今日，薛云朔看见薛家的马车，怕是以为又是那富户派人来生事了。
洪妈妈扭过头，亲手给这全嬷嬷又续了盏茶，打着圆场道：“半大孩子么，就爱舞刀弄棍地吓唬人，没坏心思，嬷嬷别见怪。”
全嬷嬷有点喝饱了，没有再端杯子。
薛嘉宜觑了一眼哥哥的神情，见他额前的头发湿漉漉的、神态也有些紧绷，她悄悄地伸出手，隔着袖子，牵了一下他的尾指，晃了晃。
这是她惯常的小动作。
儿时父母吵得鸡飞狗跳的时候，她也常常这样悄悄拉住他的手。
薛云朔垂了垂眼，偏过头，用余光看她，仿佛在问怎么了。
薛嘉宜也不说话，只朝他抿唇一笑，露出颊边两点浅浅的梨涡。
洪妈妈和全嬷嬷主动聊了起来，很快得知了他们此行的目的。
“……特别是宜姐儿，如今该十六了吧，都到议亲的年纪了，总不好一直耽误在乡下。”全嬷嬷道：“老爷和夫人惦记着呢，命我来接他们回去。”
洪妈妈连忙应是，又哄了全嬷嬷一会儿，带着她和一起来的马夫、仆人，去了空房间安置。
等她再回来时，见兄妹俩还杵在这儿，不由地又重重地叹了口气。
因着这些年的经历，两个孩子其实都早慧。
当哥哥的表现得更明显些，遇事总是会站在最前面；当妹妹的瞧着迟钝却也不笨，只是内秀于心。
“行啦。”洪妈妈道：“事已至此，我们商量商量吧。”
……
九年前走得匆忙，加之害怕薛永年反悔，和兄妹俩一起来到严州府的，只有洪妈妈和她的丈夫安伯两人。
又见京城薛家的人，洪妈妈的心情其实不太好。
“哎……”她叹了个九曲十八弯，却还是道：“不管怎么说，待在这别庄终究不是长久之计。既然京城来人接了，还是回去吧。”
她顿了顿，继续道：“而且，那嬷嬷也没说错，咱们宜姐儿也到了嫁人的年纪了。在这乡下地界，能相看什么好人家？”
单看这一次富商的事情，便知就算嫁给了寻常人家，恐怕也护她不住。
薛嘉宜垂着密不透风的眼睫，小小声道：“我不想嫁人。”
洪妈妈拍拍她攥在膝头的手背，道：“说什么傻话？”
薛嘉宜抬眼看她，旋即又转过乌漆漆的眸子，看向对坐着的薛云朔：“如果嫁人，就不能和你们在一起了。”
这附近虽然人少，也是有其他庄户人家的。
她见过邻居姐姐出嫁，一顶红彤彤的轿子送出去容易，再想回来，可就是千难万难了。
她一贯这样孩子气，洪妈妈笑笑，也看了薛云朔一眼，换了个方向劝道：“好好好，我们宜姐儿不嫁。可你兄长也是要成家立业的呀。不管是文是武，在这里，终归是耽搁了。”
从知道薛家来人起便过分沉闷的薛云朔，终于开口了。
他抬起黑白分明的眼睛看着薛嘉宜，一字一顿地问道：“你想回去吗？”
洪妈妈安静了下来，似乎也想听听她的答案。
薛嘉宜眨了眨眼，道：“我们违拗不了。”
父亲要接子女回家，天经地义。
道理都懂，但是说完，她还是不自觉抿着唇，把膝头那一块裙子揪得皱皱的。
离开京城时，她已经七岁了，并不是不晓得事的年纪。
她知道从前的薛家是怎样的鸡飞狗跳，所以才格外珍惜在这座别庄的生活。
虽然清苦，可不必与那么多双形形色色的眼睛接触，她觉得很自在。
薛云朔的眸光微闪，道：“如果你不愿意回去，总也有办法。”
不论在哪，他总能保护得了她。
薛嘉宜抬起微翘的眼睫，看着他，很认真地摇了摇头：“我还好的，哥哥，只要不和你分开，回去就回去了。”
薛云朔别过头，没有回答。
——
回京的日子，最后定在了大暑过后。
过了大暑，天气能干爽些，好赶路。
那全嬷嬷想快点回去交差，不住地催促着：“还要在这乡下地界待多久？老爷和夫人都在京里等着呢。”
不过有薛云朔提刀在先，她嘴上也不敢如何放肆，最多只敢暗戳戳的拿长辈来压。
薛云朔淡淡睨她一眼，道：“虽是归家，也不能空手登门。我们要备些土仪，聊表为人子女的心意。”
这几日，他弄清楚了薛家的大致情形——
