靠近东厢房和影壁墙的一角有个小水塘，旁边一株老枣树。枝叶繁茂，遮天蔽日，把半个院子都罩进浓荫里，带来一丝清凉。
姜怀义笑呵呵地招呼：“赶了半天路，饿坏了吧？先吃饭。”领着一家人穿过院子，向东厢房走去。
姜怀义在城里退休后，渐渐有了叶落归根的想法，三年前准备回老家长住后，重新翻建了老宅。除了冬天回城里和儿子一家一起过春节，平时都住在水谷村。
餐厅在东厢房，凉风穿堂，木质窗棂外的蝉鸣一阵接一阵。
这是姜蕊第一次回翻建后的老宅。她忍不住一边四处打量着，一边跟着大人进了餐厅。
餐桌上菜肴丰盛——酱烧黄花鱼、红烧狮子头、清蒸土鸡、软炸虾仁、炒四季豆、凉拌苦瓜，还有一大碗金灿灿的鸡蛋西红柿汤。
大家纷纷落座。
姜启德夹了一块鸡肉，细细咀嚼后抬头道：“这味儿不错……可总觉得，不像妈的手艺？”
李淑琴乐了：“你尝出来了，嘴还挺尖的。”
吴芷兰惊讶地放下筷子，“那是谁做的？这菜色、火候，比有些饭店还强。”
姜怀义笑着答：“是小川做的。”
李淑琴接话：“小川是英婶的儿子，就是一直在咱们家帮忙的英婶。”她顿了一下，“你们来的时候，小川刚走。”
“小川大名叫沈川，跟我们蕊蕊同岁，今年上大学。”姜怀义给姜蕊的碗里添了一块狮子头，慢悠悠继续道：“不过啊，小川成绩特别好，直接被保送了，听说大学还给了不少奖学金。村里人都知道。”
姜蕊咬了一口狮子头，刚尝到肉香，舌尖却捕捉到一丝辛辣味。她皱了下眉头，把狮子头拨在一边，“里面放了姜……”
姜怀义和李淑琴立刻笑了，笑里带着歉意：“差点忘了，我们蕊蕊不吃姜的。”
“保送有什么了不起的，这么高调？”姜蕊一边拨着米饭，一边撇撇嘴，小声嘟囔。
“不是他自己说的。”姜怀义笑得温和，“是村里广播天天念，村委会那天还特意放了鞭炮。”
姜蕊掀了一下眼皮，发现不止狮子头，黄花鱼上也覆着姜丝、葱丝，土鸡里也有姜片。她干脆把筷子搁在碗边，巴掌大的小脸上满是抗拒。
姜启德注意到了，忍不住道：“蕊蕊，你不能这么挑食，肉菜怎么能不放姜呢？这可是去腥提味的。”
可是姜蕊不为所动，嘴巴抿得紧紧的，坚决不再夹那些菜。
李淑琴赶紧道：“都怪我，忘了蕊蕊从小不爱吃姜，以后做菜不放姜了。”
奶奶这样说，姜蕊倒有点不好意思了，笑着：“奶奶，我可以吃别的。”
她赶紧去夹青菜，无意中夹了一片苦瓜，本来以为会苦得发涩，却出乎意料的清爽。
苦味被一丝淡淡的甜调和了，仿佛带着清凉的凉意，一口下去反倒觉得很解暑。她不由得愣了一下，这是她第一次觉得苦瓜好吃。
大人们的谈话还在继续。
“那小川怎么在这儿做饭？”吴芷兰疑惑。
李淑琴见宝贝孙女终于眉目舒展了，松一口气，接着道：“本来啊，小川趁着暑假去城里找他爸打工，挣点生活费。结果英婶前阵子不小心扭伤了腰，他一听就赶回来照顾她。”
“我们想着照常给英婶发工资，但英婶死活不肯收，说她没干活，不能要这钱。最后就让小川顶了她的位置，帮我们做做饭。”
“这孩子啊，特别懂事。穷人的孩子早当家，做饭、打扫，样样行。”
“早饭我们老两口吃得简单，小川就负责做午饭和晚饭。有时候还会帮忙做点家务。”李淑琴说着，语气里带着些怜惜和赞赏。
姜启德轻叹：“这么懂事的孩子，不多了。”
大人们感慨不已，姜蕊却一声不吭地低头吃饭。
她懒得搭理，心里却嘀咕开了：她那些同龄人，这个暑假不是在欧洲晒海岛美照，就是窝在家里打游戏熬夜追剧，哪有人擅长干家务的？
吴芷兰也忍不住道：“这孩子真是懂事，成绩好，性格也踏实。不像蕊蕊，整天娇娇气气的，什么家务都不会做。”
话音刚落，姜蕊筷子顿了顿，眉头微蹙。
“妈……”她不乐意了。
姜怀义和李淑琴见状，忙不迭地哄着，语气里尽是宠溺。姜蕊噘着的嘴却一直没有放下。
姜启德和吴芷兰只有对视一眼，无奈一笑。
吃完饭，李淑琴带姜蕊去西厢房安置。
