太阳还没全落，屋中就黑下来。端点心的小郎又进来，把各处的灯点上。
沈思明叫住他，问他越将军什么时候回。
小郎回道还早呢，又问：“我娘问郎君要不要摆饭。”
被他一提醒，沈思明才发觉再留下去，就到了吃晚饭的时辰。可他还没见到越山岭，这时离开，难道要明日再来吗？
沈思明决定再等等，他告诉那小郎不必为他准备餐食。
话是这么说，到了用饭的时候，周庄去汇园订了四菜一汤送来。
沈思明这下再也坐不住，时不时开门看看夜色，焦急地在屋中踱来踱去。
亥初的更鼓敲过，沈思明终于等到他要等的人。
“周庄说你等了有些时候，可是出了什么事，怎么没派人去南衙叫我。”越山岭身上还穿着公服，长腿一迈，几步就走到沈思明面前。
真见到越山岭，沈思明反而想退缩。想到好友还在狱中受苦，他深吸口气，有些艰涩地开口求道：“薛光庭进了刑部大牢，你可有办法能帮一帮他？”
越山岭没料到沈思明是为了薛光庭而来，他有些意外地看向沈思明，见他紧抿着唇，眼神决绝，仿佛在做一件舍身取义的英勇壮举。
越山岭感到好笑，他这个弟弟，性格执拗，在他面前最要强，现下要舍下脸面来求他，依旧说不出几句软话。
可惜这件事越山没法答应，只能告诉沈思明：“我帮不了。”
沈思明一时没明白越山岭怎么会帮不了：“你在朝为官多年，总有些门路，薛光庭一定是被冤枉的，我可以向你保证。”
“则睿，”越山岭打断他，“我不能帮。”
接连被拒绝，沈思明有些着急：“你是因为我才不愿意帮他吗？我知道你对我有不满，可是你我之间的恩怨与
薛光庭无关。要是你不想出面，你告诉我怎么做，我可以自己去做。”
越山岭平静地看着沈思明急切地恳求，等他说完才回道：“春闱在即，你好好读书备考，外面的事就不要管了。”
说着他便往外走：“已经宵禁，我叫周庄拿上我的鱼符送你回去。”
沈思明一步上前扯住越山岭，一狠心直接跪在他面前：“以往的事都是我的错，你怨我，要打要骂都可，我只求你能听我说完。”
越山岭被沈思明突如其来的动作唬得后退半步，伸手抓住沈思明的胳膊就要拉他起来：“你这是做什么！不管有什么话都先起来说。”
沈思明手上用力，抵抗着越山岭的拉扯，大声哀求：“薛光庭的文章我看过的，他才华横溢、人品高洁，他会是个正清廉明的好官。”
他不断扯开越山岭拉他起来的手，身子放沉，两只膝盖生根一般死死压在石砖上：“他本该成为辅政的明臣，却因人诬告遭受牢狱之灾、断送仕途，实在令人寒心。刑名律令乃明是断非之准绳，如今证据全无，怎能未审先押，此举置律法于何处？”
沈思明一介书生，哪里比得上常年用武之人的力气，越山岭加重力道，直接将沈思明从地上拽起来。
“沈思明！”
沈思明尚在挣扎，忽得一道低吼传来，他停了动作，抬眼看向越山岭。
他已经很久没从越山岭口中听过自己的名字，自越山岭戍边后，再相见时，对方总会浅笑着唤他一声“则睿”。
越山岭对着呆愣的沈思明叹气，低声解释：“我不是不愿，是不能帮。”
这次沈思明终于觉出“不愿”和“不能”之间的微妙差别。
“为什么不能？”他问道。
越山岭松开攥着沈思明的手，斟酌着词语。
他觉得有些话是需要与沈思明说明白的：“你真以为薛光庭是因那两桩故弄玄虚的案子入狱吗？他是因圣人与王氏的纷争入狱的，这种事你掺和下去只会引火烧身。”
沈思明知道圣人和世家矛盾重重，也知道薛光庭弹劾王家，可他没想到薛光庭会成为皇帝与世家斗法的牺牲品，他不可置信地质问道：“朝堂纷争，怎能以无辜之人的性命做筏？”
越山岭一把按住沈思明肩膀，瞪他一眼示意他噤声，压低声音劝他：“你也读过史书，历朝历代，皆是如此。”
沈思明自然是读过史书，此刻他却痛恨自己读过史书，正因为他读过，他才更清醒地明白，越山岭所言非虚。
他双目失神，摇摇晃晃地后退，魂不守舍地在屋中挪动，自言自语：“怎会如此……怎会如此……”
