野生肉苁蓉前些年被过度非法采摘，就是因为它的巨大商业价值。
而如今，严格的执法再加上人工种植肉苁蓉补充了医药市场，但愿野生肉苁蓉能逐渐恢复往日生机。
晏青棠与肃征聊着聊着，发觉自己已经偏了正题。
无论是红柳、梭梭树，还是肉苁蓉，都不是今天晏青棠要考察的目标。
不过这也不算无用功，更像是意外收获。她拍下许多野生植物的照片，记录下了它们的生长环境。这种一手的资料，会成为晏青棠今后学术道路上的最好积累。
肃征将观察土壤的晏青棠一把拉起，晏青棠简单拍了拍手掌上的土，就又拉着肃征继续往前走。
他们在附近一带寻找了好一阵，肃征这个熟悉皮山县且见过九头柳的，找起九头柳来也不算顺利。
多亏晏青棠锲而不舍，一个多小时后，他们终于找到了。
九头柳粗壮且糙实的树干伏在地上，显得盘根错节，朝四周延伸生长，有的笔直，有的弯曲，根本无法判断它的主根在哪里。
晏青棠正在数着九头柳的九个树冠，而单看树干，就已经粗到他们需要绕行才能看清。
晏青棠拿起相机想拍，却根本拍不到全貌，这棵古柳树实在是太巨大了。
这也难怪，它的树龄已有一千五百年，树冠覆盖着周边大概三百多平方米的土地。
“就算是最适合柳树生长的地区，也见不到这么大的柳树吧？”晏青棠伸手抚摸着粗糙且苍劲的树皮，“这到底是怎么长起来的？是靠附近的小水潭？”
她瞧见了，肃征也瞧见了，在古柳树旁，有着一处小水潭，有泉水从泉眼不断涌出。
“沙漠地区能有从不断流的水源，已经非常珍贵了。”肃征道，“而且不远处还有个更大的水潭，附近相当于形成了一个微型的湿地生态系统。”
闻言，晏青棠走近了些，用手试了试泉水的温度，在这个季节有些凉，然而根据地质专家勘测，到了冬天时，这儿的泉水仍保持着零上十几摄氏度，不会结冰。
这片泉水属于构造裂隙泉，昆仑山上的冰川融水，以地表径流和地下水的形式流动，在沿断裂构造内形成水循环，一直流到这处古柳树附近，然后涌出地表，形成水潭，为古柳树供给水源。［4］
“那柳树又是怎么来的呢？”晏青棠又问，“就这么不偏不倚，长在泉水周围。”
“可能是当年最早发现泉眼的村民种的。”肃征径自猜道。
晏青棠想了想，接着反问：“村民种柳树有什么用呢？为什么不种其他树？”
见肃征木在原地，答不上来，她便笑了，道：“不逗你了，其实我也想不出原因。”
大自然自有其安排。
难得的冰川雪水让九头柳生长千年，也让周边村民有了一处水源。
“肃征，我听过一个关于九头柳的传说。”晏青棠突然又道。
为了发展旅游，九头柳附近修了木头围栏和木板搭的楼梯，俨然成为一处相对幽静的景点。
此刻没有旁人，两人坐在木台阶上，晏青棠靠在肃征肩头。
关于新疆，这是少有的晏青棠知晓，而肃征不知晓的故事。不过这也不稀奇，晏青棠平时爱好之一就是读书，与肃征大为不同。
“唐贞观三年，玄奘法师西行途经此处，当时还叫皮山古国，是西域三十六国之一。他又饥又渴，从远处听到水声，走近果然发现泉水，喝起来还非常甘甜清冽，于是在此小憩，还把法杖随手立在此地。”
“他离开后，法杖曾经立过的地方，就长出一棵柳树，也就是我们看到的九头柳。”
“村民们把这棵柳树叫做神树，看这水冬日不冻、夏日不腐，觉得能祛灾消病，延年益寿，就叫它‘长命百岁水’。”［5］
晏青棠讲起故事，还真是绘声绘色，叫肃征听了都沉浸其中，好像真看见一千多年前玄奘法师在此短暂驻留的景象。
是历史与现实的微妙交汇。
他正在想事，晏青棠突然用手肘轻轻捅了捅他的腰侧：“肃征，有带瓶子吗？”
“干什么？”肃征疑惑。
“这水喝了不会真的能长命百岁吧？”晏青棠玩笑着道，“我都想尝尝了。”
肃征却坚定地朝她摇了摇头，一脸严肃：“野外的水，不要乱喝。”
“可我渴了。”晏青棠无辜道。
第50章 050 他乡之客
一路上，晏青棠都很少喝水。
刚才他们顶着大太阳在戈壁沙漠地带走了许久，晏青棠口渴也很正常。
肃征自然备了水，他们的主要负重都由肃征承担，水就装在肃征背后的包里。
肃征拿出瓶装水，明显是把晏青棠的玩笑话当了真，将水递给她时，还反复告诫：“别偷偷倒了水，用瓶子去装你的长命百岁水。”
“我又不傻。”晏青棠轻嗔一声，“逗你玩儿的。”
她知道野外的天然泉眼由于经过砾石与砂乃至植物的过滤，肉眼看上去会非常清澈。
但水源毕竟未经检测，即使能判断出它没有被污染，也还存在其他安全风险。比如含有致病细菌和寄生虫，或是有重金属和有机污染物。
晏青棠接过水，喝得很斯文，喝几口就停下。然后她看向肃征，男人喝水时习惯仰起脖颈，几乎是猛灌，可又不会将水溅出，不一会儿就喝完了大半瓶。