郑和尚闻言不解，“你叫老马村长来作甚？敢情这一个晚上，就叫你外甥在外头待着呗？”
马大牛这像是才反应过来，懊恼地拍着脑门，“瞧我这脑子不好使了，外头都没了瘟疫，外甥你快进来，先去家里暖和暖和，我这里叫个人来顶班，马上就回去。”
说罢，几人打开了一道口子，放李凤桢进来。
郑和尚直接叫他跟着李凤桢回去，这里自己和秦霄足够了。
如此，杜月棠也就自己回家去。
家里杜叙果然还没睡，也不怕冷，点着个松油火把就站在院子里往外瞧。
看得杜月棠心疼不已，快步跑来，“你怎出来了？快进屋子里去。”
杜叙小脸已是冻得红通通的，满脸担忧，“阿姐你怎去了这么久？可是有什么事情？”
杜月棠牵着他一起进了屋子里，姐弟俩一起坐进火桶取暖，等着手没那么僵了，才说道：“瘟疫早就清理了。”
“真的？那这是好事情。”杜叙一脸喜悦，这马上过年了，岂不是能去王家集赶集？
不过又有些疑问：“不是说少不得也要个把月么？怎么如此之快？”
杜月棠心头泛起一阵酸涩悲凉，想到那些枉死在烈火里的无辜之人，语气低沉，“上头下了令，把染疫的地方连屋带人，一把火全都烧了。”
“什么？全都烧了？” 杜叙猛地从火桶里惊站起来，满脸难以置信，眼底全是痛心，“这般草率，岂不是平白害死许多还有活路的百姓？我就说这赵王爷不好，你们还说他好，你看他乱杀无辜。”
“阿叙，不能这般片面论断。” 杜月棠轻声劝道，“或许确实有无辜之人惨遭牵连，可他别无选择。前方战火纷飞，后方腹地万万不能让瘟疫大肆蔓延。一旦疫病传开，死的便是成千上万的寻常百姓。身为一方主事，他只能舍小顾大，背负这份罪孽。”
杜叙依旧执拗，抿着嘴摇头，“可明明有人本可以活下来的。”
杜月棠望着他稚气未脱的脸，轻声问了个浅显却沉重的道理：“阿姐问你，若是你驾着一辆马车，车上载着十条人命，马车半路出了故障，一旦强行停下，整车人都要摔下万丈深渊，尸骨无存。前方只有一条岔路，左路有两人，右路有五人，无论往哪边拐，都势必会撞上人。你是硬停下车同归于尽，还是选一条路走？”
杜叙小脸瞬间皱成一团，张了张嘴，半天说不出一句话，最后只能闷闷坐回火桶里，满心纠结茫然。
“如今你可懂了？身居高位执掌一方的人，从来都不好做。” 杜月棠轻声叹道，“有些抉择，无论怎么选，都要背负满身骂名。”满身愧疚。
杜叙蔫蔫点头：“是不好做，太难了。”
杜月棠望着跳动的灯火，又缓缓开口：“还有一种境况。若是岔路左边，是车夫自己的妻儿老小，右边是一众不相干的百姓，换作是你，你选救亲人，还是救旁人？”
杜叙几乎没有半点迟疑，脱口而出：“自然救自家亲人！亲疏有别，这点我还分不清么？”
杜月棠淡淡一笑，眼底却藏着几分怅然，“那若换作赵王爷这般掌权之人，如此取舍，旁人又会如何说？定然要骂他徇私偏袒，失了公心。”
杜叙瞬间恍然，低声感慨，“原来掌大事的人这般可怜。怎么做都有人骂，有时候连自己的亲人都不能顾全。”
“事实上，天下还没乱的时候，赵王爷的一个孩子就被水匪劫走，当时那劫匪让他选，是河边一个村子的百姓，还是选他的孩子，你知赵王爷选哪个么？”
杜叙虽然不知道这件事情，但是现在大概已经猜到了。
善良的他一时间心生愧疚，觉得自己对不起赵王爷，此前还在心里骂过他，“他一定很难过吧。”
“应该吧，那是他最小的孩子。” 这大概就是一个心有黎民的掌权者最大的悲哀吧。
如果狠心些，无视百姓生死，应该就没那么多为难的事情。
可装了百姓，想做一个合格的君主，就没有办法做一个称职的父亲和丈夫。
果然，鱼和熊掌不可兼得。
从另一方面来说，老天爷也是公平公正的。
给了权利就会收走亲情或是爱情。
略坐了会儿，杜叙似才反应过来，“阿姐，既然外头没了瘟疫，那霄哥怎么没有回来？”
不过问完，就察觉杜月棠的脸色不对，一时更是担忧。
杜月棠知道这是瞒不住的，也许明日老马村长就会通知大家去打谷场商议，也不知到时候是如何避祸。
