他的语气有些不忍，“这些年，阿茵受苦了，等回了京，我会帮阿茵找到真正的家。”
李茵跪在坟前，干脆利落地磕了三个头，又站起来，脊背挺得笔直。
“多谢爹娘多年来的养育之恩，阿茵走了。”
长风无声，将余烬吹了个干干净净。
回去的路依然是那一条曲折的羊肠小道，李茵却觉得走得顺畅不少，大约是来时已将两侧旁逸斜出的枝条扫清的缘故。
路至拐角，沈慕忽然又问：“既然茉莉更适合在这里，那为什么要折几枝带去京城呢？”
李茵在野花丛丛的小道上停下脚步，初夏的明媚日光映着她清秀的侧脸，晕出柔和、宁静。
她对沈慕说：“因为，我想试一试。”
沈慕眼中含笑，没有问她是要试什么。
直到登上马车，李茵也没有再说话。
*
大晋民风开放，但礼法不可失，在寻常乡野也就算了，要回京，李茵与沈慕须得分坐两辆马车。
对此，李茵欣然接受，向帮她搬行李驾马的小厮道了谢，提着草绿苎麻裙登上了马车。
车内宽敞，放着烫金梅花纹金丝软靠枕，李茵捏着自己略褪色的麻布裙子，踟躇许久，才靠了上去。
“阿茵。”
马车外，沈慕走到窗边，唤她的名字。
李茵伸手，将垂下的珠帘撩起，珠玉相击，撞出叮咚脆声。
沈慕站在窗边，身上的流水落花纹白锦缎长袍在日光下熠熠生辉，面容如玉纯粹，眸光一派柔和。
李茵侧首与他相对，这才发现，他的眸子偏浅，如同琥珀一般颜色。
风吹帘外轻纱缓动，这双眼睛恍若含情脉脉，正蕴着笑将李茵映在其中。
她的心跳漏了一拍，“公子怎么了？”
“方才他们告诉我，你晒制的药材太多，没法全部带走，有一些只能等日后再来拿了。”
“没事，这些都不打紧的。”
沈慕点点头，交代了前方的小厮几句话，又问李茵，“玉佩可带出来了？”
说的是李茵从小就有的那半块玉佩，由上等羊脂玉制成，莹润剔透，触则升温。精致的如意纹上绕着缠枝花卉，巧夺天工，只是一侧有明显的断痕。若是在有生之年找到另一半，或可合二为一。
只是，它怎么看怎么不像是李家会有的东西。
爹娘告诉她，这是她出生的时候一位恩人所赠，叫她一定好好带在身上，有朝一日说不定能救命。
李茵一笑，从袖中摸出那半块玉佩，“这是爹娘留给我的，我自然贴身带着。”
“那就好，我怕阿茵去了京城，会思念旧物，这个若是丢了，怕是要哭。”虽然她自称在家过得不如意，但是沈慕知道，她还是不舍得这里的。
李茵表面上柔弱，内里却是个要强的性子，这些年，无论受了什么委屈，她都鲜少在人前落泪。
沈慕这是笑话她呢。
李茵倏然放下珠帘，转过身故意不看他，“我才不会。”
回应她的是沈慕的一声轻笑。
随后，马蹄飞扬，拉着马车在泥土路上留下了几行车辙印，将绿树繁花萦绕的小院丢在身后，向着京城奔去。
直至头顶烈日西沉，送来阵阵晚风，他们终于抵达天子脚下，踏进了繁华赫赫的帝京。
这一路上，李茵怀着忐忑与期待，不敢闭眼更不敢多想，怕美梦破碎，怕一切成空。
只因，沈慕是个极好的人……
马车缓缓停下，李茵有些紧张，攥紧了裙子深吸一口气，而后才挑开厚重的藏蓝帘子，走了下来。
夜幕笼罩，月光如银，苍穹上只有零星几点闪烁。
沈慕先她一步下了马车，身披月光，快步走过来，伸手扶着李茵下了马车。
“此处是沈家门下的宅院，这些年都是由我在打理，”沈慕见她站定，放开了她的手腕，依旧与她站得不近不远，“今日已晚，阿茵就先安心在这里住着。”
李茵抬头，就见大门匾额上写着三个字——竹林苑，不知是哪位书法家挥毫泼墨所就，潇洒之意在行笔间尽显。
尚未婚配，若是大半夜的带着她进沈家祖宅，确实不妥。
李茵俯身拜谢，“多谢公子。”
“阿茵是我的救命恩人，这都是我应当做的，何足言谢？”沈慕的视线落在她的眉目间，声音如山泉潺潺流过青石，“阿茵，我陪你进去看看吧。”
“好。”
