看了她门口的考勤单，周五下午，她3点就进了实验室，晚上10点多才出来。那么，如果她正好看见徐莹楠回家，一定是有什么特别的事，让她出去了一趟。”
布丁说：“我记得电话里，她说看见徐莹楠和一堆学生一起出去了。这么一想，像是提前留个余地——万一有证据证明她撒谎，她可以推说没看清。”
“可以呀。有进步，你还看出什么了？”
“我还觉得她跟徐莹楠也有矛盾。提到宿舍扣分，像是忍不住地要替自己解释。”
姜红笑道：“看来失恋对你有好处，智商都变高了。”
“不过，这个韩海蒂看起来也不像干坏事的人呀。怎么她们一个个都这么怪怪的？”布丁想起了伍希沅那躲闪的眼神，“怎么这帮女的一个个都鬼鬼祟祟的呢？总不能是她俩联手把徐莹楠给绑了吧？”