但好歹是几代累就的官宦之家，即便官职再小，家族底蕴仍在，其吃穿用度对比杜家不知要优渥多少倍。
苏荷因与李家嫡女李姝丽同岁，进入闺房伺候。
张秀花则因身体结实力气大，进入后厨干些挑水砍柴的杂活。
二人白日忙完活计，夜间也能偶尔碰个面，简单聊几句。
张秀花问：“荷荷可还吃得消？”
苏荷答：“姑姑放心，吃得消。”
“那位小姐的性情可还好？”
“还好。”
“她有没有打骂过你？”
“没有。”
苏荷的回答总是极为简洁。
自双亲亡故，她便似换了一个人，从前天真活泼的女娃娃如今已变得沉默寡言了。
张秀花看在眼里疼在心里，却也莫可奈何，所幸二人虽历经磨难却从未被分开过，如此也算是不幸中的万幸。
只要往后能彼此照应着，这日子总归是没那么艰难。
日子一晃而过，一年又一年。
苏荷也慢慢长大了，也从李姝丽的粗使婢女成为了近身侍婢。
李姝丽的性情虽没多好，却也没坏到哪儿去，高兴时对下人赏吃赏喝，不高兴了随口斥责几句，倒也无可厚非。
李姝丽性情大变则是在她及笄的这一年。
这一年，其父李泰安豢养外室并产有外室子的事情被揭穿，那外室子甚至比李姝丽还要大上两岁。
其母郭氏一气之下病倒，不久后亡故。
李泰安见妻已亡，干脆一不做二不休，堂而皇之地将外室女何曼云娶为继室，紧接着又将外室子风风光光地接进了府邸。
李姝丽因此大受打击，一连几日未出闺阁，像疯子般在屋中呼天抢地摔杯打盏，甚至将柜中所有衣裳剪成碎片。
但凡有婢女敢出言相劝，她伸手便是一耳光。
但凡有婢女做事不合她心意，她轻则辱骂殴打，重则残忍虐待。
一名婢女因为给她梳头时不慎扯掉两根发丝，便被她用剪子生生剪去一截手指；另一名婢女因为铺床不及时，便被她用发簪狠狠戳烂了脸，戳得血肉模糊。
苏荷自然也不能幸免。
仅因为她奉上的茶水太凉，李姝丽便一把揪住她的头发狠狠往墙上撞去，直至撞得她满头鲜血踉跄倒地为止。
事后张秀花给她淤肿的额头敷药，一边敷一边小声骂：“这李家小姐当真是发狂了，一点人性也没有。”
末了又叹：“也不知这日子……何时是个头。”
苏荷沉默良久，突然说：“姑姑，日子总会有头的，只要活下去便能看到那个‘头’。”
张秀花眼含热泪，重重地“嗯”了一声。
果然，李姝丽很快便捅出了大娄子。
她竟在何曼云熬制的绿豆莲藕汤里下了砒霜，所幸何曼云命大，先将莲藕汤分食给自己所养的猫儿才算逃过一劫。
家主李泰安震惊之余大发雷霆，将李姝丽在祠堂关了三天三夜，继而让她卷起铺盖滚去别院，没他的允许，不得再回李家。
李姝丽离开那日是个阴天，冷风割面，寒意袭人。
一辆马车装完了她所有的行李，另一辆马车则用来载人。
此行她仅带了两名护卫，两名婢女，及一名做饭的婆子。
苏荷不幸沦为同行的婢女。
另一名婢女则是先前被李姝丽戳烂了脸的女子，名叫春兰。
张秀花本不必跟去，但她不想与苏荷分开，故尔求主子开恩让她也一道同行。
一行人沿着朱雀街出了城门，去往城外西山的方向。
李家别院地处西山山脚，环境僻静清幽，平时极少有人会来这边。
但今日那山道上却是人头攒动，有人还走着走着突然倒地，随即引来一阵哀嚎声。
正值初冬，那嚎声与冷风交织，使得巍峨的西山愈显苍茫。
挤在鞍座上的苏荷不解：“不知是些什么人？”
“估计是饥民。”一旁的张秀花叹了口气：“听府里的小厮说，现下梁国各地灾荒，饿死了不少人，这些人肯定是想进城去讨口吃的，但……有些人怕是等不到进城便要死在路边了……”
苏荷闻言沉默了。
她兀地想到了爹爹和娘亲，想到了这世间无数的困苦之人，包括她自己。
他们要么承受着精神之苦，要么承受着饥寒之苦，而这所有的挣扎与努力不过是为了活下去，仅是活下去而已。
