乔真真捧着绢花，瞧着符岁真诚又期盼的样子不禁失笑：“哎呀，早知道我把四嫂嫂叫来。她是最会侍弄花草的，什么双色二乔、娇容三变她都养得，何况你这葫芦？”
乔真真口中的四嫂是乔相长子的儿媳，去年刚过门，听说养得一手好牡丹。只是还不到牡丹盛放的季节，乔真真也无缘得见。
符岁哪里好为三架葫芦去劳烦乔真真的隔房嫂子，有乔真真赏红祈福足以。
乔真真用毛笔蘸取面浆，仔细地涂在绢花上，每架各黏九朵，又诚心诚意地向花神发愿，祈求降幅。
符岁等乔真真祈福完毕，上前笑嘻嘻地拉着乔真真手臂：“我打算种一架指长的小葫芦，一架大些的葫芦，再种一架巴掌大小的。等葫芦结出来，你来随便挑。”
乔真真笑着说好，挽着符岁正要往回走，却瞧见花亭阶上摆着一个小坛子：“你这是晒什么呢？”
符岁朝小坛子瞥一眼：“蓖麻油，以前续表兄自己做的，存了四五年也没什么用处。我向他要来一坛，打算自己做点印泥。”
乔真真知道符岁无事时会琢磨些制墨造物，也不觉惊奇，只是提醒符岁：“磨料可是个辛苦活，仔细你的手，莫要伤着。”
符岁答应道：“我又不靠手艺吃饭，闲时磨两下，累了便搁着，权当个消遣，不会跟自己身体过不去的。”
符岁和乔真真手挽着手在园中闲逛：“本来是打算留你在府中吃点，可一想我这府里的饭食你也没少吃，总在家里吃也没什么意思。汇园荠菜汤饺儿做得好，听说又新上了道涅盘兜，我叫人去打过招呼，我们去那儿尝尝新鲜。”
这时节的野菜最鲜嫩，乔真真很爱吃荠菜，听到有荠菜汤饺哪里会不应：“汇园离状元楼也不远，不如叫汇园把饭菜送去状元楼，正好配状元楼今日的特酿。”
符岁也觉得此事极好，眼看已近中午，便叫叩云去取马。乔真真因今日要与符岁同乘，就只带了一个侍女。
一辆马车装不下太多人，符岁想着代灵也不爱舞文弄墨的风雅事，不如由她玩耍，便吩咐代灵：“今日不拘着你，你若要出去玩，叫上个人陪着，街上人多手杂万事留心。若要家去，那些点心吃食尽挑你爱吃的装上些。误了时辰在家留一宿也使得，可切莫闯宵禁。”
代灵连声应是。符岁又叫来豆苗，让豆苗告知下面的人每处留一人值守，其他人俱放半日假，留值者多加一百赏钱。
秦安不放心乔家的那两个小厮，多点了几个机敏的跟着，连着符岁和叩云的两匹马随乔家的马车一起走。
符岁与乔真真到状元楼时，楼中已是座无虚席，在门外就能听见里面隐隐传出吟诗与喝彩声。
状元楼的伙计眼尖，虽然马车上全无标记，可看后面骑高头大马跟随的扈从就知是富贵人家，连忙上前问清订的哪处雅间。他引着符岁和乔真真从另辟的楼梯上楼，免得被大堂里的男客冲撞，又在大堂匀出位置，安排跟来的扈从们用饭。
符岁叫叩云给那小伙计抓把赏钱，让小伙计跑个腿去汇园说一声，把郡主订下的菜肴送到状元楼来。
小伙计得了好处，满脸堆笑点头哈腰谢赏，一溜烟就朝汇园跑去。
状元楼的雅间窗扇在楼内侧，推开窗就能看见大堂。今日女眷多，状元楼在窗上挂着纱帘略作遮挡。
符岁指着楼下三两相聚的人问乔真真：“你可识得哪位是薛光庭？”
乔真真摇摇头，凑近纱帘向下看，目光搜寻一番，指着一位穿红衣的男子说：“这位是卢千里，是太祖元后卢皇后的卢，在京中颇有才名，我在之前的一次集会上见过他。”又指着另一个穿柳绿衣衫的男子：“这是姚宾，他姐姐是如今的睦王妃，母亲生辰他随睦王妃一同来过。”
睦王那边秦安不太愿意符岁去，睦王的新夫人符岁还算认得，新王妃的娘家人确实不曾留意过。
“听闻他为人风流，是平康坊的常客。”姚宾跟着睦王妃去长公主府，恰巧撞见了乔真真与她堂兄。乔二不太看得上姚宾的荒唐，因而告诫过乔真真莫要理会姚宾。
符岁看向姚宾，见他腰间珠玉锒铛，彩络环绕，发间插一枝娇粉瑞香，一把折扇舞得飞起。符岁暗暗腹诽，也不怕扇着凉。
乔真真仔细端详了几眼与姚宾一起的人：“他身边那几位都很陌生。”正说着眼光一瞥：“这位我知道，”乔真真指向一位穿秋香色衣袍的男子，“我曾在国子监见过他，似乎是四门学的学生，好像姓徐。”
