下一瞬，身后马背沉了沉，一双手臂从她腰际穿出，将缰绳握于掌中。
起初，夜风拂面，无事发生。
后来，道旁灯笼密了，成群的蠛蠓趋光乱飞，直扑人面。
叶沉璧双眼眯成一条缝，紧抿着唇，一蓬蓬飞虫仍时不时扑上眼睫与面颊，激起一阵阵细密的痒意。
江近楼整个人缩在她身后，只露出一双笑眼看路。
她偏头躲避，他便含嗔低语：“你别一直动，我快看不清路了，小心摔下去。”
他语调拖得极长，满是幸灾乐祸之意。叶沉璧原想张嘴骂他几句，可话到嘴边，忽闻嗡声又至，飞虫绕面不去，只好腾出一只手胡乱挥舞。
见她双手乱挥，江近楼故作好奇：“你在作甚？驱邪吗？”
“……”
好个江近楼，拿她当遮虫的幕篱。
叶沉璧越想越气，打定主意今夜绝不让他好过。
堪堪一炷香光景，两匹骏马四蹄翻飞，搅起一溜黄尘，疾驰至翠微小院门前。
叶沉璧与月扶光方一下马，江近楼却一勒缰绳，拨转马头便不知去向，临走前匆匆撂下一句：“我有事，你们先进去。”
眼见月扶光望着他的背影出神，叶沉璧连忙扯了个谎：“他近来添了个怪癖，喜欢夜里去庙中听老和尚念经。”
月扶光并未多言，淡淡道：“师姐，进去罢。”
心怀鬼胎江近楼，难以捉摸月扶光。
总之，无一人省心。
叶沉璧哀叹一声，大步上前推开大门，侧身引月扶光入内。
今夜的翠微小院，多了一位来客。
灯影憧憧，他孤身立在檐下，半张脸沉在昏黄的暗影中，看不分明。唯独挺拔如松的身形，一如初见。
隔着半个院子，他含笑与晚归的叶沉璧招呼：“叶前辈，又见面了。”
叶沉璧惊喜道：“西陵小友，你已无碍了吗？”
西陵止眉头舒展：“已无大碍。明日将远行，今夜特来向前辈辞行。”
叶沉璧：“远行？”
“晚辈已弃宗，来日寄迹山川，生游四方。”西陵止垂眸浅笑，温润如朗月照松。话音顿了顿，他正色道，“对了，前辈，有人托晚辈带一句话给你。”
尾音未散，他瞥见叶沉璧身后的月扶光，又添上一句：“他的话，仅你与江前辈可闻。”
叶沉璧了然，信口推月扶光去后院找万浮岚：师弟，你去告诉浮岚，我们回来了。”
月扶光轻轻颔首：“好。”
*
书房内。
叶沉璧与西陵止临窗对坐，灯下影成双。
关于那夜被同门重伤的细枝末节，西陵止不愿再提，只将叶沉璧最想听的一节沉声道出：“我坠崖后，仅存一息。师父料定我必死无疑，便拂袖而去。他走后不久，一个蒙面人无声无息地出现在我身旁……”
那男子静静候在他身旁，久久不曾移步。
子时已尽，他气息犹未绝，依然一口一口地残喘着，不甘心咽下那口气。
男子忽然蹲下身，一字一句地问道：“你很想活？”
他自然想活。
一株崖边孤松，承雨露甘霖，挣裂岩缝，破土而生；再经百载暮雪朝霜，亭亭如盖；最后历炎蒸暑煮、汲日精月华，苦修数百年，褪苍鳞皮骨，幻出人形。
他迫切地想做人、迫切地想要活下去。
于是，他拼尽气力，抓住蒙面男子的衣摆，苦苦哀求：“求求你，救救我……”
蒙面男子救了他。
代价，是一句话，一句没头没尾的话——
“告诉他们，这是第二份贺礼。”
他们是谁？贺礼又是何物？
蒙面男子不曾言明。
西陵止仅存的记忆，止于蒙面男子从袖中摸出一颗丹药塞进自己嘴里。
之后的事，他一无所知。
昨夜他自昏沉梦魇中挣醒，却从萦芑处得知一个荒唐的消息：他昏死之前，曾留下血字，指证江近楼是重伤他的真凶。
错愕间，他方知蒙面男子口中的“他们”，指的是江近楼与叶沉璧。
听他说完当夜始末，叶沉璧连声追问道：“那蒙面人有何特征？”
西陵止面露难色，缓慢地摇摇头：“他覆着一张青面獠牙的傩面，不见真容，连嗓音也刻意遮掩过。时而瓮声瓮气如衰翁，时而清脆如女子。”
唯一的线索，是一张傩面。
