后背狸花纹路明显，下巴至胸前这一段却是毛发雪白。
还是个花色不一的毛球。
李茵伸出手逗了逗它，见它一会儿扑到自己腿上、一会儿又满屋子打转不知追赶着什么，活蹦乱跳颇有生机。
回想一下当日捡到它时那一脚踏进了鬼门关的模样, 她不由得感叹：“看来，耿大人在养猫一事上，还真是经验丰富。”
“他小时候见路边野猫可怜, 偷偷带回家过一只，但是耿老爷怕他玩物丧志, 又悄悄扔了出去。”
“那个时候身不由己，便只能忍气吞声，”萧澈揽在李茵肩上的手收紧了些, “如今, 他自立门户，才能救治这许多可怜的猫。”
寄人篱下, 处处受限，便不得不低头。
这个道理, 李茵比任何人都懂。
“无论是猫还是人，名字都关乎一生, ”李茵看着正在扑珠帘的小猫, 认真地道，“这事我可得好好想一想。”
萧澈点点头，“倒也不急，这件事情可以缓一缓, 有一件事情却令我抓耳挠心，非得现在问清楚不可。”
他语气正经，煞有介事地看向李茵。
“什么事？”
看她这毫不知情的模样，萧澈有些犹豫，好半晌才开口问道：“那日，若没有封后圣旨，你会答应沈慕之吗？”
他所用的词是“答应”，而非嫁娶。
风月之中，骗来骗去乃常有之事，有许多人，明知前方是火坑，却还是会给自己找各种借口往里跳。
李茵不是这种人，但在知道了当年真相之后，再瞧国公夫妇对宋念柔的态度，说不失望绝对是假的。她需要的不是一件婚事，而是一个让她脱离国公府的借口。
若沈慕之愿意无名无分陪在她的身边，前往青州时，他们说不定还真的能够一路同行。
然后……
年深日久，会发生什么？
萧澈的手撑在她身侧偏后方，截断了她的后路，不依不饶地问：“在我与他之间，你会选谁？”
他还是有些不安，即便人已经好好在他身边了，不会再有任何变故能够将他们分开。
李茵并未正面回答，而是道：“若我选择一走了之，去青州隐姓埋名，陛下该如何？”
“若真如此，那沈大人难辞其咎，蛊惑皇后，罪该万死。”
他半开玩笑似的说出这些话，眼角还衔着笑意。可李茵毫不怀疑，若她的假设成真，他真的会这么做。
两道视线相接，在空中无声缠绕，李茵似乎能看清他眼底苦苦压抑的疯狂。
她的心蓦地一酸。
“我不会走的，只要陛下在这里，我就永远在这里，我们……”
未等她说完，对方抬起她的下巴，一个吻就重重落了下来。
一个，带着桃脯清甜气息的吻。
在这一方矮榻之上，萧澈捉住她撑在身侧的手，与她十指相扣，细腻白皙的手指缠得难舍难分。
双唇相贴，一切声息都湮没在了唇齿之间。
良久，两人才微微分开了些。
李茵那红润饱满的唇上，若点春色，像是开至荼蘼的海棠花，别有一种风情。
萧澈伸出骨节分明的手，在她的唇上轻轻抹过，声音有些低哑，“今夜……”
他只说了两个字，可李茵已经明白了他的意思。
他们是夫妻，敦伦之事，再理所应当不过了。
可是，被这样一双深邃的墨眸看着，青天白日里，叫她有些难为情。
而且，唇上微麻的触感还在提醒着她，方才发生了什么。
见她的双颊染上比胭脂还有嫣红的颜色，萧澈喘息了一瞬，又低下了头。
“啊！”
不知为何，李茵往后躲了一下，这一下躲得有些用力，脑袋一个不小心磕上了窗棂。
“没事吧？”
萧澈立刻回神，捧着她的脑袋，仔细地去看被磕碰到的额角。
他这架势，仿佛如临大敌，李茵立刻道：“没事没事，我不疼的。”
她躲得太过明显，二人一冷静下来，那暧.昧气氛也跟着冷了下来。
看着对方那若有怀疑的眼神，李茵有些心虚。
可是，她总不好告诉他，自己的唇有些发麻，不能再……不能再亲了。
