他是贡士，常出入宴席诗会，认识的人也多，消息灵通，若想要打听什么，比一个初来京师的小女娘要轻松些。
叶秋水笑容明亮，“谢谢哥哥！”
江泠嘴角微微牵起，在桌前坐下，翻开一本书看。
*
贡士留下的考卷全部铺陈在桌上，主考官按照评选出来的优良，将考卷从好到次排列，呈到皇帝面前。
身着窄袖常服，戴垂脚幞头的皇帝拿起几张，低头翻阅。
考官们已经商议出初步的排名，只等皇帝敲定
。
廷试考的是策问，题目“民之官为何”。
贡士们答得都很好，为官者，天地帝师再上，而后是民，心里没有百姓，当不了好官，无论是引经据典，还是陈述衷情，这道题没有什么难答的，皇帝随意翻阅，却在看到一张考卷的内容后停下，无他，只因这个贡士不仅谈到了民生，还说到了兴农的重要性，农之于民，不仅是生计，还是一种安抚治下的手段。
他说，民之于官，非独顺从而已，官之于民，亦非独统治也。两者当共谋福祉，同享安宁。惟官民一心，共力耕耘，方能国泰民安。治国之道，抑末而扬本，保农而固本。官民同舟，农事为楫，共渡安澜，共谋丰年。此乃古圣先贤之遗训，万世不易之至理也。
民与官，舟水相依，甚至更可以说是一种共生的关系。
这名贡士的文章写得与他的字一样，刚劲，严肃，没有华丽的辞藻，若论才情，在这一众贡士当中只能算平庸，但胜在逻辑清晰，观点也鞭辟入里。
“这个贡士叫什么名字。”
皇帝问道。
考官上前，“回禀官家，这名贡士叫做江泠，是曲州人士，去年还中了解元。”
皇帝眉梢微抬，“哦？还是解元，将他参加解试时的考卷呈来看看。”
解试的考卷都有留存，话音落下，立刻有人去取，不一会儿呈上前，皇帝看几眼，有些讶然，“他是什么出身，倒像是务过农的。”
不然怎么能写出如何治理虫害，兴水利的文章，虽然相关书籍很多，但别的考生大多总结的都是书上的知识，很少可以有人写出自己的观点，而这个考生运用的，却是自己积累的经验。
考官讪然，顿了顿说：“京中传闻，他是宋家的表少爷。”
“宋家的？”
宋家谈不上大族，但族中有人做官，在京师也算有根基，族中子弟不至于务农。
考官接着道：“不过，这名贡士与亲族不和，与宋家关系也不好，臣听闻，他性格乖戾，不敬长辈，据说，他父亲还是个罪臣，不过，严尚书倒是极力为他担保。”
“严敬渊，他那古怪性子，还有看得上的人？”
谁人不知，严大人雷厉风行，两袖清风，为百姓称颂，他能为某个贡士担保，想必是极为看重对方了。
传言如此，不知是真是假，考官也不能妄加论断，只能将所有的事情告诉皇帝，让他评判。
当日殿试时，官家在场，也问了贡士们几个问题，都见过人，那个江泠，文章写得不错，官家这次又仔细看过他的考卷，应当是欣赏的，只是听了臣子的话，又有些犹豫。
*
殿试第二日是放榜的时候，江泠出去了，叶秋水无心去看铺子，和张教谕一起等着，一同从府学来的未取中的贡士也在等，他们与江泠是同年，即便来京应试未取中，但有一个进士郎的同窗，也是很光耀的事。
太和殿前，千步廊旁，群臣静候，学子屏息，传胪仪式开始，鼓乐齐鸣，一甲三人上前，皇帝亲授金印玉带，荣耀加身。
接着，传胪官继续传唱二三甲进士名讳，放榜当日，人群聚集在御前街前，传胪结束后，进士们要骑马巡游京城，大家早早地就去占位子了，你推我挤，争着要看状元、榜眼，探花。
报信的人一路冲过来，面容欣喜，扬声大喊，“叶小娘子，郎君是二甲第三名！”
张教谕吸了一口气，狂喜，几名一同等待的贡士也欢呼起来。
叶秋水先扯起嘴角笑，笑着笑着眼睛便有些红。
一名同乡说道：“一会儿进士要游街了，走走走咱们上前去，凑近了看嘉玉。”
人潮拥挤，叶秋水听到他们的话，也想上前去，但奈何她身单力薄，挤不到最前面去，其他人受了江泠的叮嘱，要护好他妹妹，见状，便不让她往前挤，她是个小娘子，若挤不见了，很危险。
锣鼓声响起，紧接着就有一群骑马的进士出现在长街尽头。
人群沸腾起来，叶秋水踮脚张望，猛跳。
进士们着绿罗袍，戴直脚幞头，鬓边插三色花，骏马是官府提供的，十分气派，仪仗队敲锣打鼓，人群欢呼，大家都在争相看进士，街边阁楼上，还有准备榜下捉婿的官员小姐，叶秋水被挤得满头大汗，抹了一把额头，懊恼地想，早知道她也去酒楼盘一间雅间，站在二楼，俯视整条街道，能看得一清二楚。
一甲几人过去了，后面是其他进士，叶秋水卖力地踮脚，只能远远看到江泠的身影晃过，同乡人见了，嗷嗷乱叫，高喊他的名字，叶秋水听见后，心里也沸腾起来，扯起嗓子大喊。