婆娘像是受宠若惊得落下泪来，又显得格外平静，颤抖的手接过了那碗深褐色的汤药。
当夜，他没有再回屋里，在雪地搓着手，跺着脚，熬了一夜。
后半夜，实在冷得受不住了，他听到里头似乎没动静了，推门进去。
炕上女人一座山似的，僵硬得一动不动，像是没了气息。被窝缝里，露出一只干瘦的手，半耷拉地垂着。
他一步一步走过去，死死掐着掌心的指尖止不住地发颤，既是害怕，又是期待。
刚走到炕前，那只垂落的手忽然抬起，紧紧抓住了他的手，手筋根根分明。
他吓得差点尖叫起来，想要用力甩开。
“夫君……”
妻子身体抽搐着，脸色比纸钱还惨白，唇角溢出白沫。她像是也熬了一夜，垂死吊着一口气，唇口一开一合，想要对他说些什么。
可他只想着扯开她抓着他的手，慌乱之中，他听清了她在说什么：
“夫君，这药不对，别给娘吃。”
他素来柔弱的妻子，被他毒死前拼尽最后一丝力气，顽强地想要做的事，不是谩骂，不是报仇，而是告诉他这药不对，不要给她婆母吃。
不要再去害他亲娘了。
说完这一句遗言，女子的手无力地垂落下去，再也没有动静了。
周贞久久地愣在原地，心中空荡茫然，眼里泪如雨下。
炕头，那甜糕一口未动，香气犹在。
地下，那盛毒药的瓷碗，跌落下去，碎成了四块。
……
此时此刻，碎裂的瓷片拼成了完整的碗，巨大的裂痕如刀割一般刺目惊心。
“这药不对，别给娘吃。”
亲手毒死妻子的周贞已是瘫倒在地，四处乱爬，伸手想要扯住顾昔潮的氅衣下摆，挪着身子想要藏在他背后，一面连声哀求道：
“救救我……”
沈今鸾眼里既是嫌恶又是悲哀，摇头道：
“她并不是来害你的。”
周家娘子被那碗汤药毒死之后，瓷碗碎裂，魂魄也随之四散。她死时手里紧紧攥着瓷碗，她的执念也因此附在了碎片之中。
四块碎片的所在，就是她短暂而平凡的一生。嫁入周家，相夫教子，孝敬婆母，打理家务，叠被煮饭，照料幼子，琐碎之事占据了她所有的光阴。
却从来没有一丝害人的意愿。
周贞自是浑然不信。他害死了妻子得了一笔巨财，这辈子从未这么富裕过，转头盖了新房，还娶了新妇。
他只道她定是回来找他索命的，满屋子抱头鼠窜，最后蜷身躲在了墙角处。
周家娘子的魂魄缓慢地跟着他游移过去，面容平静，不像什么厉鬼。她死前病重，瘦得皮包骨头，显得鬼影极为矮小，撑不起身上破烂的衣衫，飘飘荡荡。
她瞧着丈夫如此疯癫窝囊的模样，叹一口气，目中只剩怜悯，道：
“周贞，你给我那碗药的时候，我就已经明白你的选择了。”
“族老来过之后，你便心神不宁，回来了还给我买了一块甜糕。家里，怎么买得起那东西……”
“本来想着，就这样没了也挺好，家里有钱了，你们都能活得好一些。可那药太苦了，掏心挖肺的苦，我在炕上翻滚了一夜，快天明才断了气。”
说着，女人惨白的脸上竟露出一丝沉湎的笑意：
“我疼得死去活来的时候，想起了我们成亲那一日，你怕我饿着，也是偷偷塞给我一块你舍不得吃的甜糕。那滋味儿，我一直记着。”
周贞呆住了，狠狠敲击着额头，眼泪纵横。
沈今鸾冷笑一声，想起了那一株千里之外送来京都的春山桃。阳光照下，花瓣里纤细的脉络还历历在目。
“真是可恨呢，”她冰寒的目光若有若无地飘向顾昔潮，咬牙道，“毒杀之前，还要假惺惺地送一块甜糕来。”
顾昔潮薄唇微微一扯，没有说话，仿佛毫无生气，无知无觉，只有袖下拧紧的指骨几乎崩裂。
周家娘子居高临下，望着抱头的周贞，闭阖了眼，凄声道：
“甜糕我没动，人都要死了，吃了太浪费了，还是留给贵儿罢。”
“这家里，我唯一放心不下的就是贵儿啊。”
果如顾昔潮所料，周家娘子的残魂遗留在周家，偶尔留下骇人的鬼迹，只是担心幼子丧母，无依无靠。
从始至终并非是要害人。而是想着丈夫和继母忌惮冤魂，也会善待她的幼子。
只要她冤魂在一日，周贵便能生活如常，不受苛待。
沈今鸾望着周家娘子，心中一沉。
她的手臂僵直垂落，露出的尸斑泛着红，透明的皮肤上隐约可见大片青紫，飘移的形态，僵硬得像是尸块横行。
尤其，那魂魄的色泽十分黯淡，甚至都不能维持形体，轻飘得仿佛一阵疾风就能吹走。
沈今鸾想起赵羡对她说过的警告，忍不住道：
“可你这般，也不是长久之计。残魂若不入轮回，终会有一日消散天地之间，再也无法转世了。”
周家娘子枯涸的目光望向了纸人，低了低头，又抬起头，无畏地笑道：
“这一世，只要能护着贵儿，我就满足了。”
她神态温和，不像鬼魂，只是慈母。
沈今鸾垂眸不再言语，手心掐着紧紧的，想要做些什么，却有心无力。她已不是大权在握的皇后，只是一缕自身难保的孤魂。