萧澈松开她，在原地愣了许久，才艰难地道：“你……”
是不愿意吗？
他的眼底渐渐泛起红色，似乎伤心到了极致。
李茵只好心一横眼一闭，说出了令自己羞愧不已的话，“今夜，我等你。”
而后，她急不可耐地转移了话题，“母后身体抱恙，在宫中也是整日郁郁寡欢，长乐与我商量，想接母后去公主府住一段时日。”
其实，顾明卿所求并非如此，而是想要回顾宅。她在这个囚笼里活了十几年，在她心中，天地广阔，何处都能是家，可唯独这里不是。
但一朝太后回故地而居，似乎又有些不合规矩，她与长乐便想出了这个折中之法。
她这急急忙忙的模样着实可爱，萧澈没有拆穿她，“此事，你来定便好。”
而后，他捏捏她的指尖，意有所指，“今夜，不要再躲了。”
*
这令人面红耳赤的约定，却到底没能在今夜实行。
其原因有二。
晚膳过后，国公爷派人入宫送信，求见皇后娘娘，还送来了一碗雪花冰酪。
这还未入夏，冰酪是个不合时宜的东西。
李茵打开食盒一看，才发现与从前苏老太太房里的那个厨子所制一模一样。
这一信一冰酪，让她顿时食不下咽，再多的旖旎心思，都化作了过眼云烟。
第二日，她早早起身梳洗打扮，等着国公爷来。
巳时一刻，国公爷身着常服，由宫人引着，进了坤宁宫。
“臣，参见皇后娘娘。”
对待他，李茵不似待宋夫人那样亲密，多了疏离。
“父亲请起。”
“昨夜父亲差人送来的书信与冰酪，我都收下了。有什么事，父亲直言便是。”
还能有什么事情？不过是为了牢里关着的那个。
国公爷也不与她虚与委蛇，直言道：“宋念柔罪孽深重是事实，可若真的让她死在去岭南的路上，你叫旁人如何看你？”
“既然已经在杖责这样隐秘的事情上放过了她，为何不能再做得好看一些，以免落人口实。”
其实，他说得没错，真正知晓杖责关窍的人并不多，左不过是打板子，幸运地存活，不幸的见阎王爷而已。
但前往岭南的途中若出了事，人人都会以为是杖责加连夜赶路所致。
可是，李茵偏不想在此事上让步。
“时序轮转，如今终于轮到她来求我了，我不计前嫌答应她的请求，还有什么不对吗？”
国公爷见劝不回她，又换了个方向，“王氏因何而遭殃，你怎会不知？”
“宋家于你而言，绝对不是可有可无之物。将来你若与陛下生了嫌隙，退路何在？我与你母亲都是为了你好，绝不会害你的。”
为她好？
李茵在心中冷笑。为她好就是数次包庇宋念柔，就是到了这步田地还要求她放过。
她嘲讽道：“从前在太上皇手下诚惶诚恐做臣子时，父亲何曾如此小心翼翼？纵得那宋念柔无法无天，多次出手害人，怎么如今到了我这里，就要百般劝阻？”
“你，”国公爷气结，“我们一直不接回你，不让你大出风头，是为了你能活得久一点。”
“若国公府一朝受牵连，被陛下铲除，你或许还能有活路啊！”
李茵冷冷看过去，“所以在宋大人心中，宋念柔才是你的亲生女儿，才是能够与国公府同生共死共患难的人。”
“既然如此，我没什么好说的。”
国公爷一噎，“令章，你……”
“宋大人忘了，我不叫宋令章，这个名字，我很讨厌。”
李茵看着他道：“并且，宋念柔执意要去岭南，是因为当年被你一脚踢开的宋世安病重，她要去见她父亲最后一面。”
“您这个爹，当到今日，也就为止了。”
这一场不欢而散，等他走后，李茵思来想去，还是决定要去见见宋念柔。
她打定主意，这便是她与宋家人最后的牵扯了，这桩事解决后，除了那些过不去的场合，再也不与国公爷私下会面了。
刑部大牢中，阴暗潮湿的环境里，滋生了许多难闻的气味。
李茵站在牢房边，看着里面暗无天日，连铺在地上的稻草都发霉腐烂，眉头愈加紧锁。