炒勺置于中火上，倒入精心熬制的清汤，加数滴豉汁调色，再放入少许盐和绍酒提鲜，待汤汁烧沸后，盛入早已备好的大汤碗中。
此时蒸笼也已冒气五分钟，她取出盘子，小心翼翼地将盘中的蝴蝶逐个推入汤碗。
汤汁澄澈，一只只海参蝴蝶漂浮在汤面，大眼一看，翅翼半透，火腿丝嫣红、莹白的鱼翅针金和黑芝麻的乌亮点缀其间，再配上翠绿的香菜叶，美得宛如一幅精致的画卷。
更令人沉醉的是那股香气，清汤的鲜与海参的醇交织在一起，飘向赛场四周，引得围观百姓松动鼻尖。
决赛按抽签顺序上菜，静心斋的陈师傅第一个登场，端上的是他的压箱底菜式“百鸟朝凤”。
这道菜以冬瓜雕成凤凰雏形，掏空后填入鸽肉、鹌鹑丁、香菇等十几种馅料，外围用胡萝卜刻成的小鸟环绕，造型极为繁复华丽。
闻大人端详片刻，赞叹道：“刀工精湛，寓意吉祥，单论造型已是上佳。”
夹起一块冬瓜与馅料同食，随即点头，“冬瓜吸足了肉鲜，馅料荤素搭配得当。”
周大人补充道：“冬日食此菜，滋补暖身。”
紧接着是聚仙楼的李师傅，他端来的是一道鸡火煮干丝，这道菜是淮扬菜系中的经典功夫菜，选用特制大白豆腐干切得细如发丝，搭配火腿丝、鸡丝，辅以虾仁、笋丝提鲜。
白瓷汤盆中，洁白干丝铺底，码着火腿丝、鸡丝，笋丝与虾仁，澄澈高汤没过食材，清鲜香气萦绕评判席。
闻大人舀起一勺干丝，入口软嫩却不失韧性，吸足鸡高汤与火腿鲜香，不由抚须笑道：“李师傅刀工与汤底功夫皆属上乘!干丝切得细匀无碎，泡发得当毫无豆腥，鸡丝火腿鲜香味融于一体，比寻常酒楼的出品精致太多!”
几位乡绅评委也纷纷称好，李师傅脸上露出志在必得的笑容。
最后轮到林窈，她端着汤碗上前，将碗轻轻放在评判席中央。
碗中蝴蝶栩栩如生，清汤香气袅袅。
魏启玉眼中先亮了起来，拿起汤匙轻轻搅动，见那些蝴蝶在汤中微微晃动，竟似要翩跹起舞一般，不由赞叹：“这汤羹真是精巧!”
闻大人也不含糊，舀起一只海参蝴蝶送入口中，海参滑润软韧，鸡料子鲜嫩弹牙，火腿丝的咸香与香菜的清新在舌尖层层递进，汤底的鲜更是醇厚绵长，不由睁大了眼睛：“好!海参处理得极好，毫无腥味，汤底鲜而不腻，造型与滋味竟能兼顾到这般地步!”
周大人素来偏爱清淡本味，尝后更是连连点头：“此菜尽显江南菜的清雅之韵，当真是妙!。”
几位评委各抒己见，争论不休。
最终评判环节，闻大人捻着胡须，沉吟半晌，目光在两碗菜间反复流连，最终把决定性的一票投给了最具巧思的蝴蝶海参。
“本次厨艺大赛决赛，胜出者——百味城林窈!”衙役高声宣布出结果，台下爆发出雷鸣般的掌声。
第131章 进京
马车咕噜噜地在路上跑着。
林窈此去京城时间紧迫，一连赶了四天路，一行人都有点吃不消了。
今天好不容易到了一处镇子的客栈，林窈舒舒服服泡了个热水澡之后，只觉得浑身的疲乏都被温热的水汽裹着冲走了。
躺在柔软的床榻上歇了片刻，肚子里却传来一阵咕噜噜的抗议。
这几日为了节约时间，除非必要，他们极少下马车，吃食也是从临安带来的方便面和干粮。晚上到了客栈也是随便叫点小菜，吃完后，各自倒头就睡。
林窈咂咂嘴，还是得顿正经饭。
这么想着，林窈起身披上外衣就往客栈的灶房去。
灶房里，伙计正收拾着灶台，见林窈进来，忙停下手里的活计。
林窈说明来意。
伙计把掌柜请了过来，掌柜见她衣着得体，说话客气，出手又大方，当即就爽快地应了，指着墙角的食材架说：“娘子要什么尽管挑!”
