“劳驾，看好行李。”她声音清脆，带着不容置疑的命令，下巴微扬，仿佛吩咐的是自家仆人。
推开当铺门，混合着灰尘、旧木头、廉价烟草的陈旧霉味扑面而来。
她精致的眉头厌恶地蹙起，指尖下意识轻捂住口鼻。
柜台后，老掌柜科恩浑浊的眼珠粘上她华贵的衣料。
于霜没给他开口的机会，葱白的手指利落地解下颈间那条沉甸甸的祖母绿项链——硕大的宝石在昏暗室内流转着几近墨绿的幽光，纯净得没有一丝杂质。
“估价。”项链“嗒”地一声按在油腻的柜台上。
科恩布满了老人斑的手急切地捧起项链，浑浊的眼珠贪婪地打量。
“唔…成色尚可，”他拖长了调子，指尖挑剔地摩挲着宝石，“可惜是老式的玫瑰切，不够亮火……如今伦敦的太太小姐们都爱新式的明亮式切了。而且，这镶嵌的黄金……”他摇摇头，带着刻意的惋惜，“太厚重，不够精巧。这行情嘛……”
“行情？”于霜毫不客气地打断他，声音不高，却大破了这沉闷的空气。
她那双一直带着点不耐烦的鎏金色眼眸，此刻锐利地锁定了掌柜，嘴角勾起一丝近乎嘲讽的弧度。
“‘尚可’？科恩先生，睁开您被烟草熏坏的眼睛看清楚。”她的指尖精准地点向那颗深邃的祖母绿，“这‘老式’的玫瑰切，是两百年前威尼斯大师的手笔，每一瓣斜面都是为了最大限度捕捉烛火而非阳光的辉芒——您觉得威斯敏斯特厅的晚宴需要阳光吗？至于成色，”她的语速加快，“这是穆佐矿坑鼎盛时期最顶级的‘老坑玻璃种’，比您柜子里那些新大陆来的、满是羽裂和气泡的货色纯净一百倍！伦敦？哈，上个月邦德街杜邦家的拍卖会上，一颗个头只有它一半、颜色淡得像池塘水的石头，拍出了一千八百镑！”
她微微倾身，昂贵的绸缎擦过脏污的柜台边缘也浑然不觉，那双眼睛灼灼逼人：“现在，告诉我‘行情’。我要两千英镑，换成旧币，一个子儿也不能少。”
她的指关节轻轻敲了敲柜台上那枚价值连城的祖母绿，声音异常平静，却带着风暴来临前的压力。
科恩掌柜的喉结艰难地滚动了一下，他哆嗦着数出两千英镑的旧币，钱袋被于霜一把抓过。
“科恩先生，”她将钱袋稳稳握在手中，声音压低，带着一种不容拒绝的交易意味。
“我再出100英镑，告诉我那艘探险船——诺尔尼斯号的位置。”
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得到位置，于霜几乎是小跑着穿过泥泞的码头，白裙摆上溅满污点。
她气喘吁吁地踏上连接诺尔尼斯号吱呀作响的跳板，钱袋在手中沉甸甸地坠着，另一只手紧握着那柄镶嵌银质伞柄的精致手杖伞。
“喂！站住！”一个满脸横肉、手臂刺青的水手粗鲁地拦在她面前，带着浓重的口音，眼神充满鄙夷，“这可不是你这种娇滴滴小姐该来的地方！快滚回你的金丝笼里去！”
“就是，女人上船？晦气！滚远点！”旁边几个水手附和着哄笑起来，眼神不善。
于霜猛地停下脚步，下巴高高扬起，猛地抬手，将手中沉重的钱袋“砰”地一声砸在水手脚边沾满鱼腥和焦油的甲板上，金币碰撞的清脆响声在死寂中格外刺耳。
“三倍价格，”她的声音不大，却清晰地穿透了周围的喧嚣，语气斩钉截铁，“买个登船位，各位有意见？”
“这……”水手们你看我我看你，不知所措。
“钱砸的再多也没用。”
一道低沉的声音从甲板高处传来，像冰冷的铁锚砸在人心上。于霜下意识循声抬头。
男人站在船舷边，逆着港口灰蒙蒙的天光，一双腿又长又直，紧身黑色的马甲服勾勒出精悍的线条，袖子被他胡乱堆到手肘处，露出的小麦色手臂肌肉贲张。
他眉眼不算精致，但鼻梁高挺，眼窝深邃，乌黑的头发用一根磨损的深蓝色布带随意束在脑后，几缕碎发垂落额前。一张极具辨识度的东方面孔，在满是西方水手的甲板上显得格格不入，也异常醒目。
他居高临下地扫视着于霜一身格格不入的华服，眼神冰冷、锐利，带着毫不掩饰的排斥和一丝……根深蒂固的轻蔑。
“女人登船，厄运三年。这是船上的铁律，用多少金子也买不通。”他的声音加重，带着一种不容置疑的权威，“尤其是贵族特权，小姐，请回吧。” 他刻意加重了“贵族特权”几个字，字里行间透着讽刺。
