叶秋水经常出去做生意，坐惯了船，无聊的时候，她喜欢坐在船头，同船上的渔手聊天，这些人走南闯北，去过许多地方，知道很多奇闻异事，叶秋水喜欢打听各个地方的风俗，记载在册。
江上风餐露宿，难得有这么水灵灵的小娘子在，且她谈吐不俗，还是进士郎的妹妹，渔手对她很恭敬，也愿意与她说话。
就这么行走了三日，江上忽然起了大风，船帆摇动，经验丰富的老船夫看了眼天色，立刻叫大家全都撤到船舱中不要出来，他与几个熟练的老伙计一起调□□帆、船舵，使大船侧风向而行，避免直接迎面对上江风。
船舱内人很多，货物都被集中放置用以压低重心，大家紧闭所有门窗，张教谕一个一个点人数，怕有贡士落单了。
江上风浪大，船体剧烈晃动，叶秋水将自己的东西整理好，推到不会被江水浸湿的地方，而后靠着舱璧坐着。
渔手安慰众人，“大家放心，等风浪停了我们再继续行进，没事的。”
这艘船上的都是老师傅了
，见惯了这样的场面。
然而，入了夏，江上本就潮湿，又到了梅雨时节，连日阴雨绵绵，船舱地面积水，大家每天都在想办法清理水渍，祈祷天晴，但风浪依旧没有停过。
大船在江上飘了三天，有两个贡士吐得昏天黑地，身体虚弱至极。
张教谕叹气，愁眉苦脸，“这样下去不行啊。”
大船上不止有他们，还有别的人，船舱太潮湿，大家挤在一起，会出事的！
叶秋水没什么大碍，她询问渔手还有多久靠岸，就近的港口在哪里，渔手却回答，江上起了雾，他们现在也不知道在哪儿。
话音落下，众人绝望，一名同乡抱头低泣，“怎么办，我还没有考中呢，难道就要死在这里了吗？”
不远处，有贡士又吐了，两眼翻白，手指微微抽搐，张教谕心疼自己的学生，冲上去就要将他扶起来。
叶秋水见状，想起先前在书上看到的内容，连忙大喊，制止住张教谕的动作，她上前，说：“他刚吐过，不能扶起来，秽物卡在喉咙里会窒息的。”
张教谕呆呆的，“那怎么办？”
叶秋水伸手，将贡士的头侧过来，眼疾手快地捞了个东西过来接住，让他嘴里的东西流出。
接着，将铜盆直接扔了出去，打湿巾帕，将弄脏的甲板来来回回擦了数遍。
船舱内潮湿闷热，这些秽物若是残留，其他人也会生病。
经验老道的渔手下来正好看到这一幕，感叹，“小娘子怎么知道这些？”
叶秋水将帕子也扔了，说：“书上看到的。”
渔手上前，查看贡士的情况，神情陡然变得凝重，“他身体太虚弱了，你们看。”
渔手掀开贡士的衣袖，发现他的手臂上长了癣。
身体太差，还会引起其他并发症。
渔手出去翻看箱笼，“谁有香薷？”
叶秋水跑上前，“我有。”
她拆开自己随身佩戴的香包，里面放了一味药材，正是香薷，它与蕃荷长相相似，有异香，叶秋水常用它来调配香料。
渔手说：“捣成汁给他喝。”
叶秋水与张教谕连忙去准备了，其他贡士继续看着生病的那个。
渔手说：“你们别靠近，他病得这样重，还长有癣，要单独隔在另一个船舱。”
众人大惊，赶紧散开。
片刻后，叶秋水将香薷端来，渔手抬起贡士的头，将汁液喂他喝下。
有人忍不住问：“我们究竟何时能靠港？”
船身颠簸，甲板越来越潮湿，他们害怕船会被浪打翻。
渔手也不知道。
有人大哭。
叶秋水扶着墙，身体虽船晃动，心里有些慌。
她不想死在这儿，她还没在京城开铺子呢，她赚的钱还没花完呢！
船舱潮湿，一个人病了，很快其他人也接二连三地倒下，船上的贡士都是读书人，身子文弱，一开始还能出谋划策，之后便都病倒了。
叶秋水将巾帕系在脸上，张教谕想去照顾自己的学生，但他已经年老，且自己也在生病，叶秋水按住他，自己上下奔波，给贡士们喂药。
老船夫也病了，因为风浪的围困，这艘船上发生了小小的瘟疫。
人心惶惶，一开始还有哭声，后来则绝望得哭也哭不出来。
渔手硬着头皮去看航向，反被打了一身水。
领头的老船夫都倒了，群龙无首，他们也不免慌了神。
叶秋水给贡士喂完药，上前拦住一人，问他：“我们船上的东西还能撑多久？”
渔手无精打采，“小娘子，我们怕是只能等死了。”
“什么等死！”
叶秋水一听就怒了，“我可不想死，我们得清算好剩余的东西，计划还能过几天，东西该怎么用，你们经验丰富，比我更懂，我都没怕，你们怕什么！”
渔手掀眸看她一眼。
叶秋水横眉怒目，“船舱这边交给我，我照顾他们，给他们喂药，但是你们要弄清楚，不能稀里糊涂地就这么任船乱飘，要是遇到暗礁怎么办！”