刘达忠听得后背一阵发寒。
身为判官，他自然知晓被大火烧死后的惨状。
他不甘心，亦不接受，自己会有这样的下场。
他生杀予夺、横行半生，多少人靠看他脸色过活。
即便今日出城之前，他也曾堂而皇之地取走一名仆妇的性命。
这个世界向来优胜劣汰弱肉强食，命贱者，就该死于强者之手。
他不过是依天道行事，何错之有？
他怎能就此折在一个女子手里？
刘达忠咬了咬牙，屏住气息，暗暗集聚体内功力。
因为软骨烛的作用，功力难聚，但至少身上有了些力气。
他破釜沉舟，大喝一声，突然伸臂一把勒住了苏荷的脖子。
事发突然，苏荷毫无防备，脑袋被勒得抵在榻沿，整个身子瘫坐在地。
她试图挣扎，但挣扎不脱。
刘达忠是个五大三粗的男人，又是个练家子，即便中了软骨散，身上仍有一股子蛮力。
两人一时相持不下。
张秀花吓傻了。
呆立片刻后举起手中的火油桶狠狠砸向刘达忠。
“呯”的一声响，火油桶砸中了刘达忠的脑袋，
但桶中火油已尽，重量太轻，那空桶瞬间被刘达忠的脑袋弹飞。
刘达忠斜睨了张秀花一眼，咬了咬牙，一手勒紧苏荷的脖子，一手拿起身侧长刀，重重朝张秀花甩出去。
张秀花躲闪不及，长刀连带着刀鞘砸中她的额头。
只听“啊”的一声尖叫，她身子一软，晕倒在地。
少了一个对手，刘达忠松了口气。
二人仍在榻前拼死相抗。
刘达忠因使出蛮力而面色胀红。
苏荷因呼吸困难而面色胀红。
刘达忠语气狠戾：“姑娘胆敢要我性命，我便先取了姑娘性命。”
苏荷沉声答：“我若死了，刘判官必也活不成了。”
刘达忠不屑：“姑娘何必说笑。”
苏荷一字一顿：“因为除了我，无人可解……软骨散之毒。”
“危言耸听！”
“刘判官自可试试看。”
两人仍是相持不下。
苏荷在努力将身子往前挪。
她一往前挪，半卧在榻上的刘达忠也跟着往前挪。
而刘达忠一挪动，身子便离榻悬空，抬起的头颅便不得不俯下来。
毕竟中了软骨散，即便他有十成力，眼下也不过只剩两成。
苏荷继续使劲往前挪。
直至挪到刘达忠的脑袋与她的脑袋高度相当时，她猝然举高手腕，打开了腕上的手镯，毒粉自手镯中簌簌而下，淅淅沥沥落在了刘达忠鼻际。
不过片刻，刘达忠彻底失去力道，松开了苏荷。
他半悬于榻，脑袋往下垂着
，脸上净是绝望，“这粉……是何物？”
苏荷咳了几声，缓了缓。
随后站起身来，整了整衣冠，又摸了摸自己被勒红的脖子，漫不经心地回：“此乃软骨散粉沫，其毒性是软骨散气味的十倍，刘判官这下可以安心了。”
刘达忠咬牙切齿：“你……你……”
“你”了半天，也没“你”出一句话来。
苏荷继续道：“你放心，软骨散只会让你失去力道，而不会让你失去意识，也就是说，你自始至终都能清醒感受到自己是如何一步步走向死亡的。”
刘达忠恨极、怒极，却只能无语凝噎。
苏荷懒得再理他，转身去查看张秀花的情况。
张秀花不过是被重物击晕，几声轻唤之下，便悠悠醒转过来。
“小姐没事吧？”她开口便问。
“我没事，你放心。”苏荷将她扶起来，转头看了眼倒悬在榻上的刘达忠：“咱们该点火了。”
张秀花也瞟了刘达忠一眼，恨恨道：“狗东西，即刻叫你去见阎王爷。”
刘达忠浑身颤抖，两腿间已渗出汩汨尿液，嘴里喃喃唤着：“救……救命……救……救命啊……”
他的声音在寂静的夜里听来，显得极其吃力，也极其无力。
苏荷掏出袖间的火折子，轻轻一吹，甩手扔向了床榻。
火焰在火油的助力下腾空而起。
同时响起的还有刘达忠歇斯底里的惨叫声……
每一声惨叫，都让苏荷觉得无比痛快。
随即，她带着张秀花走出了瓜棚。
火越烧越大，形成一片汹涌的汪洋。
刘达忠的惨叫如汪洋里的帆船，时起时落。
