秦霄有些不理解，“长高有什么用？”
“好看啊。而且你没听过好些夸赞人的成语，都是需要高大么？”杜月棠捏干洗碗的破布，又顺道铺着石板的灶台擦了一遍。
秦霄摇着头，道了一句：“肤浅。”虽如此说，但还是细细沉思起来。
他在乌云台的时候，不多说他们这些死士，身材越是矮小越是容易藏匿，有时候甚至能伪装成孩童。
杀个猝防不及么？
“你不懂。”杜月棠懒得和他多说，挽着袖子准备来和他一起洗。
秦霄吓了一跳，“你做什么？”
“这不很明显么？”杜月棠拿起他的脏衣服。
秦霄一把抢过来，“那不成，我虽名义上是你表哥，但咱们没血缘关系，而且都大了，不方便，往后我的我自己洗。”
顿了顿，又朝屋头看去，“阿叙的也叫他自己洗，你难不成能给他洗一辈子不成？往后他娶媳妇了，你也到跟前去做老妈子？”
不是，杜月棠心说自己这什么都还没做，他这嘴巴怎又突突突开始。
索性就起身，“行行行，那您老自己忙活，我屋子里烤火去。”
又叮嘱洗完先在灶房里晾一晾，等不滴水了，再拿屋子里来放火桶里烘烤。
再说马大牛照着秦霄的话，天黑的时候，村外的路口就堆满了拒马，很是像模像样的，大家虽是劳累了些，但都心满意足。
又有那聪明的，因这拒马得了想法，拿了家里孩儿的铃铛来，系上线挂在拒马不远处的路上。
倘若夜里有人来，必定是看不见那线，到时候碰到铃铛响，夜里值守的人，也能立即察觉。
的确是给大家省了不少心。
就是没想到，这铃铛儿挂上去，一直到腊月底，马上要过年了也没用上过了。
大家已经快个把月没出去了，也不知外头是个什么音讯，都商议着要不要出去瞧一瞧？
即便今年过年不置办年货，但好歹也要晓得外面都是什么光景？何况各家在十里八村，都有亲戚在，也不知是否躲了过去？
只是这还没商量出个章程，派谁去，刚准备收起的铃铛，没曾想快天黑那会儿，李班头的儿子李凤桢便来了。
正巧今儿排到了马大牛和秦霄在这里值守。
杜月棠送了晚饭来，刚好摆上，喊郑和尚来一起吃，几人筷子拿上得了两口，秦霄忽然警惕起来，放下筷子一个闪身出去。
几人不解，面面相觑，郑和尚疑惑地问杜月棠：“他做啥子了？吃坏了肚子不是？”
然话音刚落，就听得外头铃铛叮叮当当地响起来。
马大牛着急忙慌抓起旁边的柴刀就冲出去。
郑和尚和杜月棠紧随其后。
只见铃铛声音已经停了，马大牛正隔着拒马焦灼地上下打量那小年轻，嘴里则愤怒地骂着：“你爹娘做什么这样狠心？你今年也才十五，荒山野岭叫你一个人从县里跑来，而且外头又闹瘟疫。”
秦霄则环手抱胸靠在旁边的树上看热闹。
但凡马大牛晚出来一步，又或许对方身上穿的不是这一身衙门的皮子，这会已经没气儿了。
第30章
杜月棠不认识李凤桢，但看到他身上穿着青黑窄袖衫，头戴着黑毡帽，就知晓是衙门来的人。
只是他年纪尚轻，眉眼间稚气未脱，身形也略显单薄，穿在身上的班服反倒显得宽大空荡，像是个孩童偷穿了大人衣衫，透着几分违和。
郑和尚见杜月棠一脸好奇盯着人瞧，压低声解释着：“那是李班头的大儿子，大牛他亲外甥呢！不过这娃怎么穿上了衙门的班服？”
而李凤桢见舅舅骂爹娘，着急地赶紧解释：“这也是没有办法的事情，前阵子叫几个遭瘟的偷摸闯进来了，县里人手不够，县尊老爷晓得我在家里，无论如何都要喊我顶上来。”
他也是不愿意的，好歹是个读书人，倘若不是天下乱了，今年的话他应该是进场子考试了，没准是真能拿个秀才公回来的。
不过见他提起瘟疫，大家的目光都齐聚到他身上来。
马大牛更是急忙问：“外头现在是什么光景了？你一路坐什么船来的？王家集有人感染了瘟疫，你现在……罢了，你在这里等着，我喊你舅母给你送些防疫的汤药来。”
李凤桢连忙摆手，“舅舅，你先听我讲，我这一次来，也是要说件事情的，前方已经开始打仗了，各处发现瘟疫后，上头就来了消息，格杀勿论。没得法子，只能把他们烧了。你说的王家集河边地母庙那些，早在半月前就烧了个干净。”
