江砚明知她有意躲他，偏还要逼迫她靠近。
“表哥可是遇到什么不顺心的事，想拿我的兔子撒气？”
心中不快，姚芙绵也没什么好脸色。
江砚并未被她惹恼，见她还未有要下来的意思，不想多费口舌，唤来肃寂，将笼子交予他。
“杀了。”
姚芙绵难以置信地瞪大眼，未料到江砚如此狠心。
“且慢！”
车窗帘子被丢下，晃晃荡荡。
姚芙绵跳下马车，提裙快步走过来，从肃寂手中夺过笼子，接着警惕而恨恨地瞪着江砚，带着兔子去远一些的地方。
此处有一块草地，姚芙绵将笼子放到地上，摘了些草叶来逗兔子。
离开车厢里的闷热，姚芙绵连呼吸都顺畅许多，只是时刻要提防江砚的靠近。
然而直至她带着兔子回去，也未看见江砚。
此后几日，姚芙绵都会在休整时带着兔子离开马车去远一些的地方逗弄，既是防着江砚对兔子不利，也是趁此机会休息。
江砚自那回用兔子威胁她过后便鲜少出现在她面前，连到了驿站，姚芙绵也仅是下马车时见过他一面。
如此过了二十余日，终于到达扬州。
离丹阳还有一日的行程，这日晌午，众人照常停顿休整半个时辰。
六月的天，扬州比洛阳炎热许多。姚芙绵躲在树荫下，拿翠绿的草叶喂食兔子。
一想到明日便能见到阿父，姚芙绵心中抑制不住地感到喜悦，阿父得知她婚事已经定下，心中必定欢喜。
姚芙绵又想到宋岐致。
她离开洛阳后只会在头几日念想他，后来离洛阳越来越远、离扬州越来越近，姚芙绵渐渐地便很少念起。
不知他如今过得如何，想来应当已经熟悉他的政务，兴许还会忙得不可开交。
只盼宋岐致能快些在朝中站稳脚跟，日后她也有依靠，不必受人觊觎欺辱。
姚芙绵盯着兔子失神，唇边不自觉地露出笑，好似已经能想象到自己将来和顺美满的日子。
直到锦竹提醒，姚芙绵才回神，带着兔子要回去。
她站直身，发现裙裾沾了些草屑，拍完后想看看后背有无粘上，却看见江砚。
江砚孑然站在那处，斑驳的树影打在他身上，显得他周身寂寥落寞。
而他正盯着她这处。
姚芙绵一愣，惊觉兴许之前不是江砚未出现在她身边，而是她未发现。
她抿了抿唇，只当没看见，若无其事地离开。
江砚清楚地看见姚芙绵在看到他的那刻唇边笑意一滞，不必猜都清楚她的笑是为谁。
他面色冷下去，可很快又释然。
总归，这种日子很快便会结束。
嫁与旁人，姚芙绵想都不必想。
＊
姚芙绵一路欢欣雀跃，直到进入丹阳，离姚府越来越近，她才感到胆怯。
离开将近半年，虽有书信得知阿父情况，但姚芙绵仍会害怕。
害怕见到阿父形容枯槁。
“娘子，我们终于回来了。”
马车停在姚府大门前的那刻，锦竹喜极而泣。
姚芙绵无暇他顾，撇下众人，径直跳下马车，跑入府里去。
姚氏落寞后，姚府的家仆也被遣散许多，只留下几位照料姚渊的侍者。
正在洒扫的家仆见到姚芙绵，惊喜地喊道：“是女郎，女郎回来了！”
姚芙绵一路奔到姚渊的院子，在屋门口停下，扶着门框喘匀呼吸。
一步之遥便能见到父亲，姚芙绵反在这时生了怯意，深吸了一口气，让自己面上的神情看起来轻松些，才迈开步子走进去。
在门口便能闻到那股熟悉又浓郁的药味，与她离开前无二致。
姚芙绵放轻步子，在榻边停下，望着病榻上的人，眼眶忍不住湿润泛红。
“阿父，芙绵回来了。”
第四十五章
榻上的人听到声音眼睑微动, 片刻后，缓缓睁开眼。
姚渊病得神志不清，仍是一眼认出姚芙绵, 颤巍巍地抬起手。
“芙儿……我儿……”
姚芙绵紧紧握住父亲的手，应道：“我在, 阿父, 我从洛阳回来了。”
姚芙绵将她与宋岐致的婚事说与姚渊听，解释宋岐致要上任无法陪她前来看望, 待她回去洛阳他们便会成婚。
“江家主的长子此行随我一块来的。”姚芙绵这才想起江砚。