薛永年一路高升，如今简在帝心，正安坐在吏部右侍郎的位置，自发妻故去后没两年，便扶正了姨娘秦氏为续弦，陆续又添了两个儿子。
薛云朔所说的理由，全嬷嬷无法反驳，却还是道：“置办土仪而已，要这么久吗？”
薛云朔道：“那是自然，严州物产富饶。只是别庄这几年荒废了，一时凑不齐全，才耽误时间。还请嬷嬷支应些银钱，我们好快些置办、快些启程。”
还真会顺杆爬。
全嬷嬷不好自打自的脸，只能悻悻地去车厢里拿钱免灾。
拿到银钱后，薛云朔并没有真的去置办土产。
他请人修缮了屋舍、买粮填满了地窖，又连进两天山，打回了若干猎物，制成肉脯、鞣制兽皮。
薛嘉宜这几日也没闲着，收了园圃里的草药、补了漏角的窗纱，还把家里里里外外打扫了几遍，连洪妈妈匣子里的针，都叫她挨个穿好了线头。
洪妈妈和安伯渐渐觉出不对劲来。
“你们这是……”她笑得勉强：“这是不准备带我们老俩口进京了？”
薛嘉宜和薛云朔对望一眼，从彼此的眼中看见了同样的意思。
她上前几步，认真地握住了洪妈妈的手，道：“安伯腿脚不好，洪妈妈你年前也才生过病，此去京城上千里，怎么折腾得起呢？”
她和哥哥没有商量，但却达成了惊人的默契——
洪妈妈和安伯祖籍本就在严州，况且他们的年纪都大了，安安稳稳地生活不好吗？去京城前途未卜，又何必让他们一起千里奔袭？
薛云朔没说话，只把将将修好的拐杖递给安伯。
洪妈妈见不得这场面，已经开始抹泪了。
从前还在京城的时候，朱婉仪因为抱病，就很少有能亲自照应儿女的时候，而洪妈妈一直是看着她长大的。
“真是冤孽哦……我怎么舍得。”洪妈妈哽咽道：“要叫你俩独个儿进京去了。”
薛嘉宜也想哭，但是她皱了皱鼻子，忍住了。
她环抱住洪妈妈的肩膀，柔声安慰：“都是‘我俩’了，怎么能叫独个儿呢？别担心我们呀洪妈妈，我和哥哥一起，没事的。”
薛云朔没吭声，只悄悄地，站到了薛嘉宜身后。
……
紧拖慢拖，最后这点时光还是飞快地过去了。
回京的马车里，薛嘉宜趴在车窗上，回头看了好久。
直到视野里再看不到洪妈妈和安伯，也再看不到那一座别庄，她才转身坐回来。
她还是舍不得，低着头，眼底湿润。
“别担心。”少年人的声音低沉传来：“我已拜托乡正，也和赵二叔说了，请他们日后多加照拂。”
赵二叔是村里的猎户，为人诚朴，薛云朔打猎的本事便是和他学的。
薛嘉宜用力地点点头，没说话。
薛云朔抬起手，似乎是想摸一摸她的脑袋，最后却还是收了回来，只往她身侧坐得近了些。
总是聒噪得像个小麻雀的薛嘉宜，此刻却是一言不发。
她侧过头，试探般往薛云朔的肩膀上轻轻一靠，没有感受到拒绝，才把脸在他肩头贴实了。
男女七岁不同席，她和他因着是双生子的缘故，比寻常兄妹亲厚许多，但长大之后，到底还是保持着正常的距离，鲜少离得这样近。
可现在，她不想管那么多了，她只想好好地靠一靠他，靠一靠在这世上，与她血脉牵系最深的人。
她凑过来的时候，薛云朔的身形有一点几不可察的僵硬，不过很快，他便立直了脊背，叫她靠得稳稳的。
隆隆的车声里，薛嘉宜依偎在他肩上，唤道：“哥哥、哥哥——”
薛云朔低声问：“这样叫我做什么？”
薛嘉宜不说话了。
星星点点的泪花，洇开在她微红的眼尾。
薛云朔垂眸，还是抬起手，用指腹捻去了她羽睫上挂着的泪珠，声音沉缓而坚定。
“别怕，我在。”
作者有话说：
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第3章
一行人很快登上了去往京城的官船。
严州府距京上千里，只走陆路能拖到来年，若无特殊情况，一般都走运河。
薛嘉宜提着裙裾，小心翼翼地登上了船舷。
她上一回坐船，还是来严州府的时候。
那时她还小，又沉浸在失去母亲的悲伤里，诸般情形与感受，已经记不真切。