星河黯然、夜幕退隐，整个世界好似都为之失色。
苏荷抬眸，望向远处那面高高耸立的登闻鼓。
莹莹夜幕下，它只剩了一个隐隐的轮廓。
但即便只剩一个轮廓，她亦能清晰忆起当年那血腥一幕。
苏荷朝着登闻鼓的方向席地而跪，伏身磕了三个响头。
她对着月光说：“娘亲，你可以安息了。”
张秀花也一边擦泪一边哽咽：“苏妹妹，荷荷给你报仇了，你可以转世投胎了，来世做个达官贵人家的女儿，别再为奴了。”
无垠的瓜地里，哭泣声、惨叫声、火光的“噼啪”声彼此交织，这个看似寻常的夜晚，于苏荷而言，却有了不同的意义。
而在谢家的望乡阁，谢无痕也远远地看到了东城外的这片火光……
第56章 信任
苏荷留宿娘家,春华院一时空落落的。
谢无痕心里也空落落的。
夜间闲来无事，他干脆去府中溜达，并顺势登上了望乡阁。
天空月朗星稀，晚风轻拂,他随口问：“少夫人当真是自愿留宿李家？”
吴生回：“头儿这话问得,未必谁还敢逼迫少夫人不成？”
谢无痕“哦”了一声,心头仍是不安。
毕竟娘子与那李建业向来不对付，可不能让她在李家吃亏。
他随即吩咐：“明日早点差人去接少夫人回府。”
吴生抱拳应了声“是”。
闲话间,谢无痕一眼望见东城外的火光。
朗朗月夜下,那片火光犹如一个橙黄色的球,在夜幕中腾腾燃烧。
他疑惑：“城外怎的走水了？”
吴生也往城外的方向看过去，“头儿放心，那里是一片瓜地，并非民居。”
“瓜地怎会走水？”
“说不定是哪个偷瓜贼烧了谁家的瓜棚。”
谢无痕沉默半晌,叮嘱道：“明日去打听打听情况。”
吴生垂首应“是”。
那团火光至少烧了小半个时辰,之后才渐渐黯下去。
谢无痕看着火光彻底黯下去后才走下望乡阁，回到了春华院。
一夜无梦,次日天蒙蒙亮他便起床去上值。
谢无痕前脚刚走,苏荷后脚进府。
那会儿车把式福升正欲驱车去李家接人,见少夫人自个儿回来了，颇为诧异：“少夫人竟回得这样早。”
苏荷语气淡淡：“在李家睡不安稳，故尔赶早回来了。”
福升哈着腰笑了笑：“少爷估计也想到了这一点，还吩咐小的早点去接少夫人回来呢。”
苏荷道了声：“辛苦福叔了。”随即提脚回了春华院。
昨日她与张秀花宿在城外的一座破庙里,天亮后才随人群进了城。
虽辛苦了一夜，却是大仇得报，苏荷心绪畅快，还特意让人备了一壶果子酒,邀春兰与张秀花同饮。
春兰大大咧咧，倒是饮了个痛快。
唯有张秀花忧心忡忡：“咱们昨日并未去李家，这事儿若是被姑爷晓得，到时怕是就分辩不清了。”
苏荷浑不在意：“就算他发现我未去李家，也定不会将我与刘达忠之死联系在一起。”
“可若是如此，姑爷对小姐的信任定会大打折扣。”
“姑姑放心，我自有应对之法。”
张秀花本还想问究竟要如何应对，却知苏荷是个不愿多话的，便忍着没开口再问。
未来会如何谁也说不清，那就兵来将挡、水来土淹吧！
天色大亮后，瓜田里迎来了第一批采摘的瓜农。
一名中年汉子最先发现被烧成废墟的瓜棚，随即又在废墟上发现一具被烧焦的尸首，以及离尸首不远处的一把长刀。
长刀已被烧得发黑，但仍可隐隐看到刀柄上刻有官府标志的图样。
若这把长刀属于死者，那死者便是朝廷官员。
朝廷官员被活活烧死，这还了得？
瓜农一传二、二传十，接着便有人去府衙报案。
新来的府尹立即差人去现场查探，几番比对之下，最后确认死者正是判官刘达忠，死前因吸入大量迷药，故尔未逃离出火海。
刘达忠不仅是朝廷官员，且还与周家沾亲带故，如此横死实在是骇人听闻，故尔大理寺也奉旨介入调查。
两衙并查，以便早日找到凶手。
刘达忠的死讯也很快传遍京城各茶楼酒肆。