“谢主子赏赐。”
齐元贞斜倚在榻上，一双凤眸微挑，冷冷地落在柳兰薇身上。
“谢？”她红唇一掀，溢出声冷笑，“你倒是会谢，谢我什么？谢我用这金玉之物，给你这榆木脑袋开了光？”
她缓缓坐直身子，“我当初是怎么交代你的，嗯？费了多少心思，花了多少银钱，把你从那见不得人的腌臜地方捞出来，教你规矩，给你身份，让你有机会接近聂峋。”
“指望着你能在那边吹吹枕头风，或是至少给甄婵婼心里种下根刺，让他夫妻生隙，后院不宁。”她越说越冷，越说越急，“可你呢？南诏一去数月，传回来的都是些不痛不痒的废话！如今那甄婵婼同聂峋，可是恩爱两不疑地回来了！别说嫌隙，我瞧着，倒是比走之前更蜜里调油了些！你这废物，是去游山玩水了？”
柳兰薇的头垂得更低，捧着荷包的手指收紧。
“是奴婢无能。”她咬下唇瓣，“奴婢……奴婢寻不到合适的机会。聂大人心志坚定，对夫人情深义重，寻常法子难以动摇。南诏之行，他们又多是同进同出，奴婢实在难以下手。”
“机会，下手？”齐元贞像是听到了天大的笑话，猛地将手中的小玩意往小几上一顿，发出咚的一声闷响，吓得旁边侍立的小丫鬟膝盖一软，险些跪下。
“我要的是结果，不是听你在这儿给我分析他们如何鹣鲽情深！”她站起身，一步步逼近柳兰薇。
她在柳兰薇面前站定，居高临下地俯视着。
“我齐元贞手底下，从不养吃白饭的废物。更不养，连男人都迷惑不了的蠢货。”她轻轻挑起柳兰薇的下巴，强迫她抬起脸，直视自己。
柳兰薇被迫仰起头，脸上那片红痕狼狈不堪，眼中只有无尽的顺从。
“瞧瞧这张脸，”齐元贞的指尖在红痕上缓缓划过，“我当初挑中你，就是看中了你这副我见犹怜的容貌，和这双看似纯良无害的眼睛。指望着你能有点用处……如今看来，倒是我高估你了。”
她松开手，仿佛碰到了什么脏东西，用丝帕擦了擦指尖。
“滚下去。”她转过身，背对着柳兰薇。
“奴婢谨记主子教诲。定当竭尽全力，不敢再有负主子期望。”
……
“好书！真是好书！”
临阳书肆的掌柜覃野正坐在靠窗的书案后，就着明亮的天光，捧读一叠手稿。
他约莫五十上下年纪，眉宇间透着书卷气。
只见他凝神细阅，口中偶有念念有词。脸上的神色从最初的审慎，逐渐转为惊讶赞叹，到最后，竟忍不住伸出手掌，在书案上轻轻一拍。
他抬起头看向坐在对面的人，脸上是毫不掩饰的惊艳与激赏。
“条理清晰，记述详实，尤其是这物产风俗的对应注解，非亲身踏勘细心体察者不能为也！”
他指了指稿中关于南诏特有植物的描述，“看此处，连其花叶采摘时需注意的禁忌都一一注明，这可不止是游记二字所能涵盖，近乎方志了！郎君大才！”
坐在覃野对面的，是一位身着素色交领襕衫的清秀郎君。
听闻覃掌柜的盛赞，他唇角微微扬起意，眼眸明亮，正是女扮男装前来探询出稿可能的甄婵婼。
“覃掌柜过誉了。”甄婵婼模仿着青年男子的语调，“晚辈不过是机缘巧合，得以深入西南，行走间随手记录些见闻，归家后略加整理，唯恐粗疏浅陋，贻笑大方。今日冒昧携来，是想请教覃掌柜，依您之见，此等记述西南山川地理风物人情的书稿，在神都的书肆之中，可有刊印流传的市场？”
她问得谦逊，目光清正地看着覃野，不卑不亢。
覃野并未立刻回答，而是又翻动了几页手稿，沉吟片刻，方才缓缓点头，笃定道：“有，非但有，依老夫看，若刊印得当，或可小成气候。”
他放下手稿，认真探讨：“郎君请看，如今神都繁华，往来客商与游学士子、乃至奉命出巡的官员日益增多。西南之地，虽非中原腹心，然其山川奇秀物产殊异，近年来也颇引人好奇向往者。只是……”
覃野话锋一转，伸出两根手指，“如今市面上关于西南的书籍，大抵两类。一类是前朝的老旧方志，记载简略，且时过境迁，许多信息已不适用。另一类则是些文人墨客的游记诗词，多吟风弄月，抒怀感慨，于实际行路和了解民情助益寥寥。”
他的目光重新落在那叠手稿上，语气带着赞赏：“而郎君此稿不同，老夫适才粗览，已见其优长。”