姜蕊一向跟爷爷奶奶亲近，姜启德和吴芷兰也没什么不放心的，因为各自都有工作要忙，简单叮嘱了女儿几句，就离开了。
姜怀义老两口就有午睡的习惯，送走他们后，也回房歇息了。
整个院子顿时安静下来。姜蕊站在自己房间中央，转了一圈。虽然刚才看到爸妈离开，难免有点伤感，但是很快就被新鲜感取代了。
西厢房里，墙面刷成浅米色，窗边挂着半透明的白纱帘，风一吹，微微鼓动。
窗下栽着一棵凌霄树，花蔓顺着墙壁一路攀爬上来，枝枝蔓蔓探进窗边，橙红色的花朵垂下来，在纱帘上投下浅浅的影子。
窗下是一张崭新的木质书桌，上面一盏线条简洁的木质台灯，旁边摆着一盆绿色的小盆栽，叶片鲜亮，透着生机，绿叶间藏着一个含苞未放的小花苞。
床铺靠里，床头白色的木架，铺的是浅蓝色床单，搭配白底碎花的薄被，清新又带点少女气息。雪白的蚊帐垂落下来，轻盈得像一层薄雾。
床尾立着一个白色衣橱，与整体布置相得益彰。
脚下是木板纹的瓷砖，光洁平整，把整个房间映衬得更为清爽明亮。
虽然比不得城里的家宽敞精致，但还是一眼就能看出爷爷奶奶为了迎接宝贝孙女下了不少心思。
毕竟堂屋、餐厅，还有爷爷奶奶的卧房，还都保留着厚重的老式家具风格，更显得这间西厢房别具一格。
她忽然注意到书桌旁的墙壁，那里挂着一块长方形的软木板。崭新，边角规整，表面还规规整整排列着着几只木质小图钉，空荡荡的，显然是留给她使用的。
姜蕊很喜欢，她自己的卧室也有这样一个软木板。平时她喜欢在上面订上自己随手画的小画，或者便利贴。
上午坐了几个小时的车，她也有点累了，简单收拾了一下行李，就躺到了床上。
床铺干燥清爽，风扇在头顶嗡嗡转动。窗外蝉声此起彼伏，仿佛有催眠效果。她很快便睡着了。
不知道睡了多久，等醒来时，屋里光线已经暗下来，整个房间都被晚霞轻轻罩上一层橘粉的纱。
她撑着床铺坐起来，看着头顶垂下的白色蚊帐，一时间竟有些恍惚，不知身在何处。
过了好一会儿，才终于回神，想起现在是在爷爷奶奶家，是水谷村的老宅。
她揉了揉眼睛，从床上坐起身，脚探进拖鞋里，踢踢踏踏地走到门口，迷迷糊糊拉开门。
院子里静悄悄的。傍晚的余晖落在青石板上，投下斑驳的光影。晚风拂过，枣树的叶子沙沙作响。
“扑通”一声水响，猛地打破了宁静。声音不大，但是在这安静的院子里，却异常清晰。
姜蕊还没完全清醒，猝不及防被惊到，吓了一跳，下意识循声望去。才发现，是一颗枣掉进院角的小水塘里，溅起细碎的水花。
就在这时，一声轻轻的笑传来。
姜蕊皱眉，抬眼看去。
厨房的窗户半开着，隔着绿窗纱，一个少年的侧脸映在黄昏光影里。眉眼清隽，唇角含着一抹若有若无的笑。
作者有话说：
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第2章
沈川正在厨房准备晚饭。刚把油菜洗干净，放在一边沥水。
脑子里却想着刚才进门时，李奶奶满脸喜色地告诉他，她孙女中午终于到了，这会儿还在睡午觉。
还特意叮嘱他说，孙女不爱吃姜，以后做菜都别放了。
他点头应下，心里默默记下这件事。连口味都这么被关照，想来一定是个被家里人捧在掌心里宠大的女孩吧。
他正想着，眼角余光却忽然瞥见厨房对面西厢房的门被推开，一个身影走了出来。
女孩揉着眼睛，像是刚睡醒。光影逆着，看不清五官，只能看见身形苗条纤细。
沈川想大概就是李奶奶口中那个从城里回来的孙女。
就在这时，院角“扑通”一声，一颗枣子掉进水塘，溅起细碎水花。女孩明显被吓了一跳，肩膀都跟着一抖。
他没忍住，唇角弯了弯，笑出了声。
“你！笑什么笑！”
女孩向这边看来，声音清脆，却带着几分薄怒。
沈川愣了一下。女孩的声音落进耳内，竟有种似曾相识的感觉。
与此同时，他也意识到刚才的不妥，赶紧道：“抱歉。”说着，从厨房走了出来。