忽然他仿佛想到什么，猛地转身奔向越山岭，急切地抓住越山岭的双臂，睁大的眼睛里满是孤注一掷的兴奋：“他的案子还没判，如果能证明他是被冤枉的，只要能证明他是被冤枉的，圣人也不能罔顾律法。”
“对，是这样。”沈思明的话不知是说给越山岭听，还是说给他自己听，“我得去找证据，有证据就能翻案，就能证明他的清白。”
睦王都识趣地闭门自省，他却不肯罢休。皇权争斗，一但踏错便是万劫不复，越山岭不能看着沈思明走自己的老路：“则睿，你年纪也不小了，别任性。”
沈思明声音已经有些嘶哑，他疑惑地看着越山岭，满脸不解：“明明有办法为何不试，难道要我眼睁睁看着好友被冤死？”
越山岭在朝为官，需要忌惮世家势力，他没有官身有何好惧，越山岭为什么一定要拦他。
“因为我任性过！”越山岭仰起头，指向颈侧。
一道伤疤横在绷起的脖颈上，微暗的颜色紧贴着皮肉，像屋中地砖上的裂痕。
“这是我付出的代价。”越山岭语气很轻，轻得仿佛站在沈思明面前的只是魂魄。
沈思明定定地看着那道伤痕。他当然记得，那时越山岭不过十四岁，躺到越府的院子里，鲜血汩汩地从他脖子里涌出，像是永远流不尽，把半片院子都染得通红，红到他以为越山岭救不活了。
后来那片地方总也洗不干净，刺目的红色渗入石头的缝隙中，永远地停留在那里。
越府里再也不许提及越山岭，外面也不再称越山岭为越家的三郎君，一直到老越侯去世，越山岭都不曾回来。
那片鲜红好像又出现在他眼前，从那道缝隙中，汩汩地冒出来，源源不断地，把每一块石板染成红色。
恍惚间，沈思明听见越山岭说：“若没有这一剑，越府也许早就因我而覆灭。则睿，越府不止你我，你总该为母亲和阿泠考虑。”
沈思明无力地跌坐在椅子里，他曾写过无数策论文章，对着政令律例高谈阔论，却第一次真切感受到，想做一件事是这样难。
“他，就只能死吗？他是新科进士，圣人对他青睐有加，圣人……也不能保下他吗？”沈思明喃喃问道。
圣人不是能不能，是愿不愿。
王家乃世家之首，在仕林中颇有声望，若王家退让，圣人也得卖天下读书人一个面子，给世家一个交代。所以王氏活着，薛光庭就只能死。但王氏死了，薛光庭就能活。
要救他，王氏必须死。
第71章 腊月涂
卯初时刻天还蒙着一层墨蓝，北门校场已经亮起连片的火把。
橘红的光将天空映得通明，禁卫将士披甲而立。天冷，马匹不住地刨蹄，虽无一人说话，细碎的“咯吱”声、甲胄的摩擦声、马儿的嘶鸣声交织在一起，在寂静的夜里格外吵闹。
已经进了腊月，霜气比铁还重，校场四周的旌旗冻得直往下坠，唯有旗上那点猩红还透着几分生气。
孟琰背过身去，扶着呼延贺的肩膀做遮掩，悄悄打着哈欠。
呼延贺撇他一眼，见他哈欠连天，忍不住问他：“你昨晚做什么去了，困成这样？”
孟琰伸出一根手指头揩去眼角挤出的泪水，小声哼唧：“我能做什么，我睡得比狗晚，起得比鸡早。”
呼延贺无奈笑笑：“你自己爱睡觉，还要找上诸多借口。”说着一抬下巴，示意孟琰往左卫那边看，“看看人家，你还能比他累？”
左卫的军列中有人影穿梭，孟琰摇摇头，自愧不如：“要换成我，老子辞官不干了也不受那鸟气。”
越山岭正挨个检查士兵的马匹武器，这是他接手左卫后第一次正式演兵，不求有功但求无过。
他抬手拍拍一名士兵的箭囊。寒冬腊月，士兵们都穿上披袍，这名士兵大概穿戴有些着急，箭囊勾着披袍的内里挂在腰侧，随着布料松动，已经隐隐欲坠。
士兵低头瞧见，赶忙摘下箭囊重新勾挂。
待巡过一圈，越山岭这才向高台下走去。
晨光袭来，各位将军金亮的盔甲晃得醒目，越山岭遥遥看见右骁卫大将军郑翟朝这个方向望来。朦胧的天光中看不清笼在头盔里的面容，但越山岭感觉郑大将军可能在对他笑，他便弯起嘴角权作回应。
待他走到高台下，李镡往旁边挪几步，给他让出个位置。