前面有太监扬声传贡士入宫门, 闲人不得靠近，张教谕退开。
远处, 叶秋水望着江泠，看到他进去前回头, 目光落在她身上, 叶秋水扬唇笑了笑, 摆手。
江泠神情如旧, 看一眼，心里沉静几分，他收回目光, 走上前, 由侍卫太监检查身份。
走进皇宫，巍峨庄严的气息拂面而来，众人屏息凝神，不敢乱看，太和殿前, 石阶如云梯般延展, 红墙金瓦在晨光中泛着耀眼的光泽，檐角的琉璃吻兽扬颈欲鸣, 一种沉重肃穆的气息笼罩在头顶。
钟声悠扬，贡士们走进殿内，龙座威严, 两侧文武百官肃立，目光如炬。
普天之下最为位高权重的人就坐在那儿，紧张与期待交杂着在心头盘旋，官家坐了没多久就离开了，留下主考的是其他大臣。
江泠被太监引领着入座，等到一声令下，开始动笔答卷。
滴漏一声一声响过，钟声再次敲响时，江泠停下笔，在太和殿坐了这么久，腿都麻了。
其他贡士亦是浑身冷汗，大气不敢出，殿试，不仅是考学识，还有应变能力，有的人哪怕一路通过院试，解试，省试，也会在殿试的时候败下阵，面见天子，坐在大殿上，双腿发软，手抖得提不起笔，这样的人，就算才学再好，胆小如鹌鹑，也会被当廷黜落。
贡士不得在宫中逗留，夕阳西下，远处传来暮鼓之声，众人赶紧离开。
宫门外等待着许多人，叶秋水带着仆从伙计，江泠一出来，立刻上前搀扶住他的胳膊，伙计已经掀起帘子，马车内点着香薰，热着茶，叶秋水扶着江泠坐下，捏捏他的肩膀，说：“哥哥累不累？”
比起解试省试时那样在贡院里臭烘烘呆个几天，廷试倒舒坦些，更多的是一种精神上的压力，江泠轻声道：“还好。”
叶秋水笑了一下，问他：“什么时候有结果呀？”
“就在这两日。”
殿试的结果出得很快，考官们先评选好几份试卷，再交由皇帝点评，由天子决定出最终的一甲三人。
自从上次宋府的管事来过后，两个人就搬了地方住，还是客栈掌柜帮忙找的地方，宋府的人来过几次，找不到人，又急又懊恼。
回去的路上，叶秋水犹豫许久，问道：“哥哥，你想同宋家相认吗？”
江泠以后要做官，没有亲族的话容易被人诟病，虽然，宋家也冷血冷情，可江泠与宋氏毕竟是母子，总归是有些情分在的，叶秋水希望他以后的路能好走些。
江泠原本靠着车厢小憩，听到她这么问，睁开眼，看着她。
她是真心关怀他，并非为了巴结宋家，与宋家结亲。
江泠说：“我只有你一个亲人。”
声音沉稳、郑重。
叶秋水眼眸微微睁大，因他这句话，心里暖暖的。
她靠近江泠，低声道：“哥哥，可是，没有亲族做靠山，没有人扶持，以后会很难的。”
江泠和江家闹得很难看，甚至闹到了衙门，他虽然是受害者，可是也有人说他太决然，就那么与族人撕破脸，想来是个不好相与的，他是贡士，多少人打听他的消息，很快，京城的人都会知道，他就是宋家的表少爷，再与宋家闹僵，外人还不知道要怎么说他。
宋家屡次示好，江泠都置之不理，次数多了，宋家怎么可能还会舔着脸继续求和，江泠既然不愿意为他们所用，那他们自然也不会笑脸相待。
江泠知道她是担心他，她处事周到，为他着想，考虑了许多事情，防患于未然。
他抬手，轻轻拍了一下她的头，“别担心，既来之则安之，没有亲族支持，我也会一步步往前走。”
从小到大都是这样，她要是有心事，慌乱时，江泠就会拍拍她的头，安慰她。
叶秋水总能因此安心，今日也是这样，她眉头的愁绪渐渐消散，心想，是啊，她根本就不用为此烦忧，因为江泠就是这样一个人，寡言少语，但却很执拗，他有自己的原则，不会说为了仕途可以走得轻松些，为了以后能平步青云就去讨好谁。
他觉得江家眼界低，为了那些眼前能看到的利益争得头破血流，如果继续和这样的族人纠缠，才会给自己带来麻烦，所以江泠毫不犹豫，果决地脱离宗族，宋家为了不被拖累抛弃他，也会为了利益再来亲近他，昨日之我，未必不是明日之我，江泠不需要这样虚假的亲情，他自己本身就在前进。
叶秋水低低一笑，“嗯，知道了。”
马车回到暂住的地方，是城北的一方馆舍，远离嘈杂的街市，适合读书。
叶秋水现在已经很富有，想买什么不必犹豫，为温饱问题发愁好像已经上辈子的事情了。
她可以眼睛都不眨地租下一间僻静的院落，回到家，看到桌上摆满了账本，涂涂画画，还有各种京师城区，街坊的路线，居住轻狂，以及空余门面的图纸。
江泠拿起一张端详，问道：“芃芃，你想在京城租铺子吗？”
叶秋水点头，“想，不过还没决定好。我想回到曲州后，同胡娘子她们商量一下，先弄些货物过来卖，等搞清楚京师的行情后再决定也不迟。”
江泠说：“我帮你打听打听。”