陆西州抬手取下一册书籍。
“一年前，太子失踪，那人一并没了踪影。陛下雷霆震怒，下令全力搜寻，却一无所获。”
“你且退下吧。”
陆系舟不经意垂眼，身子蓦地僵住。
这是一篇记录才子佳人私会的书籍，一朵不合时节的槐花夹在中央，发出幽幽清香。
甫一翻开，“啪”的一声，信封摔落在地。
陆系州神色逐渐肃穆，沉声道：“去请殿下一并去暖香楼。粮种投毒一案，已有了些许关键头绪。”
暖香楼
素锦卧榻已半月了。
琉璃宝玉串的珠帘，碰撞时丁零作响。布鞋底落地悄无声息。
刘妈妈挑开帘子，伸出手指，指向一人：“素锦，当年费尽心思将你打造成这花楼头牌，便是照着他的模样仿的。”
厅堂里人声鼎沸，院落寂廖清净。
身形清瘦的青年在树下拈花，淡红的花团下，只朦胧留下一片青绿。
夜明映江波，海棠沾疏雨。
浓红淡绿的花瓣落在他头顶，晶莹雨水沿着发丝蜿蜒地流淌，他雾气弥漫的眼，潋滟似星。
“惧草木凋零，恐美人迟暮。”
素锦身形单薄，面色苍白如纸，掷地有声地说道：“妈妈放心，哪怕是个死人，我也有法子撬开他的嘴，让他乖乖把信息吐露出来 。”
常言女子一旦老去，再怎么精心呵护、保养，最藏不住老态的就是眼睛。
“妈妈，大理寺来人了。”
屋外，洒扫小差声音不大不小的通报。
可刘妈妈率先老去的却是她的嗓音，好似老旧的琴弦不堪重负，哳哑扁平：“叫他们来二楼寻我，莫要坏了素锦的场子。”
她那双野心勃勃的眼，远远不是眼角几丝细纹能掩盖住的。
“刘妈妈真是好大的淫威。”
出声的是一名身着天水碧内襟的青年，红袖织绫拢到腰际，灯花映衬得一抹红霞飞上脸梢。
陆系舟捧起一杯酒水，嘴角噙起一抹浅笑：“都说缓不济急……”
青年掀起眼皮，偏头看她。
“您倒好，官差找上门来了，跑去处理什么了？”
刘妈妈赶忙陪笑，一派诚惶诚恐：“陆大人！您这么说，实在是折煞草民了……”
陆系舟并拢食指和中指，推开刘氏为他倒酒的手，笑吟吟问：“是您折煞下官了。”
“您这样胆大包天，办案途中，您却为本官准备这样些……炊金馔玉之物。”
刘氏视线一扫，果真——桌上食物，杯中之物均没有损耗丝毫。
陆系舟神色似笑非笑，漫不经心地斜倚在雕花座椅上，“莫不是觉得，就凭这些，便能将我们轻易打发走了？”
举手投足间与平日来此寻欢作乐的公子哥儿别无二致。
可他身后，一众随从身姿笔挺，个个佩刀带刃。
刘氏便知来者非善，跪倒在地，以首抢地。
陆系州将一张纸重重扣在桌上，全然收敛了方才的笑意，冷道：“景徐十五年十月廿六，你与这些朝廷命官齐聚此地，在谋划什么？”
烛光摇曳，映照案上那张泛黄的名单，有三个名字被朱砂勾去。
“这被勾去的三人，究竟是谁？”陆系州微微倾身，目光如刀，一字一顿道，“留下这份名单的人……他的尸身，又在何处？”
“这……大人呐，冤枉啊！那天二楼确实包下了两个厢房。可这一侧的情况，小的当真是毫不知情啊！”
刘妈妈顿了顿，忙不迭接着说道：“但另一侧的客人，都是我暖香楼的熟客，我自是记得清清楚楚的。”
陆系州冷下一张脸，毫无情绪地打量她。
刘妈妈不敢有丝毫隐瞒，赶忙又道：“是周煜，周世子和他的仆人。当夜周世子还点了我们这儿的头牌素锦……”
一楼戏台之上，绣幔自梁间悬下。绣幔上的牡丹芍药，经由灯光晕染，色泽愈发鲜艳夺目。
待众人目光皆聚焦于她，素锦这才朗声道：
“诸位，今日这覆中物，我且先出一谜面，助大家寻些头绪。”
他稍作停顿，眼波流转，“此物性本洁，生于清水间，花开别样娇，君子常相念。”
周煜半倚在雕花檀木椅上，眼皮都未抬，漫不经心地吐出：“莫不是荷花？”
素锦微笑摇头：“非也。”
有人嘴角噙着一抹笑，“我猜是莲藕，生于清水，又与荷花相关，且藕断丝连，恰似君子情思绵绵。”
素锦拊掌，揭开瓷碗，露出莹白莲子。
