“怀云的确有要事。”江砚看了姚芙绵一眼。
“何事？”姚渊惊诧。
他只当扬州也出了事, 并未察觉到两人间的暗流涌动。
江砚深深作了一揖，躬身低首，姿态板正。
“怀云心悦芙娘已久，诚心求娶，还望伯父成全。”
姚渊瞧不见江砚神态，但可听得出来江砚语气里的真挚恳切。
他先是愣了愣，反应过来后，才用询问的目光看向自己女儿。
即便已经与江砚说好，也早知江砚此行目的便是此事。但真到这种时候，听到江砚的那些话，姚芙绵依然无法控制地感到一阵脸热，眸带羞赧地垂下去，微不可察地轻轻颔首。
姚渊了然。
他笑着让江砚不必多礼，又让姚芙绵先出去。
姚芙绵不解，不由得去看江砚，只见江砚目光柔和地看着她，有让她放心的意思。
姚芙绵这才出去。
她不知姚渊要对江砚说什么，还不能让她知晓。
阿父虽给她定下的是与宋岐致的婚事，但从阿父对待江砚的态度来看，应当不会反对才是。
在屋外等了一刻钟还不见人出来，姚芙绵才先回自己房里。
一个时辰后江砚才回来。
姚芙绵问：“我阿父与你说了什么？”
“让我今后好好照顾你，不可惹你不快。”
姚渊这便是应了他们二人的婚事。
倘若二人成婚，姚芙绵日后必定是要跟着江砚在洛阳过日子的，往后往返扬州会变得麻烦许多。
姚芙绵生母早逝，是姚渊独自一人将她带大，姚芙绵幼时总是能收到姚渊在外头寻来给她玩的各种稀奇小玩意。若是有无礼的孩童欺负她，姚渊即便得罪人也要给姚芙绵讨个公道。
姚芙绵只有姚渊一个亲人，自是不舍得远行。她若真离开扬州，再回来不知何时，何况姚渊病情反反复复，父女二人能见面的机会更是不可预料。
想到往后可能会发生的事，姚芙绵眼眶逐渐发红。
江砚抚摸她的背脊无声安抚。
情绪缓和后，姚芙绵要去见一见姚渊，江砚开口道：“岳父大人已经歇下。”
姚芙绵微愣：“……你倒是唤得顺口。”
＊
圣上自平南王起兵后受到惊吓，身子骨一日不如一日，众朝臣都在商议储君之事。
战乱后有许多事需要处理，刘琰身为太子，这段时日代替圣上处理朝中政务，忙得连喝口水的空隙都无，翘首以盼江砚早日回来分担，已命人送信去扬州催了几回。
刘琰送来的那些信件江砚并不避讳姚芙绵，姚芙绵也清楚江砚撇下一堆事务来扬州寻找她，回去之后必有好一阵要忙得不分日夜。
即便江砚不说，她也清楚二人无法留下太久。
这两日姚芙绵不再出去外面，陪在姚渊榻前，或是说自己在洛阳的见闻，或是说起那些她在洛阳结识的人。
日子安逸闲适，姚渊安静听着，在姚芙绵停下时候开口。
“芙儿，回去吧，不必担心为父，为父自会顾好自己。”
姚芙绵垂下眼，紧紧咬唇，许久不出声。
待她再次抬眼看去时，姚渊已经睡熟，嘴角带着欣慰的笑意。
翌日，姚芙绵终于主动提出。
“这两日便收拾行囊回洛阳吧。”
无论心中刘琰如何焦急催促，江砚依旧从容，并不在意刘琰如何火烧眉毛。
“若你不舍，可再多留几日。”
“足够了。”姚芙绵垂眼，“早些回去，早些处理完，也好早些安定下来。”
于是收拾好行囊后，二人便出发了。
扬州无战乱，也不会有人对姚府发难，凭姚府里的侍卫足以应付日常生出的情况，是以，那些原本留在姚府的江氏侍卫这回会跟着他们一同回去——带着卫国公府的聘礼。
这些聘礼的确该物归原主。
姚芙绵瞪了江砚一眼：“你倒是好算计。”
江砚平静道：“有备无患。”
＊
锦竹在当初去幽州路上被江砚遣人先送回来，这回姚芙绵不想锦竹跟着，留锦竹在扬州替她照料姚渊，若有情况好及时告知她。
因此，此行姚芙绵只熟识江砚一人，那些离乡的愁绪对着江砚说不出口，只能独自消解。