马大牛浑身一震，下意识往后退了两步，满脸惊骇，声音都发颤：“这般做法，就不怕错杀无辜良民？这何等伤天和，万万不该，万万不该啊！”
李凤桢饱读诗书，岂会不知这般手段残忍阴戾，徒增无尽杀孽，可乱世当下，他也只剩满心无力。
“我何尝不知不妥？可王爷坐镇一方，只能以数十万百姓的安危为重。若是放任疫民不管，倒下的便是咱们周遭数县生灵。一旦瘟疫蔓延开来，何止几县之地，连周边数州府，乃至前方戍边的军营，都要被这场灾祸拖入绝境。”
这话落地，四下瞬间沉寂。
只有郑和尚在旁边双手合十，嘴里不停地念叨着阿弥陀佛阿弥陀佛……
就连原本心底并不认同这种残酷手段的杜月棠与秦霄，此刻也默然无言，寻不到半句反驳的话。
“唉！”好一会儿马大牛重重叹了口气，似也算是接受了这个事实，招呼着还念经的郑和尚，“既是瘟疫干净了，咱们也把拒马清了，好叫我外甥进来吃口热汤饭。”
秦霄也准备去搭手帮忙。
不料李凤桢急忙抬手阻拦，神色凝重摇头，“千万别挪，这些拒马暂且留着，日后还有大用，万万动不得。”
马大牛满脸困惑，“瘟疫都已平息，还留着这些拦路的障碍物作何用？”
李凤桢面色忧虑，“我此番来，并不是只为告知瘟疫之事。而是如今有一股战败的敌方溃军，流窜逃进了平河县深山。平河县派兵进山围剿多日，始终寻不到踪迹。可就在前日，咱们珙桐县双鱼垛边上，竟有整座村子遭了溃军洗劫，全村老幼无一幸免，连鸡犬牲畜都未曾留下，当真血流成河，惨不忍睹。我父亲已经带人赶去事发之地了。”
这话如同惊雷，炸得几人心头骤沉，个个面色煞白。
珙桐县与平河县本就地界相连，那双鱼垛更是紧挨王家集下游的织女河畔。
谁也不知遭洗劫的是哪座村落，可一想到两地相隔这般近，若是那些亡命溃军寻得船只，顺着织女河逆流而上，首当其冲遭殃的便是王家集。
王家集高低是个镇子，好几个地主乡绅住那里，家大业大，还有护院，溃兵们不敢招惹，那么地势偏远的小山村，反而成了他们抢劫的首选。
马大牛灰白着一张脸，将李凤桢这个外甥做救命稻草一般，“外甥，那县老爷是如何打算的？”
这才是李凤桢的无奈之处，满脸苦涩，“舅舅，上次征兵走了许多青壮年，如今衙门里人手不够，三班六房里各家的孩子，像是我这样年纪，甚至比我小一岁的都被拉来顶上了。”
言下之意，再清楚不过了。
县衙里实在顾不过来。
马大牛几乎是要瘫软倒地了，但又不死心，“可平和县不是还有兵力围剿么？”
这时候一直沉默的秦霄忽然开口，“平和县接壤品州，只怕早就有了守备军营，自然有能力围剿溃军。”
品州并非赵王爷的地盘，所以平河县当然算得上是边境小县城，如何是内地的县城能相提并论的？
他们那里最起码安排了上千的兵力。
李凤桢刚来时，感受到一股杀机，知晓是来自眼前这小少年身上，但因见了舅舅，一时激动就给忘记了。
如今听得秦霄的话，不由得抬眼望过来，心想这大概就是父亲所说的那个厉害小兄弟了，如今听他对此也有所了解见识，只是没想到他年纪比自己预想的还要小很多。
连忙朝秦霄拱手打招呼，“这位小兄弟，想来便是我父亲提过的秦小兄弟吧。愚兄有礼，方才一时焦急，又见舅父心切，没顾得上与你招呼，还望不要放在心上。”
秦霄听着他这绕嘴的话，觉得啰里啰嗦的，敷衍地回了个礼，“不必客气，你只管说要紧事情。”
杜月棠则瞧这李凤桢，想来是个读书人了，哪怕被强行安排进了班房，但这读书人的拘礼客套一时半会儿还是改不掉的。
果然，一看秦霄那敷衍的样子，估计觉得他啰嗦吧？
又想到自己来了好些时候，怕杜叙一个人在家里担心，只和秦霄这里说了一声，“我先回去了，明日你回来时候再把碗碟带着。”
秦霄颔首，进去给她点了灯笼来，“小心些。”
一旁马大牛连忙唤住她：“月棠丫头，你顺路去把我爹也喊过来一趟。”
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