“有一股溃军如今就在织女河下游，才劫杀了一个村庄，鸡犬不留，此番李班头的儿子就是来传信的。”
杜叙显然还没有意识到这些溃军的恐怖之处，一点都不担心，“咱们不是有民壮队么？怕他们做什么？一群溃散逃兵罢了。”
“哪里有那么简单，他们再不济，手里是有真刀枪，并非是咱们这些竹弓柴刀能与之抗衡的。不过你也不必多想，先睡觉，明天看看村里如何说？”
杜月棠叹着气，反正现在也没个什么好办法，不如好好睡觉养足精神，到时候要打要逃，也都有力气。
只是姐弟俩这里睡了，老马村长家那边却是一夜灯火通明，村子里几个能说得上话的长辈，也都被请了去。
另外还去请了柴大老爷，毕竟他是村子里唯一的富户，真要叫那些溃军寻到这里，怎么可能落下肥羊一样的他家？
哪里晓得柴大老爷喝醉了酒，两颊酡红地躺在床上呼呼大睡。
柴元歌见往日里就罢了，今日有要紧事情给耽误了，心里有些不快，又想起杜月棠的话，只得咬牙将那些酒全都锁起来。
柴湘玉见了，生怕父亲醒来生气，“要不好歹给留二两吧。自从母亲走了，没得酒父亲也难以入眠。”
“他没了媳妇，我们也没了娘。哪个心里就好过了？”柴元歌说着，也是没忍住哽咽起来，“若我们两个也和他一般，这日子还要不要过的？或是索性吃把耗子药，大家一起死了算。”
柴湘玉见哥哥也是真生气了，不敢再替父亲说话，只是小心翼翼问：“那方才老马村长家喊人来叫父亲，可是说了什么事情？”
柴元歌摇头，“不知，但我看着急得很，明天一早我去小姨那头问一问。”
如此这般，兄妹也洗洗睡了去。
翌日柴大老爷起来，只觉得仍旧是头重脚轻，摇摇晃晃的，喊了一会儿也不见儿女露面，心下虽疑惑，也没多想，自己胡乱洗了把脸，便去做吃的。
他们家宽敞的灶房里黑黢黢的，只因柴湘玉刚学煮饭烧火的时候，一个不察，惹燃了堆在旁边的柴堆，也亏得柴元歌发现及时。
不然别说是厨房，就是这一排厢房是否能保得住，都未可知。
而叫柴大老爷寻不见的儿女，这会儿已来了村子里。
本是要去杜月棠家的，然才进村子有人瞧见了他们，连忙喊，“你们来了正好，省得我们再跑一趟。”
又喊他们快去打谷场集合。
兄妹两个也不敢耽搁，见大家神色匆匆的，都有些担心莫不是瘟疫漫延了？
急急忙忙到打谷场，只见这里已经有许多人等着，杜月棠姐弟也在。
柴元歌带着妹妹赶紧凑过去叫人。
杜月棠见就他们两个，微微蹙眉，“你爹怎么没来？”
“他，他不舒服。”到底是自家父亲，柴元歌还是下意识替他找补。
杜月棠想着柴大老爷身体本也不康健，倒也没多想，“叫他好生保重，酒少沾一些。”说着想到逃兵一事，马上过年开了春，天气逐渐暖和起来，柴夫人的棺椁就不能继续放家里了。
可现在这个情势，丧事是不能大办的。
便和他说道：“回去劝劝你爹，早些将你娘下葬了才是要紧事情。也不是我说话难听，或是信奉什么鬼神阴阳之说，但哪里有活人和死人同处一室的道理？”
到时候尸体腐烂，不知要引诱多少虫蚁。
柴元歌唯唯诺诺地点着头，柴湘玉则跟个鹌鹑一样，根本不敢说一句话。
杜月棠其实也很疑惑，自己也不吃人，个头也没他们兄妹高，怎么每次看到自己，他们都这副样子？
正想着，老马村长已经来了。
并不见李凤桢的身影，只怕一早已经回了县里去。
忽然，身旁的柴元歌和柴湘玉赶紧垂下头，一副恨不得将头埋进胸口的样子。
杜月棠顺着他们俩刚才的视线望过去，只见原来是秦霄来了。
比起自己，他们似乎又更惧怕秦霄。此前这柴元歌不是很崇拜秦霄的么？莫不是上次叫秦霄骂，给吓着了。
“你怎么不回家休息？”杜月棠见他一脸倦意，只怕因为担心这溃兵之事，纵使是有郑和尚轮值，怕也没休息好。
秦霄把装着碗碟的小竹篓放脚边，“顺道来看看。将大家召集来打谷场，显然已是有了章程。”
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