“你住口！”李茵虽自认身份低微，但却不能忍受别人平白污蔑，“我与沈大人清清白白，从未有过逾矩之事，还望小姐不要胡乱揣测。今日误闯筵席是我不对，但若因此就要被小姐猜忌造谣，却真是令我这个乡野女子大开眼界。”
“你！”
大约是没想到李茵会反驳，又有这么多双眼睛看着，王小姐面上无光，顿时恼羞成怒，抬手欲打。忽然，门外传来一人拉长了调子的声音——
“如今京中，真是藏龙卧虎啊！王小姐动辄便称人‘外室’，如此熟悉，难不成是家中父兄做这些丑事的时候你也在一旁偷学吗？”
熟悉的声音入耳，王小姐高抬的手像是僵住了一样，怎么也打不下去了。
满堂兀的静默无声，都朝正门看去。
李茵回头，就见门外站着一人，那人身肩宽阔，身姿如松，一身绛紫龟甲纹绣金宽袍贵气萦绕，腰束玉革带，勾勒出劲瘦有力的腰。
其眉如墨画，鬓若刀裁，一双丹凤眼若点寒星，俊美无俦。
李茵不知来人身份，却明白他非富即贵，非同一般，只是，他面上虽无怒容，却隐隐透出一股威严，让人不敢接近。
她心里发颤，不由得退了两步。
“……肃王殿下，萧世子。”王小姐看清了人，气势陡然矮了半截，有些磕磕绊绊地道。
肃王……
原来是皇子。
“不必多礼。”那位肃王殿下一抬手，信步走到灯火辉煌处，站在了李茵身边。
这一声一出，李茵才发现最初开口的并不是肃王，他的后面还站着一个人，想来就是王小姐口中的“萧世子”。
萧世子手持洒金纸扇，袍子上配饰众多且颜色不一，站姿十分之不着调，将纨绔子弟的形象演绎十足。
他摇摇扇子，复又开口，“满口污言秽语，王小姐怕是忘了上次是怎么得罪公主的。”
提及旧事，王小姐彻底偃旗息鼓，再不复先前嚣张跋扈的模样。
她垂了明艳的眸子，恨恨咬唇，出口的话却不是认错，“我不是故意的。”
“哼，不是故意的又怎么样？”萧世子踱步至肃王身后，“这世上人人都不是故意犯错的，错了就是错了，狡辩有什么用？还不如快些认错！”
“我！”王小姐卡了一下，再一抬眸，眼中却盈满泪水，“世子为何偏帮着别人说话，明明你我才是有婚约的人……”
萧世子：“……你少惺惺作态，扮作这个可怜模样有什么用？”
王小姐泪如雨下，但就是站着不动。
刹那间，李茵似乎感觉到身边那位肃王殿下的视线落在了自己脸上，视线本无形，但李茵却觉得重若千斤，万千静默中，她有些腿软。
见势不妙，那位宋小姐终于起了身，端庄地走到肃王面前，俯身拜道：“殿下，令嘉替知微向您赔罪了。”
“不必，宋小姐该给这位姑娘赔不是才对。”微冷的声音响在身侧，李茵呼吸一滞，神色有些不大自然。
宋小姐转身看向李茵，明媚的脸上漾开笑意，微微低头拜道：“知微一时口不择言，还望姑娘莫怪。”
“身份尊贵与否，从不在出身，陛下常言‘英雄莫问出处’，便是这个道理。我瞧着与姑娘有缘，姑娘若是不弃，日后可常来国公府坐坐，你我拜为姐妹。”
李茵见了她先前那副高高在上的模样，自然不会将这话真的放在心上。
“宋小姐的好意我心领了，只是，李茵低微，不敢高攀国公府。再者……”
李茵略顿顿，转向王知微，“今日并不是宋小姐对我口出恶言，我也并不需要宋小姐的道歉，我要的，是王小姐心服口服地认错，并向我道歉！”
闻言，王知微既惊且怒，哭过之后水光潋滟的眸子瞪着李茵，似要喷火一般，她猛地吸了一口气，重重推了李茵一把，“让开！”
随后就要向外奔去。
李茵所站之地并非平地，而是雅座的边缘，这一推，她无处借力，伸手一捞，紧紧抓住了王知微的袖子。
后果就是，两人齐齐摔倒在地。
“你拉着我做什么？！放开！”
“我……”
拉扯间，李茵随身携带着的那半块玉佩掉了出来，上好的玉料在烛火下莹润生辉。
有眼尖的叫了起来，“这……这怎么和宋姐姐那块一样？”
第4章 归家（一） “因为你姓宋。”……