“莳也公子以口型示我，是莲子。生于荷花，品性高洁，‘怜子’谐音，正合君子相念之意。”
周煜似笑非笑，“他不过是个呆子，何时张过口了。”
素锦走下台来，微微屈膝，乖巧地俯身伏在周煜的衣摆边，“世子该罚酒，罚完后还得再回答我一个问题。”
周煜持杯的手慢慢碰到他下巴，冰冷的杯壁紧贴肌肤，手上的力气倏然加重，指腹贴在他喉骨上，感受到他细弱的吞咽，慢条斯理道：“素锦，我的老熟人，你这张嘴，若是说出点我不爱听的——”
捏得素锦喘息不匀，闷哼一声，双眸含泪看他。
“久闻莳也公子，深居简出，未经情事。”素锦伸出纤细的手指，揽住周煜衣衫，姿态恭顺无比，柔声道，”……烦请世子指点迷津。 ”
周煜眼尾微红，冷白的肤色染了几分绯红，微微一笑，显得顺帖了不少：“他在思念一个两面三刀、薄情寡义……风流成性的人。”
漆黑的眼眸向素锦指着的方向看去，庭院中人似有所感，朝他望来。
周煜咬着牙笑了两下。
素锦连忙说：“周世子……”
周煜回过神，袖口稍往上卷，哑声：“深居简出，未经情事，就容易被你们这种骨子里下贱的奴才迷住。”他轻笑起来，“你入不了我的眼，他却未尝不可。”
素锦脸上的笑容微微一滞，得了回答，便径直向院中走去。
徒留下先前抢答之人，脸上满是落寞，声音发涩：“怎么就只问他，却独独不问我呢……”
见素锦捧酒过来，崔莳也没吭声，半晌，道：“阁下怕是认错人了，我与你并不相熟。”
素锦伸手拭了一下长发，将上头的碎花一一拭去，而后抬眸，眸光含情：“莳也公子，如此冷淡，莫不是正心心念念着某个人，故而对旁人都没了心思？”
崔莳也自垂着鲛绡软帘的正门望向，修长手指攥紧手心花枝。垂下眼帘，遮掩了一切情绪。
“你……？”
他稍抬眼睑，转眸看素锦，若有所思。
素锦注意到他的视线，勾唇而笑。
脑袋稍侧，贴近耳边，乖巧地道：“君行千里，妾心忧思难宁。”
崔莳也视线不转，素锦亦直勾勾地回望，脸泛红霞，微带酒晕。
“莳也公子尚未一睹我的身姿，便已被迷得丢了心魄么？”
一手支起脸颊，半敞领口露出冷白锁骨下若隐若现的点点红痕，稍稍侧身，身子一览无余。
“如何有人，连你这般瑶阶玉树瞧不上眼？”
崔莳也迟缓地眨了下眼，脸色白得近乎山间将融未融的积雪：“慎言。”
素锦不以为然，低头凝他，目光讥诮地看着崔莳也，意有所指：“可想而知，她令多少人为之倾倒，被多少人勾去了多少次心魄。”
水汽自下至上扑上来，凉意渐浓。
素锦舔舐唇边酒渍，翩然地朝他走来，手指修长，骨节皙白莹润，落在他脸颊。
他嗓音微哑：“莳也公子，可否怜我望穿秋水之心？”
一只手横在面前。
“啪”的一声，眼前人重重地打开了素锦横在面前的手。
崔莳也与他对视一息，少顷，平静回了句：“我素不惯关心他人。”
戌时，王絮到暖香楼。
崔莳也正在院中与人交谈，转眸时看到她，微为惊惶地踱步过来。
王絮以眼神示意后，径直进了屋。
王絮去年便已及笄，沈自流怜其身世坎坷，遂悉心操持，为她补办及笄礼。
白日行礼，夜晚作乐，宴请同届学子。与诸人一番交流后，收了好些礼物。
李奉元寻了个四下无人之处，将一柄牛皮鞭递到王絮手中，“周煜不听话，你便拿这个抽他！”
李奉元生性纯良，毫无恶念。
他总会忍不住用好奇目光偷瞄王絮。时不时凑过来打听男女皆宜的爱情典籍。
听闻有人说王絮像周煜未过门的妾室，他亦是当即皱眉啐骂：“周煜那德行，也就狗看得上！”
王絮移开双眸，不想与他多扯上关系，正要推辞几句，“多谢你，往后若有需我之处，但凡开口，只要力所能及，绝不推脱。”
崔莳也披着一道披风，发梢湿润，长睫在烛火下投下淡淡阴影，“为何非得是牛皮鞭，虎皮、鹿皮、鳄鱼皮的岂不更好？听闻江东世子，自幼被长安王殿下抽断了十多根鞭子。”