林窈进灶房的第一眼就瞧见了挂在梁上的羊肉。
那羊肉肥瘦相间，正是适合用来做清炖羊肉煲。羊肉滋补暖身，清炖的做法又不油腻，正好能缓解众人的疲乏。
她又挑了几颗白萝卜、一把生姜、几瓣大蒜，还寻到了一小把晒干的花椒和茴香。
挽起袖子，林窈先处理羊肉。
她将羊肉顺着纹理切成拳头大小的块状，这样炖煮时既能锁住肉汁，又不会因块头太大而炖不透。
切好的羊肉放进陶盆里，加入足量的冷水，浸泡半个时辰去血水，这样能最大程度减少羊肉的膻味。
期间她换了两次水，直到盆里的水变得清澈，羊肉表面也没有血色渗出。
随后她往大铁锅里添了半锅冷水，将泡好的羊肉块放进去，又丢了几片生姜和两根葱白，开火焯水。
水烧至冒泡时，水面上渐渐浮起一层灰褐色的浮沫，她用漏勺轻轻将浮沫撇净，再煮片刻便将羊肉块捞出，用温水冲洗干净。
灶上的砂锅早已洗干净，林窈将焯好水的羊肉块放进砂锅里，加入没过羊肉的开水，随后放入拍扁的生姜、一整头大蒜，又抓了一小撮花椒和茴香用纱布包好扎紧，放进砂锅里充当料包。
她没有放太多香料，以免掩盖了羊肉本身的鲜味。
砂锅盖缝隙里渐渐冒出细密的白汽，带着羊肉的鲜香飘散在灶房里，引得隔壁收拾的伙夫频频探头往这边看。
她守在灶边，时不时掀开锅盖查看，见汤面始终保持着微微沸腾的状态，十分满意。
清炖的精髓就在于慢，唯有小火久炖，才能让羊肉的鲜味充分融入汤中，肉质也会变得软烂脱骨。
炖了一个时辰后，林窈将去皮切成滚刀块的白萝卜放进砂锅里。
白萝卜吸味，既能中和羊肉的油腻，又能让自身染上鲜美的肉香。
又炖了约莫半个时辰，林窈估摸着差不多了，刚要揭开锅盖，就听见灶房门口传来熟悉的脚步声，抬头一看，正是许之珩。
他肩上落着点细碎的雪花，手里提着两个精致的食盒，显然是刚从外面回来。
“看来我回来得正是时候。”许之珩看见灶上的砂锅，鼻尖动了动，快步走上前，先把食盒放在一旁的案几上，伸手就要帮她端砂锅。
林窈笑着侧身躲开，“还没好呢。”说着便往砂锅里加了一点盐调味，又撒了一小把葱花。
她没有加过多的调味料，只靠盐来激发羊肉和萝卜的本味，这样炖出的汤才会清鲜醇厚。
揭开锅盖，白汽蒸腾而上，葱花的翠绿点缀在奶白色的汤面上，萝卜块晶莹剔透，羊肉块软烂饱满，光是看着就让人垂涎欲滴。
两人端着汤刚走进客栈大堂，林父几人已坐在桌旁等候。
许之珩把汤碗摆好，转身去取案几上的食盒，笑着打开：“我刚才去镇上转了转，听闻这几家食肆的招牌菜很是出名，就买了些回来。”
食盒一打开，香气更盛。
他每拿出一盘菜就殷勤地介绍一番，讨好未来岳父和大舅子的意味不言而喻。
“这是旋炙猪皮肉，是刚炙烤好的，火候掌控得极好，肥而不腻。”
“这是盘兔，是本地特色，用花椒和茴香腌过，越嚼越香。”
“还有这水晶脍，是城南张记的招牌，用鱼肉和高汤熬的冻，最是解腻。”
最后一盘菜摆上桌时，他抬头正要邀众人动筷，目光却先撞进了林窈的眼眸里。
她嘴角噙着浅浅的笑，正饶有兴致地看着他。
“咳!”林父清了清嗓子，伸手拿起勺子舀了一碗羊汤，不动声色地打破这微妙的氛围，“赶路辛苦，都别愣着了，尝尝阿窈炖的汤。”
许之珩立刻顺着话头接话：“对，先喝汤暖身子!阿窈炖的汤闻着就香。”说着便拿起林父的碗，给他舀了满满一碗。
王小鱼咬着勺子偷笑，被素娘用胳膊肘轻轻碰了一下，才抿着嘴低下头，舀起一勺羊汤尝了口，热汤入口，舒服得让人忍不住喟叹出声。
师父的手艺一如既往地好。
素娘也点点头，夹了一筷子旋炙猪皮肉：“许公子买的这肉也好吃，配着羊汤正好。”
林父喝着汤，瞥了眼许之珩，见他正给林窈夹水晶脍，往嘴里塞了块萝卜。
简单休整一夜，第二日天刚蒙蒙亮，一行人便收拾妥当再次启程。
接下来的三天，他们日夜兼程，终于在第四日的午后，远远望见了京城的轮廓。
马车离城门越来越近，林窈掀开车帘，不由地感叹，这就是货真价实的古都。
光是城门就远比她一路上见过的州府城门巍峨不少，青黑色的城砖层层叠叠，堆砌起数丈高的城墙。
城门下往来的车马络绎不绝，有穿着绫罗绸缎的富商，有挎着刀剑的侠客，还有挑着扁担的农人，一派繁华鼎盛的景象。