闻言，宋小姐侧身将玉佩捞起，捏在手里一模一瞧，陡然变了脸色。
她神色复杂地看着已经被怀玉扶起来的李茵，这一瞬，李茵在她眼里看见了许多东西，惊讶、恐惧、心虚、害怕……还有，无可隐藏的杀意。
这些东西转瞬即逝，宋小姐再一转头，面向众人时，又恢复了完美无缺的从容之色，“今夜实属招待不周，还望诸位海涵。只是雅兴既然已断，强续也是艰难。不如，今日的宴会就此散了吧，明珂妹妹获封才女一事，咱们日后再寻机会庆祝就是了。”
今日在座者，不少人的父兄都以国公府马首是瞻，她们自然也就听令于宋小姐。闻她此言，不少人虽不愿错失八卦，但到底还是听话离开了。
除了王知微，以及先前与她打赌的周家小姐，周清棠。
前者因那一摔摔得发髻微歪，镶了东珠的金簪挂上了几缕发丝，正偏头站在宋小姐身后。
后者则扶着李茵，与她站在一处。
“没事吧？可有摔伤？”周清棠问。
李茵摇摇头，“我没事。”
听见她说没事，周清棠的脸色好看了一些，正欲冲着低头不敢言的王知微再辩几句，那位萧世子却忽然发话了——
“宋小姐，你先把玉佩还给李姑娘吧。”
这位世子，是当今圣上胞弟燕王爷的独子，姓萧名子秋，年仅十七便名冠京城，不为别的，只为他是个闲不住的。
他爱断案，爱揪世家的丑事。
见宋小姐将李茵的玉佩握在手里，神色不明，又将众人支开，他敏锐地嗅到了这事的不寻常。
宋小姐柔柔一笑，依言把东西还给了李茵，“给。”
“确实与我的那个有些相像，只是细微之处还有些差别，姑娘且收着吧。”
说完，她对着李茵一礼，“天色已晚，我还是先带着知微回去，等我细细劝过、同她讲明对错，她真心悔过后，再带着她登门给姑娘赔罪。”
看王大小姐梗着脖子的那模样，即便现下压着她认了错，恐怕也绝非真心，说不定背后还要咒李茵几句。
李茵见宋小姐对王知微百般维护，又处处退让，她掂了掂自己的分量，道：“我只等三日。”
萧子秋立刻补道：“若是三日之内不见人，或是并未真心悔过，那王小姐跋扈的名声，就要传遍京城了。”
“萧子秋！你简直……”
宋小姐拦住王知微，依然保持着完美的笑容，“好。”
言罢，她领着婢女与并不服气的王知微，正准备出门去。
“慢着。”
这一次，却是肃王出言。
“我听闻，宋小姐幼年时体弱多病，被卜卦先生断言活不过八岁，只有送至道观中才能避此劫难。在道观中的这四五年间国公爷和夫人都没见过宋小姐几面，直到十二岁后才接回家。这其中，或有什么蹊跷也不可知。”
宋小姐骤然停步，微微蹙眉，“殿下……”
“方才的玉佩，当真只是相像？而非其他？”
宋小姐攥紧了帕子，“殿下这是何意？莫非怀疑我说谎？”
“说谎与否，宋小姐心知肚明。”
这一番话说得李茵云里雾里的，她低头用拇指摩挲着玉佩上的纹路，这许多年来，始终如一。
爹娘相继临终前，都再三交代她一定要收好玉佩，以待来日。
这个来历不明的玉佩，究竟藏着什么玄机？
静默半晌，宋小姐再度开口，多了一丝委屈，“……不过一块玉佩而已，令嘉有什么说谎的必要吗？”
“前月宫中宴席，陛下与皇后娘娘都对宋小姐赞不绝口，认为小姐德行出众、可堪大任，小姐知道这是为何吗？”
“令嘉不知，还望殿下赐教。”
“因为你姓宋。”
宋小姐完美的明丽容颜终于出现了一丝裂痕，“殿下……”
肃王语气淡淡，却不容置疑，“所以，此事还是得去请示国公爷，才最稳妥。否则，若是许多年之后他才知道亲生女儿流落在外一生，而养在身边视若明珠的女儿并非己出，该多伤心？”
萧子秋立刻附和，“对！为防有人以假换真，无法给李姑娘一个公道，我与殿下一同走一趟国公府吧。”
李茵愣愣地看着他们，不自觉地握紧了手，被玉佩硌得生疼。
她回头看看周清棠，又看看怀玉，“这是，什么意思？”
什么叫亲生女儿流落在外？