竹林苑并不甚大，内中景色如名所见，各处遍植翠竹，银辉洒下，映得石砖上竹影婆娑，清风扫过，夏夜烦闷顿然消失。
进了屋，李茵才发现此处虽少人居，但桌案茶盏都干净非常，床铺如新，要么是寻常就有人勤加打扫，要么……
“我将近两月不归家，爹娘必定睡不安寝食不下咽担心我的安危，沈府里大概也是一团乱遭，”沈慕站在烛火晦暗处，指着正在给油灯添油的小丫鬟道，“这是怀玉，这些天就让她先照顾你，等处理完家中的事，我就来接你。”
沈慕曾对她提起过，他是族中长子，族中人对他寄予厚望，连开始习字读书都比寻常孩童早一年。这样的担子压在身上，想来不会轻松。
李茵抿嘴一笑，暖黄的烛火给她清秀的眉眼又多添几分柔美。
“公子但且去吧，我不怕。”
沈慕听了，脸上也浮起笑意，与李茵告了别，便匆匆离去。
沈慕一走，怀玉的存在就格外显眼。
她站在烛台边上，小心翼翼地瞟着李茵。
她梳着双丫髻，脸微圆，一双杏眼黑且圆润，仿佛看谁都是十二分的善意喜欢，桃腮红唇，唇边还带着淡淡笑意。
李茵看着她，有些好奇，“你叫怀玉？是‘知我者希，则我者贵。是以圣人被褐而怀玉。’的‘怀玉’？”
怀玉的眼睛一眨不眨地看着她，连连点头，“是。”
李茵向她走了几步，笑着称赞，“怀玉，你的名字真好听。”
“姑娘谬赞了，”怀玉有些不好意思，但脸上的笑意却止不住，“姑娘真是博闻强识，京中闺阁女子们多用心女红插花，没人能将《道德经》信手拈来。”
这下轮到李茵不好意思了，“我，我不过随便看看。”
“姑娘这随便看看，倒是抵过不少日日上学堂的公子哥们。”
“只是……碰巧罢了。”
怀玉眯起眼睛，笑得狡黠，明明白白说着不信。
“姑娘是何处人氏？”
“青州月山县云溪村人。”
怀玉略有所思，“那距京城可不太近……”
……
这一夜，从名字谈起，二人坐在这小小的卧房里，倒是说了不少话。怀玉说她只是沈府的一个小丫鬟，不过跟着府中小姐们读过几天书，可是李茵觉得她聪慧过人，半点不像是“只读过几天书”的样子。
……
人与人一旦投缘起来，由陌生到熟识只需几天。
一转眼，李茵就在这里住了快七日了。
沈慕鲜少露面，只来过一次，偏偏李茵因彻夜难眠，趁着困意在午睡，他在门口瞧了一眼就回去了。
二人就此错过。
李茵醒后，后悔与自责之余，又多了忐忑不安，之后便总是盼着沈慕来。也不需他起什么山盟海誓，只要陪她说说话就好，但每日等到日薄西山，却杳无人踪。
怀玉告诉李茵，沈大人家中的长辈难对付，这几日正在为公事争辩不休。那些人自诩德行高尚，心却是黑的，不给他们些真切的利益，是不会善罢甘休的。
李茵无法，只能等。
日子一天天过去，转眼就到端午了。
李茵见怀玉抱着一大捆翠绿欲滴的新鲜艾叶草进屋，心里还有点疑惑，“怎么抱这么多艾叶进门？你近来可是伤寒头疼了？”
“姑娘怎么连日子都忘了，今儿个是端午呀！”怀玉将高得快遮住脸的艾草放下地，又从袖中掏出几样东西，“我还买了些艾草香囊和彩丝，据说这家铺子的香囊挂在身上驱蚊虫可管用了。”
怀玉一边说，一边就给李茵系上了。
她瞧着李茵兴致不高，又道：“姑娘，沈大人说了，今日街上热闹，您可以出去逛逛。”
听见“沈大人”，李茵神色微动。
怀玉趁热打铁，“姑娘还没在京城过过端午吧？现下外面可多人了，河里赛龙舟，岸上争相观看的人密密麻麻的，这桥上路上酒楼里，都有姑娘小姐们的身影。姑娘不如出去走走，看看各处风景？这看得多了，总没有坏处。”
不知是哪一句触动了李茵，她明眸微抬，缓缓点了下头，“好。”
第3章 花灯 “你还想高攀沈家门楣不成？”……
说是随意走走，但一晃眼便已至华灯初上。
每逢佳节，总有人趁着热闹在路边摆摊，或引人猜谜赠礼，或卖艺杂耍讨个喝彩。