“其一，时效新，所记乃近一两年的情状。”
“其二，内容实，不尚空谈，重在记录。何地有险隘，何处可宿泊，当地人有何禁忌习俗，甚至物价几何，皆有提及。虽文采未必如那些名家游记斐然，但贵在真切可用。这其三嘛……”
他点了点稿中几处插图，“这些图绘虽简，却方位大致不差，于行路者辨识方向规划行程，大有裨益。此三者兼备，正可填补眼下书市的一.大空缺。”
甄婵婼听得仔细，心中亦是微动。她编纂此书，最初只是想将南诏之行的见闻心得整理，以免遗忘。后来想到或许对他人有用，才起了刊印的念头。此刻听覃野这般条分缕析，更觉此事或许真能成行。
“覃掌柜眼光独到，晚辈受教。”甄婵婼拱手，“只是不知，掌柜方才言及刊印得当，是何讲究？”
覃野捋须一笑：“这便是生意经了。”
第57章 鸿门宴 “晚辈甄蔷。”
“此书稿, 若只作寻常闲书印了，未免可惜。老夫之意，可分作上下两册。上册主记行程路线和宿食指南，务求简明清晰, 可单独成册, 供行旅之人随身携带参考, 纸张不必顶好，但要耐磨。”
“下册呢，则可详载风物土产民俗异闻，配以更多精细些的图绘, 用纸装帧可更讲究些，供好古探奇西南者购藏。如此，既可满足急用，亦可兼顾雅趣，受众更广。”
甄婵婼眼睛一亮, 覃掌柜不愧是行家，此议甚妙。她不由问道：“覃掌柜如此热心筹划, 可是看好此书销路盈利？”
覃野却摇了摇头, 神色郑重了几分：“不瞒郎君, 老夫经营此书肆多年, 虽为谋生, 却也存了几分私心。见多了南来北往的读书人生意客, 因不谙地理风俗, 或困于歧路，或触犯禁忌，轻则破财误事，重则……唉。”
“若能以一册详实可信的指南, 助人少走些弯路，多避些险厄，便是功德，盈利倒在其次。郎君此书稿，恰合此意。书中那份谨慎善意，老夫读得出来。”
他指了指稿中一处提醒旅人尊重当地祭祀，勿轻易涉足某些山谷的段落。
甄婵婼心中泛起暖意，没想到这位书肆掌柜竟有如此襟怀。她肃然道：“覃掌柜高义，晚辈钦佩。晚辈著此杂录，初心亦是如此。西南之行，深感天地广大，人情各异，既有险阻，亦有温情。若能以此微末记述，略尽引路之责，便不负此行。”
两人就书稿内容又探讨了片刻，覃野对其中几处细节提出询问，甄婵婼皆依据亲身经历一一解答，说到某些险地奇遇，虽轻描淡写，覃野亦能听出其中不易，看向他的目光更多了几分欣赏。
末了，覃野小心地将手稿整理好，问道：“谈了这许久，尚未请教郎君高姓大名？此书若刊行，当署何名？”
甄婵婼早有准备。
她不便以真实身份示人，略一思索，取过案上备着的毛笔，在一张空白笺上，工工整整写下两个字。
【甄蔷】
“晚辈甄蔷。”她放下笔。
“甄蔷……”覃野看着那清隽的字迹，品味着这个名字，点头笑道，“好。甄郎君，此书稿便暂留老夫处，容我再细读斟酌，拟个刊印的章程。不知郎君在神都何处落脚，以便日后商议。”
甄婵婼便报了安置金姑的小院。两人又约定了下次面谈的大致时间，甄婵婼便起身告辞。
覃野亲自送至书肆门口，望着那身影融入街市熙攘的人流，方才转身回店。
他重新拿起那叠题为《西南风物志》的手稿，低声自语：“观其文，知其行。这位甄郎君，年纪虽轻，却是位有心实在人啊。”
……
甄婵婼从外头回来，重新换上家常衣裙。
她坐在妆台前，打算松松绾个髻。蝶衣轻手轻脚地挑帘进来，手里捧着一个物件。
“小姐，”蝶衣将那物件递到甄婵婼眼前，“方才您外出时，宫里来人送了这个。”
甄婵婼瞥了一眼。
是一张花帖。
她接过，心头掠过一丝疑惑。宫中宴饮的帖子她不是没接过，多是循例的节庆宫宴，这般精巧的花帖倒不多见。
甄婵婼眉梢微动，将帖子拿近了些，又仔细看了一遍那妃嫔名号，疑惑更甚，“珍妃娘娘？”
“宫里何时多了位珍妃娘娘？我怎的毫无印象？”她自问与宫中女眷往来不算密切，但基本的总是知晓，这位珍妃像是凭空冒出来的一般。