仇报了，阿姐却已亡故五年。
半月后，新任里正带着官差登门问罪，言之凿凿，直指他是凶手。
万幸师父云游路过，出头替他作了旁证。
那班官差深知师父有位弟子乃万重宗亲传，不敢得罪，这才不情不愿地放了他。
后来，师父收他入门，传他一身本事。
可他仍防着镇上的每一个人，甚至朝夕相对的师妹。
叶沉璧听他说完来龙去脉，从袖中摸出三枚灵石，塞到他掌心：“师娘在世时，我若做了好事，她便奖我一串糖葫芦。今日这三枚灵石，两枚，是给你和师妹的谢礼；另一枚，是谢你替你阿姐收了那笔债。”
乌巽风垂眸瞧着掌心灵石，缓缓合拢五指：“师父常说，‘天理昭昭，因果不爽’。我等着那一日。”
江近楼冷嗤一声：“与其等天道降罚，不如自己持剑去杀个干净。”
“你闭嘴！”叶沉璧一把捂了他的嘴，急急道，“莫要把我师弟引入歧途。”
见状，乌巽风牵了牵嘴角：“镇上的人，其实并非个个是恶人，也有心善的。可一群无权无势的乡野百姓，只能任由有权有势的里正与曹员外之流欺凌。”
江近楼一边拿粗枝刮着靴底泥渍，一边漫不经心道：“等我回到天子城，让死老头去无极城寻皇帝说说话。管他什么里正、员外，一概押去无极城受刑。”
乌巽风疑惑道：“江前辈，晚辈冒昧一问，死老头是何人？”
叶沉璧：“太虚宗，九皋老祖。”
乌巽风僻居深山二十年，只知天下有四大宗门，却从未听过其中人物的名姓。眼下听叶沉璧提及“老祖”二字，他不由生出几分好奇：“这位九皋老祖，很厉害吗？”
“纵是皇帝见了他，也得行跪拜大礼，稍有不敬便是大罪。”叶沉璧一脸敬佩，遥指对面山头，“他只需轻轻抬一抬手，那座山，便会化作平地。”
乌巽风性子憨直，偏要问到底：“那江前辈为什么叫他‘死老头’？”
江近楼神情淡漠：“活了一千余年，老而不死。不叫死老头，难道唤他俊后生？”
对面二人说着话，叶沉璧的目光却始终落在江近楼脸上。
昨夜师父曾言，江近楼自与她结为道侣，连太虚宗的山门也不肯再踏进一步。此刻听他肆意诋毁九皋老祖，她心中不免浮起一个猜测：他与九皋老祖之间，怕是藏着些不为人知的旧怨。
万象幻术、赠迷榖木的至亲、与太虚宗的恩怨纠葛……
这厮浑身上下，究竟藏了多少数不清的秘密？
一念至此，叶沉璧忍不住又在心底暗自骂了自己几句：“你也是真贪色。为了一张勉强看得过去的脸，竟嫁了个满肚子秘密、却死活不肯吐露半句的讨厌鬼。”
没准她的这桩飞来横祸，便与他有关。
*
坐了一炷香时，三人两马再次起行。
越往下走，山道越渐平缓。
蝉鸣嘶哑，乌巽风照旧在前引路，间或说些师门趣事：“师姐，师父本欲年底带我与师妹出山云游。说是云游，实则是他想你了，知你一心修炼脱不开身，便打算赁一驾马车，假借游历，拐去英山看你。”
“他倒是疼你们，还知赁马车。”叶沉璧嘴上怨着，攥着缰绳的手却止不住地发颤，“我当年随他修行，跟着他翻山越岭悟道、比剑，夜宿破庙是家常便饭。”
江近楼在旁插话：“山人是散修，你怎么成了万重宗弟子？”
叶沉璧：“师父与万重宗一位峰主是旧交。十六岁那年，那位前辈便把我接去万重宗了。”
听着身后二人的交谈，乌巽风嘴角攒起笑意，又提起另一桩趣事：“去年师姐与江前辈送昭昭去太虚宗拜师，路过湘陵城，还特地御剑凌空，飞到师父住处探望。”
旧事停在此处，他却以袖掩口，笑出声来。
待笑累了，他道出原委，语气中还裹着一丝未尽的笑音：“那日一早，我与师妹去找师父。一进门，便见昭昭独自坐在房顶。”
江近楼催马上前半步，急切问道：“她因何独自坐在房顶？”
乌巽风回过头，笑弯了腰：“她说……你与师姐缠人得很，夜里非要哄她睡觉，躲都躲不开。”
“……”
树上蝉歇，山林风止。
瞬息静默后，蝉愈燥，风愈急。