既是四门学的学生，想必家中官品不高。符岁扫一眼，见那男子周围还有几个人，他们在边角位置，光线暗淡，隔着纱帘看不太清。
乔真真一个闺阁女子能结识外男的机会不多，其他人就都不认得了。符岁虽然无人管束，可也就在勋贵宗亲中走得勤。乔真真还能跟随父伯兄长去国子监瞧瞧，符岁就没踏足过国子监门口的石砖，对五品以下官员家中的小郎君几乎一无所知。
正是晌午，除了几桌行酒令的，堂中多数人正在用饭，大堂中央有琵琶女弹唱助兴。符岁四下张望，见楼上大半雅间窗扇紧闭，应该是预定者还未来。
“郡主。”屋中有木雕屏风，展开即可将房间分为内外两间，状元楼的伙计又殷勤地在外面
支了张小桌，方便叩云二人吃饭歇息。此时叩云在屏风外传话：“汇园的人来了。”
得了应准，叩云带着汇园来人绕过屏风进来。大概顾忌符岁是女子，来的人是两名三十多岁的妇人。两名妇人上前将食盒中的菜品一一摆上并作介绍。待菜品摆完，其中一名妇人道：“汤饺儿刚出锅味道最好，怕一路端来失了风味，就只带了生饺来，借状元楼的厨房现煮，还请郡主再稍等片刻。”
符岁示意知道了，两名妇人便跟着叩云退出去。
没过一会儿，状元楼就来人送煮好的汤饺和状元楼的特酿酒水。
符岁和平阳大长公主都是不缺钱的人，平日里见惯富贵，因而符岁和乔真真对酒楼里的精贵吃食只觉寻常，不过应景吃个新鲜。倒是状元楼的果子酒甘甜柔和，用完饭后符岁又添一壶，配着点心瓜果当饮子喝。
“那可是宋夫人？”与二人所在房间斜对的一扇窗户被打开，撩起的纱帘里露出半个身影。
乔真真偏头看去，看身形正是宋夫人。
符岁本以为乔真真说有官家娘子来想看佳婿不过调侃，没想到竟是事实，这些将来的新进士还真是抢手。
“现在相看有何用，成不成不还是要等放榜。”符岁很不解。
“又不是立时就定下的，今日有个印象，等他日揭榜，也不至于全无准备不是。”
“你可曾问过今日来客中可有比秘书监更高的？”
“自然是你这位郡主啦。”乔真真打趣道。
那就是没有高官显贵，宋夫人若不是有个待嫁的侄女，只怕也不会走这一趟。
第11章 花朝节
与姚宾在一处的男子叫蔡崇敏，出身桂阳郡望，在京中游历两年，与京中的小郎君们大都相识。他家资颇丰，近段时间与王氏走得近，一旦榜上有名，说不得就要做王氏的东床快婿。届时有王家提携，不怕官途不顺。
这状元楼他本不欲来，听姚宾说王十娘在，这才想要一睹芳容。
王十娘才冠京城，是王氏女辨琴咏絮的活招牌。蔡崇敏自知就算能娶到王氏女也与王十娘子无缘，能有相识的机会自然不肯放过。
“怀义兄，你当真知晓那王十娘在何处？”蔡崇敏低声向姚宾询问。
姚宾得意地摇着扇子：“那是自然，状元楼今日的房间五日前就已经全订好，区区客订名录我还不是手到擒来。”
看着蔡崇敏期待的目光，姚宾买足了关子，惹得蔡崇敏连声哀求，这才点着被纱帘遮蔽的雅间说：“这间，秘书监。这间，鸿胪寺丞。这间几个纨绔子，不必理会他们。”
姚宾斜倚在桌上，手中的折扇一一划过：“这间是协律郎家的小娘子，这间是千金长公主驸马的外甥女。这间是新兴郡王妃娘家侄女。”
说着说着便点到符岁这间：“这间我记得是个商户女，家中做珠宝生意。”待雅间被点大半，姚宾才指向一间房间：“王十娘。”
那房间不知何时已经打开窗扇，纱屏后面似有人影绰约。蔡崇敏眯起眼睛仔细端详，可惜状元楼所用纱屏向外一面光泽粼粼，蔡崇敏眼睛再利，也只能勉强瞧得一点模糊人形。
既是以文会友，自要吟诗歌赋，符岁在楼上听得下面有人抽题作诗。状元楼的管事命人搬来几座几尺大屏，上面皆蒙上玉叶纸，待每题评出诗王，便请作诗者书于屏上。更有歌姬乐伎在侧，将屏上诗作和曲诵唱。
乔真真端坐窗边侧耳静听，时而点头称赞，时而眉头轻皱。符岁以手托腮，小口嘬着果酒，半眯眼睛听乐伎弹唱，时不时随旋律轻点桌面。