她心间不由得涌出一股难言的酸涩。
抵达别院时已是暮色时分。
苏荷与春兰急忙收拾屋子安顿好了李姝丽，继而伺候李姝丽晚膳、梳洗，忙完已到戌时。
苏荷径直去了后厨。
张秀花正在灶台前刷碗，见她进屋，忙停下活计将她上下打量了一眼：“小姐没打骂你吧？”
今日一整日李姝丽都郁郁寡欢，就怕她现下又整出什么幺蛾子。
苏荷摇头：“眼下她倒是消停了。”
张秀花转身继续刷碗：“即便消停了也别大意，下次她若敢再动手，你便躲，惹不起总躲得起。”
“知道了姑姑。”苏荷提脚往橱柜前走，指着柜中一篮馒头问：“这是今夜吃剩的么？”
张秀花点头“嗯”了一声。
苏荷毫不客气地提上馒头，转身往屋外走。
张秀花唤住她：“荷荷提这些馒头去做甚？”
苏荷也不隐瞒：“反正是吃剩的，且李家也不短这点吃喝，我寻思着不如将这些馒头放到路边，救济一下偶尔路过的饥民。”
“我的天爷啊。”张秀花急忙走过来，压低了声音：“你当真是老虎屁股摸不得你偏要摸，若小姐知道了还不得把你吃了。”
“天知地知你知我知，小姐如何能知？”
张秀花蓦地朝屋外觑了一眼：“这后厨不是还有个郑婆子么，丢了这一大篮馒头，你当她傻么？”
“姑姑到时就说是小姐要吃，那郑婆子总不至去当面质问小姐吧，反正救人要紧，麻烦姑姑了。”苏荷说完提着馒头转背就走了。
张秀花气得直跺脚，末了仍朝屋外觑了一眼，所幸那郑婆子正在杂物间里码柴火，没留意到这边的动静。
苏荷提着馒头从后门出了别院。
后门外是一条布满荒草的小径，沿着小径左拐，便是通往京城的山道。
夜色苍茫，此时那山道上仍流落着三三两两的饥民，有些扶老携幼，有些行单影只。
苏荷急忙将篮中的馒头分发下去，饥民们感激不尽，跪地谢恩，嘴里还连连唤着“女菩萨”。
她哪里是什么女菩萨，她不过是慷他人之慨而已。
待所有饥民都分到食物后，篮中还剩了几个馒头。
她将剩余的馒头放在路边，以便别的饥民经过时获取到食物。
做完这一切，夜又深了一重，她提着空篮回了别院。
如此一连数日，苏荷每晚都会去山道上救济饥民。
这一日，她刚将馒头分发完，便见前头夜幕中跑来一人，边跑边喊：“荷荷、荷荷……”
是张秀花。
“姑姑怎么也来了？”苏荷问。
张秀花跑得上气不接下气，待距离近了，看了眼她手中的空篮，满面张皇：“不好了，小姐知道有人偷馒头了。”
苏荷一顿：“她是如何知晓的？”
“刚刚春兰泡制的饮子太甜，小姐便想吃个馒头解解腻，结果发现后厨没馒头了，那郑婆子便告诉小姐说有人在后厨偷馒头。”
苏荷神色不变：“如此，她也不一定知道是我偷的。”
“春兰已经站出来了，说……说是她偷的。”张秀花都要结巴了，“眼下春兰已被叫进正房，关了门……被小姐打得嗷嗷叫……”
春兰与苏荷住同一屋，两人向来相处和睦，她定然察觉到苏荷每晚去后厨拿馒头之事，故尔才站出来顶罪。
苏荷将手中空篮塞给张秀花，提脚就往别院的方向走，边走边说：“一人做事一人当，决不能让春兰背这黑锅。”
“可你又能怎样，你还不是要挨打。”张秀花急步跟上去，身子一横挡在了苏荷跟前：“荷荷，既然春兰肯背这黑锅，那咱们便让她背下这黑锅，倘若你现在贸然出现，春兰前头挨的打便白挨了，大不了……大不了到时给她点儿银子补偿补偿，可好？”
她大黑天跑过来通风报信，不就是想让苏荷有个心理准备么！
苏荷反问：“若是春兰被打出个好歹，区区银子如何能补偿她？”
“可若是你被打出个好歹呢？”
“那也是我自食恶果。”苏荷说完擦过张秀花身侧，急步朝别院后门行去。
张秀花狠狠跺了一下脚，转背跟了上去。
此时偌大的别院漆黑一片，唯有正房的方向烛火通明。
正房建在一片坡地上，屋外是台阶，台阶下守着两名护卫。