江砚是故交之子, 姚渊见到他心中必定欢喜。
然而姚芙绵方才一下马车便跑进来, 此刻江砚应当还在后头。如此想着, 却见阿父目光越过自己，朝后看去。
姚渊见到江砚时双眼微微睁大，张口欲言，脸色比方才精神许多。
“你便是江……江……”姚渊激动, 话未说完, 便是一阵咳嗽。
姚芙绵将父亲扶坐起, 拍了拍他的背。
“晚辈江砚，家父正是江巍。”
江砚恭敬地作揖行礼。
姚渊望着这张与江巍极为相似的脸庞, 从前的回忆一并涌上脑海。
当日洛阳一别，迄今十余年, 姚渊都不曾再见过江巍与宋祎。
“你父亲……如今可好？”姚渊开口极为艰涩, 断断续续地才能将一整句话问出口。
江砚如实将江巍年前北上征战、至今未归的事告知。从江巍传来的书信来看，应当一切安好。
“父亲不日便归, 晚辈回去后会将您的念想转达。”
姚渊点点头, 怅然地叹口气。
侍者端来汤药，姚芙绵喂姚渊喝下。姚渊又与江砚聊了两句, 开始犯困，姚芙绵便让他先歇下，有何想了解的待醒来再问。
姚芙绵与江砚走到屋外，此时已是傍晚。
“天色已晚，表哥今日不若先在此歇着。”
丹阳到宣城两个时辰，若此刻过去，到那必定已经深夜，想来会有诸多不便。
江砚护送自己回来，姚芙绵再不想与他共处，于情于理都该招待一番。
更重要的是，她看得出来，父亲对江砚的到来心中是高兴的，连面色瞧着都精神红润许多，若江砚能多留一日，与阿父再多说几句话也是好的。
姚芙绵不想江砚回绝，又说道：“府里客舍家仆虽不多，但也不至于怠慢表哥。”
一路上她对江砚避之不及，这会儿却极力挽留，也不知江砚是否看穿她的小算盘。姚芙绵耐心等着他的回答。
“你很想我留下来？”片刻后，江砚问。
姚芙绵撇开眼，只道：“夜晚不好赶路，自是白日出发更好。”
江砚轻笑一声，不置可否。
姚芙绵被他笑得脸上发热，承认自己确实有些厚颜。
好在最后江砚并未拒绝，应下：“有劳。”
姚芙绵松了口气。
＊
姚芙绵领着江砚去客房，在回廊上遇到来寻她的郑源。
“我听人说你回来了，我还当是谁如此大胆敢诓我，不想竟是真的。”
姚芙绵不在扬州的这段时日，一直是郑源替她照料父亲，与她书信告知姚渊情况。
姚芙绵与他道谢：“这段日子多亏你。”
“你我之间何须客套。”郑源说着，看向她身后的江砚，猜测道，“这位郎君想必便是那位与你有婚约的江氏长子，江郎君吧？”
江砚美名远扬，郑源听闻过关于他的不少事迹，世人对他的称赞络绎不绝。初知姚芙绵竟与他有婚约时郑源难以置信，直至姚芙绵动身前去洛阳。
姚芙绵离开扬州的缘由郑源都清楚，但至于是她误会，且她已与宋岐致定下婚期的事，姚芙绵还未与他说过。被郑源如此问起，难免感到窘迫。
她不由得朝江砚看去一眼，小声地说道：“是江郎君不错，然与我有婚约的另有其人。此事说来话长，我晚些时候再与你解释。”
郑源诧异，但也不多问什么，转而与江砚问好。
江砚亦温声地回应，脸色看不出什么异常。
姚芙绵暂且别过郑源，继续带江砚去客房。
她清楚江砚在皓月居的食用都极为讲究，命人拿来的被褥均是新的不曾用过，让江砚今夜宽心在此睡下。
“表哥若有什么需要，尽可吩咐家仆。”
姚芙绵为让江砚在此多睡一晚拿出十足的诚意，亲力亲为。待做完这一切，才惊觉此刻屋里仅他们二人。
若是江砚此时想对她做些什么，她根本毫无反抗之力。
她后知后觉感到慌乱，佯装镇定道：“若无旁的事，我便先离开了。”
直至她走到门边，江砚也未有半分动作。
姚芙绵不禁疑惑，这几日江砚的举动实在规矩，安分得让她怀疑那日只是她的臆想，实则江砚仍是那个克己复礼的端方君子。