叶沉璧睨了江近楼一眼，心觉此等幼稚的举动，必是他做的。
江近楼立马回了一记白眼，腹诽这等惹人厌的蠢事，定是她所为。
目光骤然交汇，各自撂下一句话。
“定是你。”
“定是你。”
乌巽风笑而不语，继续阔步向前。
转过一道山弯，一座小村静静卧在苍翠山麓之下。
有茅屋数椽，还有一团黑乎乎的影子。
乌巽风遥遥虚点：“四五年前，从邻镇迁来的，唤作洞溪村，没几户人家。”
下了山，沿土路行了约莫二里，便到了洞溪村前。
叶沉璧凑近一瞧，才看清那团黑影原是座石砌的祭坛。
祭台苔痕斑驳，香炉倒伏在地，想是已废弃许久。
乌巽风道：“这坛是三十余年前修的，不知又供的哪一路野神。师姐，你是清楚的，这方圆百里的村镇，家家都痴于求神拜佛。”
叶沉璧感触尤深：“我初到师父身边习剑时，有几个百姓没日没夜地拍门，逼师父交出长生不老的秘法。师娘将我和师兄搂在怀中，连眼睛都不敢阖一下。”
世人怕死贪生，莫能有一刻坦然。
畏死至甚，于是怕生慕、慕不能及则妒火中烧、妒极转怨、最后怨积而成切齿之恨。
他们不信师父自悟破境而得长生，一口咬定有仙人暗中指路。
贪欲、嗔恨、愚痴，驱着一拨拨人求索无厌，面目或狰狞或谄相，只为求得一张仙人秘笈。
当年，师娘与师兄先后辞世，流言蜚语四起。
他们指责师父天性凉薄，却不肯信那个年近花甲之年才破境的老翁，所言的一句铮铮之语：“有志者，事竟成。”
为一个虚无缥缈的仙人传闻，一代接一代地垒土为坛、燃起青烟，长跪不起，香灰积如丘冢。
*
三人两马走过洞溪村，四下篱墙歪倒，门扇紧闭，了无人烟。
村尾在望，一列缟衣抬棺的队伍迎面而来。
抬棺者有八人，漆棺沉黑。
须臾，身后来路喧腾起鼓乐，咣咣鸣锣喝道，一乘青布幔牛车缀在末尾。
喜丧同日，红白相撞。
前后两拨人，将三人二马死死堵在中间。
乌巽风见进退无路，不动声色地抬眼看向叶沉璧与江近楼，跟着左手单伸一指，朝马背一点。
叶沉璧与江近楼会意，齐齐翻身上马。
恰在此时，变故突生。
不知何处涌起一片白雾，将村尾三拨人马尽数吞没。
雾气厚重，伸手不见五指。
双目如盲，咫尺难辨。
忽而马匹惊悸狂躁、鞍侧剑身铮铮自鸣、迎亲的锣鼓震天、送葬的唢呐呜咽低哑……喧嚣与混乱，持续了半盏茶光景，才慢慢消停下来。
雾气散尽，牛车边的媒婆捂着胸口，尖声嚷道：“大白日，哪来的雾气？”
送亲队伍吹吹打打，贴着路边一男子身侧行过。
男子兀自僵立，面如死灰。
媒婆从竹篮里掏出一把红枣，硬塞进他手心，高声唱喏：“一把果子撒向东，大吉大利嘞！”
男子低头看枣。
下一瞬，剑光一闪，剑锋抵住媒婆咽喉：“把叶沉璧交出来！”
媒婆吓得浑身一抖，竹篮倒扣，一颗颗艳红的甜枣滚了满地。她两腿打颤，哀声求饶：“郎君饶命，老身不识得叶沉璧！”
男子横剑不动，偏头指向身畔空荡荡的位置：“方才，她就在这儿！”
媒婆：“老身当真不知！”
“叶沉璧！”
回应他的，唯有远山传回的余音。
凄凄然、茫茫然。
第52章 仙人洞（七）
叶沉璧与乌巽风消失了。
准确来说，他们从江近楼眼皮子底下消失了。
与之一同消失的，还有那列缟衣送葬的队伍。
这群人去时不留痕，行动如风，显然是有备而来。
在场三个修士，两个无声无息被劫走。
这等手段，绝非寻常凡俗所能为，背后定有修士或邪修相助。
平生第一遭，竟敢有人当着他的面劫人？
甚至被劫之人，还是他的妻子。
江近楼怒极反笑，一把揪住媒婆，拖到牛车前。
送亲队伍里余下四人早已抖作一团，挤挤挨挨缩在道旁，一遍遍嘶声告饶：“郎君饶命，我们送亲路过，真的不知那位娘子的下落……”
江近楼扬手将媒婆掷向车夫，随即一剑斜劈而下，道旁篱笆哗啦啦塌了半截。