此时已是暗夜将尽，一缕晨曦的光自茅草的缝隙间漏了进来，照进未燃烛火的屋内。狭小的陋室里半明半昧，阴阳相交。
沈今鸾听到了一道微弱女声，像是女人幽怨的抽泣，又像是一声哀叹，是从这拼好的瓷碗里发出来的。
后来越来越清晰，竟是反反复复轻诉着一句话。
伏在炕上的周贞和他老娘仿佛也听到了什么，猛然抬头，浑浊的眼里竟是惊惧万分。
“诶，你有听到什么声音么？”沈今鸾问道。
顾昔潮神色凝重，点点了头。
在场所有活人都能见到的鬼魂必定非同小可，执念强大，可以超脱人鬼之间。
那破裂后拼凑起来的瓷碗当中，缓缓升起一道黑雾，一个虚影逐渐从模糊到清晰。
黑雾之中，一双透明的、瘦弱无骨的手臂从碎片中伸了出来，一道人影慢慢现了形，飘飘忽忽，有身无足，隐约可见青黑的尸斑，口中重复说着那一句话。
“她是……周家娘子。”沈今鸾愣在原地，喃喃道。
“小心。”顾昔潮将纸人揽在身后，可沈今鸾却呆呆望着那一道凄厉的魂魄。
她终于听清了那句话，茫然的神情转为难以抑制的愤意。
“她是在说……”沈今鸾压下心头汹涌的怨怒，一字字复述出来：“夫君，这药不对，别给娘吃。”
顾昔潮锋利的眉角渐次压紧，藏在阴影中的眼眸倏然抬起。
这一回，沈今鸾再也克制不住。
死前死后诸般怨念痛楚有如滔天洪水涌上天灵，她掀起眼皮直直凝视着他，愤极反笑了一声：
“顾将军不是想问，我是怎么死的吗？”
闻言，顾昔潮素来没什么表情的脸上闪过一丝凶戾之气，沉默之中，像是某种多年埋藏在深潭底下的困兽。
沈今鸾死死盯着他的眼，唇角噙着森森笑意，一字字地道，
“我和周家娘子一样，也是病重之时，被人活活毒死的。”
第13章 冤魂
沈今鸾对死前的记忆其实已经是非常模糊。
或许是被困棺椁的时光仿佛太过漫长，她几乎是要淡忘了。可周家娘子如此相似的死因又惊醒了她刻意掩埋的记忆。
她想起，在她死前，收到了远在北疆的顾大将军差人送来的那一枝春山桃。
那段时日，皇城下了连日的大雪。她被元泓幽禁永乐宫，病重得下不了榻，孤身躺在昏暗的后殿里。
看到那一枝远道而来的桃花，她病恹恹的人难得精神一振，不知是因为这是她幼时最喜欢的春山桃，还是得知顾昔潮没死在北疆。
然而，随之而来的那一碗汤药，打碎了她的无限思量。
更不必说，她死后魂魄还困在棺中，长久地不得解脱。
一想起那种无比窒息的感受，她心中便涌起深深的惊恐与愤恨，一腔怨念冲上了脑门，纸皮“哗啦啦”地抖动。
然而，话一出口，她就后悔了。万一，她假托名讳的这个孟茹姑娘不是毒死的，已在义庄里被顾昔潮验过尸，那她岂不是全露馅了？
沈今鸾心虚地瞥过去。
余光里，顾昔潮的目光不见往日的锐利，甚至似乎有一些异样的呆滞。半张脸完全隐没在了暗处，像是困于一座深不见底的囚笼里。
方才有那么一瞬，她真想问一问他：
顾昔潮，你为何毒杀我？
为何毒杀她时，还要杀人诛心，送来那一枝她少时最喜爱的春山桃。
春山桃之寓意，天知地知，唯他二人知。
可沈今鸾到底忍住了。
顾昔潮要杀她，还需什么理由吗？
火折子的光微弱下去，隐约看到顾昔潮薄韧的唇微泛着暗青色，微微颤动。
似是想说什么，却又始终没有说出口。
少见顾昔潮如此吃瘪的样子，沈今鸾心头莫名舒畅，只想要将此事快速揭过，转而拂袖，问那碗中鬼魂：
“是何人毒杀的你？”
周家娘子的魂魄却不答，只幽幽叹息。
不必猜，也知真凶是何人。
一听到鬼魂的那句话，周贞吓得屁滚尿流，只拼命往炕低下的缝隙里钻。
无论他如何藏身，这一声声幽怨的叹息，轻声细语却又振聋发聩地在他耳边想起，无孔不入。
这一句话仿佛将他带回了一月前，他亲手毒死结发妻子的那一日。
……
今岁，北疆大雪，七昼夜方止。积雪平地深五尺，河道冰冻，粮运多阻，霜害麦稼，北疆三州十余郡县冻馁而死者日以百数。
本来只是寻常的一日。天寒地冻，饿了数日的周贞顶着风雪要去地里挖点菜根，给一家老弱病小充饥。
磨磨蹭蹭一个时辰还未出门，等来了从未登门的宗族长老。
他们皮帽厚裘，亲自来他家中，将一锭金子塞入他手中，许诺事成之后会有更多。周贞这辈子从没见过那么大颗金子，闪闪金光晃得他双眼迷离，心头震荡。
人一旦起了贪念，便如疯草般滋长。
那一日，他没去干活，在街巷漫无目的地溜达了几个时辰，回家时，他手里拎着一块甜糕，还有一包草药。
他亲手拾柴烧火，煮了那一碗汤药，呆愣愣地守了一个时辰，直到底下的火苗都熄灭了，汤都快烧光了，才记得端进去。
“药要是太苦，你吃点甜糕就着喝……”他已经许久没正眼瞧过久病憔悴的妻子，违心地哄着，将香腻腻的甜糕放在她身旁。