随着离姚府越来越远，直至看不见，姚芙绵才终于忍不住，揪着江砚衣襟低声啜泣。
江砚轻轻拍着她的背脊，柔声道：“并非一去不回，待朝堂局势稳定下来，我会陪你再回来。届时可待得久一些。”
往后的事谁能确保万无一失，比起得空回来，显然是待在扬州更好。
姚芙绵不禁有些动摇了，仰起一张满面泪痕的脸，红着眼眶问江砚：“我能不能不嫁你了？”
听到这句话，江砚原本温雅的面庞顷刻像覆了层冰霜，语气也似冰天雪地的风一般刺骨阴冷。
“由不得你反悔。”
＊
到了三月，春光明媚，经过战乱而变得荒芜的土地重新被种植上庄稼，地里随处可见劳作的百姓。
江砚时不时会带姚芙绵骑马，或是去瞧田埂里五颜六色的野花，或是去够树上新长的翠绿嫩芽。
二人回洛阳的路途很顺利，路上并未遇到什么阻碍，再有两日便能瞧见洛阳城门。
春日的日光暖融，既不似冬日凛冽，也不似夏日燥热，很适合小憩。
马车车窗帘子被风吹起一角，和煦的春日倾洒进来。
纠缠过后，姚芙绵困乏地枕在江砚膝头，闭眼惬意地享受这一刻的安宁。
她嗓音困倦，慢悠悠地说着：“关于我们二人的事，你要先去与府中长辈说清楚，尤其是大夫人，将事情都解决好。若是府中有人因此来找我的麻烦，我可饶不了你。”
江砚长指穿过她乌黑浓密的发丝，轻柔地抚摸，应声说好。
姚芙绵意识逐渐消失，沉入睡梦。
身前人的呼吸变得平稳绵长，江砚望向车窗外碧蓝的天空，眸中闪过意味不明的晦色。
＊
当初江府众人亲眼瞧见姚芙绵上了回去扬州的马车，而江砚更是在此之前去了幽州，因此当二人同乘一辆马车回来时，众人惊愕不已。
尤其是江砚下了马车之后，伸手去扶姚芙绵下来。
众目睽睽之下，姚芙绵举止自然不能与江砚太过亲密，在下了马车之后立刻收回自己的手，也不管江砚是否不满。
大夫人知晓后，派人传话，先是欢迎姚芙绵做客，并不过问她的来意，而后让她先好好休息。
江砚则是直接被侍者带去见大夫人。
“我晚些再去找你。”临走之前，江砚捏了捏她手。
“你快去吧。”姚芙绵扫一眼那些或光明正大或偷偷打量的目光，催他。
姚芙绵依旧是入住琉缨院。
江馥听得姚芙绵回来的消息，立刻过来琉缨院找她。
“芙娘，你又……”意思到这话又些许不妥，江馥改口道，“你回来了，我很高兴。”
自姚芙绵离开后，又逢发生战乱，城中贵女或是被家中勒令不可外出，或是忙着筹备婚事，江馥已许久邀不到人可与她谈话说笑。
姚芙绵轻笑道：“馥娘，许久不见，近来可好？”
“不好。”江馥叹气，“非常不好。”
“发生何事？”
江馥将母亲催着她成婚的事说了。
“……那陈家的二公子虽算得上一表人才，但性子未免懦弱了些，肩不能扛手不能提，我娘还总在我面前称赞他的才识……”
江馥埋怨时，姚芙绵只安静听着，时不时宽慰两句。
“对了。”自己的烦恼倾诉完，江馥才想起来问姚芙绵，“你可是与我堂兄一同去了幽州？”
姚芙绵当初回去扬州，江馥为此不舍许久。后来幽州有难，听得江砚献城时身边还带有一女子，江馥立刻猜到那人是姚芙绵。
只是不知为何原本该回去扬州的姚芙绵会与江砚去了幽州，二人还一同从扬州回来。
“此事说来话长。”说起那日之事，姚芙绵还有几分幽怨，“同行之人都是表哥的人，他们趁我不备将我另带去幽州。之后的事，正如外界传的那样。”
江馥吃惊不已。
她所熟识的江砚，待人温而有礼，谦逊又大度，江馥如何都想象不出他逼迫人的模样。
想到江砚看向姚芙绵时候的眼神，江馥又觉得不无可能。
“竟是这般……”江馥喃喃，刹那间想到什么，愣愣看着姚芙绵，“那你这次回来，莫不是……”