他显然失去了耐心，迈开长腿几步就走到跳板尽头，作势要伸手驱赶：“小姐若是执意登船，我只能亲自请你下船了。”
就在他粗糙的大手即将碰到于霜肩膀的刹那——
于霜一直紧握银伞的手快如闪电，手腕一抖，纤细却坚韧的伞尖带着一道冰冷的寒光，精准无比地抵住了男人喉咙下方一寸的致命位置。
伞尖传来的细微压力，他能清晰地感受到那金属的冰冷和坚硬。
“要么，收下钱，”于霜的声音低得如同耳语，却带着令人胆寒的威胁，眸子死死锁住男人，手腕微微向前递进半分，“要么，试试看是我的‘厄运’先降临，还是你的喉咙先被戳个洞？”
“你们在干什么——！”
一声中气十足的怒吼传来。
一位胡子花白却精神矍铄、衣襟上别着航海士徽章的老人快步冲上甲板。
是船长。
“好孩子，放下……武器。”老船长喘着气，目光在于霜的伞尖和江熠紧绷的脸上快速扫过，“有话好好说！怎么回事？”
“您是船长？”于霜并未立刻收回伞尖，只是冷哼一声，声音清晰有力，“您的船员说我是厄运，可根据王国《商船登记法案》第17条，及《海事贸易通行条例》，没有任何条款禁止女性以乘客或货主身份登临商船，而且我付了三倍价格。”
船长扫视一眼散落在甲板上的金币，又看了看剑拔弩张的两人，大手一挥:“行了，既然你付了钱，也懂规矩，那就上船！贝利他……”他瞥了一眼脸色铁青的江熠，“他在南洋那些鬼地方跑船的年头太长了，有些规矩刻进了骨头里，迷信得很，你别往心里去。”
江熠眼神阴沉得能滴出水，猛地从怀中贴身口袋抽出一本发黄卷边的航海日志，“撕啦”一声，粗暴地撕下一页空白纸，紧接着，他反手从后腰拔出一柄寒光闪闪的匕首，狠狠扎在于霜脚边的甲板上，刀柄兀自嗡嗡地颤动着。
“签。”他声音冷硬如铁，不容置疑，“签生死状，写明自愿登船，途中一切意外、疾病、海难、或被风暴卷走喂鱼喂鲨，都与船无关，生死由命。”
于霜看着那在海风中抖动的纸张和摇晃的匕首，嘴角勾起一个充满讽刺的弧度。她没有丝毫犹豫，弯腰，从容不迫地握住那冰冷的刀柄，用力一拔，全然无视周围倒吸冷气的声音。
然后，她用指尖蘸了蘸匕首锋刃上不知何时沾染的一点污黑油渍，在纸上飞快地签下自己的名字。
“西蒙.珀金斯。”
她直起身，手腕一甩，将那柄匕首随意地、带着点轻蔑地丢还给江熠。匕首在空中划过一道冷光，被江熠稳稳接住。
于霜目光扫过那张墨迹未干的生死状，最后落在江熠近乎纯正的墨黑的眼眸上。
她深吸了一口气，这才缓缓开口，声音带着一丝因疲惫而显得格外尖锐的玩味：
“签我的生死状？”她看着江熠，那眼神仿佛在打量一件有趣却危险的物品，
“看来，可比签你的卖身契快多了……贝利先生。”
第2章 麻烦包裹
诺尔尼斯号的橡木门在于霜身后沉重合拢，隔绝了甲板上咸腥的风和海浪的喧嚣，也隔绝了那些或鄙夷、或好奇、或纯粹恶意的目光。
狭小的舱室弥漫着陈年木料、劣质焦油和一丝不易察觉的霉味。唯一的舷窗被厚重的防水帘遮得严严实实，光线昏暗。
江熠高大的身影堵在门口，几乎占据了整个门框。
他刚接过于霜签下的生死状，那张沾染油污的粗糙纸张被他随意地卷起，塞进紧贴胸口的衣袋。
而后，他将于霜的行李往地上一放，深不见底的墨黑眼眸扫过女人苍白却依旧挺直的脊背，最后落在她紧握着银手杖伞的手上。
“你的‘登船位’只包括这间舱室和通往餐厅的走廊，”他的声音毫无波澜，冷硬得至极，“甲板、货舱、桅杆区、舵轮室……任何你不该出现的地方，一步都不准踏足。”他刻意停顿，目光如冰冷的探针，“尤其是我的领航台。”
于霜缓缓转过身，鎏金色的眸子迎上他审视的目光，嘴角勾起一丝极淡的、近乎虚弱的嘲讽：“贝利先生，看来我的两千英镑，只买到了一个……高级囚笼？”
“是‘麻烦’的包裹该待的地方。”江熠毫不客气地纠正，语气里是毫不掩饰的厌烦，“记住我的话。船上没人会伺候你这位‘贵族小姐’，别添乱，就是对我们最大的仁慈。”他不再多言，转身，“砰”地一声关上了门。