西陵止摊手入袖，取出一幅画：“他立了很久。子时正中，云开一隙，月光晃过他的脸……晚辈无意间，看见了那张傩面。”
那是一张凶神傩面。
额生双角、青面獠牙、纵目竖眉、阔口怒张。
人生难料，世事无常。
到头来，满面慈悲的师父伤了他，戴着凶神假面的过客却救了他。
西陵止整衣起身，长揖及地：“前辈，对不住，是晚辈连累了你们。”
叶沉璧扶住他的手臂，温言宽慰：“不必挂怀。此人心思虽歹毒，但总归救了你。”
西陵止：“还有一事，为晚辈疗伤的长老说，我当夜服食的丹药，似乎是十方宗的归元丹……”
叶沉璧惊愕反问：“十方宗？”
西陵止：“对。不过，今日萦执事专赴十方宗查问。那执事称，两个月前，丹库遗失一批丹药，其中便有晚辈当夜服食的归元丹。”
叶沉璧：“他偷的？”
西陵止无奈点头：“十方宗丹药方失，翌日玉衡宗的库房封禁完好，里头的上品灵石却凭空少了数枚。此事闹得满城风雨，晚辈曾与十方宗的几名弟子联手查了半月有余，了无线索。”
用十方宗的丹药救人，用玉衡宗的灵石布阵。
合着这蒙面人，比王孙灵照还要一毛不拔。
二人闲话至尾声，西陵止与叶沉璧作别：“前辈，晚辈该走了，来日再会。”
叶沉璧心里藏不住事，忍了又忍，终是吞吞吐吐地问出口：“我……想知道，你在幻境中经历了什么？”
西陵止没有回头。
他的声音像极了当日经堂中的木鱼声，不急不缓，破妄破执：“前辈，晚辈只是累了。”
若他闯过幻境，北号峰不会有任何改变。
他累了。
他受够了替师父与同门收拾残局的日子；受够了一个接一个的师弟师妹，本持正道而来，却或心死远遁，或同流合污。
过不去，才会变。
“再会，前辈。”
“来日再会，西陵小友！”
叶沉璧捧着那幅傩面画，翻来覆去看了数十遍。
二更鼓声乘风传来，江近楼依旧不见人影。
她躺在榻上，隔窗望向茫茫夜色，心下纳罕：“怪了，莫非他真去找老和尚听经了？”
*
关于江近楼的下落，叶沉璧猜对了一半。
江近楼此刻确实身处佛寺之中。
不为听经，只为讨要一物。
准确来说，他在城北净土寺，向千秋岁讨毒药：“千秋宗主，明人不说暗话。我有十成把握，让玉衡宗鸡犬不宁，你只消给我一瓶闻之即噬的奇毒便是。难不成你与王孙宗主缠斗数百年，连瓶专克玉衡宗的毒药都炼不出来？”
千秋岁白眼一翻：“近楼，灵照待你不薄，你有些太狠了。”
江近楼抱臂斜倚在柱后，冷嗤一声：“她今日指使松云山人杀我，这叫待我不薄？”
千秋岁劝道：“区区一个松云山人，岂能伤到你？你大度些。”
江近楼反唇相讥：“行，我大度些，你也大度些，把灵脉拱手让给玉衡宗。”
同江近楼说话，十有八九要惹一腔闷气。
千秋岁摸不准他的心思，断不敢轻易将那瓶毒药交给他。
可此番宗门大比，十方宗胜算仅四成。
她暗自筹谋多月，苦无一条良策能制住玉衡宗。
方才，江近楼蓄意诱她来此，张口便道：“千秋宗主，同你做一桩一本万利的买卖。你给我一瓶不伤人性命，却能令玉衡宗栽个大跟头的毒药。我来下毒，事成后，保管十方宗独得灵脉。”
不得不说，她心动了。
她恰好有一瓶专克玉衡宗的幻尘丹。
一旦中毒，心魔缠身。
千秋岁，一个天生的赌徒。
她思忖仅半息，便爽快答应：“你的条件。”
江近楼隐没在阴影中，唇角噙着一抹得逞的笑：“昭昭生辰将至，你是长辈，总不好两手空空。我要的不多，中品灵石一箱，再添白银一万两，送去太虚宗；再备一袋下品灵石与五百两，我明日下毒后来取。”
千秋岁将一只青瓷丹瓶塞进他掌心：“本座最疼昭昭了。”
“我下毒，你放心。”江近楼收下丹瓶，“另有一件小事，你明日得空，记得去翠微小院将月少宗主接去十方宗，最好留他一年半载。”
“一年半载，恐怕难。两个月，如何？”