十年吃斋念佛，不改面慈心狠。李氏贵妃是何等骄傲，何时流露过如此软弱之态。
“少时，我和她在院中绣花，偷看儿郎练兵……我和她，曾经是那么要好。我不可能害她的……”
“她已经放下了。”顾昔潮眸光微垂，径自问道：“但我尚有一事不明，陛下从前身体康健，为何那么多年没有子嗣？”
皇帝从前为太子时，身子还好，只那时候忙着夺嫡，日夜惊恐，不敢要。
登基后，李贵妃入宫，便开始有了亏空之态。
顾昔潮细思之下，又见十五年一身素衣为悼的贵妃，终是领悟过来。
世家高门之后多有弄香之好，风雅之习，其中佼佼者，当属顾家大郎顾辞山和李家三娘李栖竹。
龙涎香终年不散的一息，是她放纵的孤注一掷。
闻之，李栖竹神色微微一变，反倒唇角含笑。
她的心一早给了战死沙场的少年郎，不愿再委身他人。
被李氏一族压着被迫入宫为妃，这是她唯一可以由着自己的心做下的一件恶事。
她无悔，只恨因果轮回，害了心爱之人的妹妹。
顾昔潮已对朝事意兴寥寥，无所顾忌，只淡淡地道了一句：
“从宗室里选一位，好好教养。”
李栖竹神色一凛，缓缓勾起唇角，躬身道：
“将军大义，臣妾感佩。遥祝广阔天地，任君驰骋。”
回宫后，李栖竹召来心腹宫人：
“让入宫吊唁的宗室命妇把一岁以上的世子都来，我瞧瞧。”
顾昔潮言之有理，她要早做打算。
太极殿的暖阁里，薄衫金丝香炉烟气袅袅，终岁不散。
“她走了么？”皇帝低沉的声音响起，袖口一抬，龙纹覆着弥漫的烟气，犹如苍龙垂垂老矣。
“走了。”李栖竹放下批阅完的奏章，接过内侍递上来的汤药，道，“陛下，药要趁热饮下。”
“朕，好像看见她了。”元泓神思恍惚，颤抖的手，指着一处摇晃的珠帘，“是不是没走？”
李栖竹搅动浓黑的汤药，为闭目的皇帝掖了掖雪毛大氅，轻声细语道：
“这宫里啊，只剩下臣妾和陛下了。太子尚且年幼，陛下定要好好养好身体，龙体康健，千秋万岁。”
说着，她提袖，又往博山炉中掷入一片香片，腕间佛珠轻轻晃动。
史书载，皇后薨，帝痛极，广修佛寺，召万方僧侣，共纂佛书万卷，意在于浩荡经文之中，无尽虚妄之中求解。
由此，京都洛阳方圆各郡，佛寺林立，宝塔骈罗，悬铎长鸣，蔚为大观。
……
千里之外的云州城，韬广寺修葺一新，迎回了沈家十一娘的棺椁，与父兄葬在一处。
不出三日，佯攻而来的北狄人被一击即破。
秦昭和贺毅擒回北狄可汗铁勒固时，顾昔潮却让他们将人放了。
二将十分不解，掐着铁勒固满是肉褶的脖子不放手。
“无论京都的皇帝如何轮转，”沈今鸾现身对他们道，“只要有一个无能的北狄可汗在北疆军才能长此以往。”
众人恍然，钦佩不已，心知已留不住二人，不日依依惜别。
顾昔潮和沈今鸾一一交代完兵事，一月后离开云州，一路南下。
看过洞庭湖波，赏过庐山烟雨，走过绿瓦白墙，最后回到钱塘。
如同漂泊一世的游子，终回故土。
夫妻二人包下一画舫，日落之后，泛舟西湖。
碧波万顷之中，画舫游湖，精美绝伦，世所罕见，其中飘散出来的酒香，更是醉美无双。
由是，钱塘百姓津津乐道，谣传那是一对范蠡和西施一般的璧人。
有好事者曾雇船靠近，遥遥可见窗纸映出的窈窕美人，隐隐听闻美人娇吟，一派春光旖旎，引人无限遐思。
待两船临近，众人却不见美人踪迹，唯有暗室里一翩翩公子，折扇风流，灯下独酌。
只那公子衣襟微敞，精壮胸脯半露，刺青遍布，游龙走兽，气势凶煞，骇人万般。
好事者争相避退。
月白风清，水天共碧。
画舫里，烛火飘动，她青丝如瀑，面颊潮红，呼吸渐重，纤手摩挲他微启的唇，拭去方才云雨间沾上的口脂，挑开缠绵在他胸膛的发丝。
“你不怕吓着人么？”
声色娇柔入骨，似嗔非嗔。
湖光山色，烈酒助长了男人的情谷欠。他举头饮罢一觞，低头浅笑，掌心拂开薄如蝉翼的纱衣，再度覆上那烛火所照的丰盈。
“我妻，自然只我看得。”
毫不掩饰对她的贪求。如此良夜，他已想了十年。
云高水阔，任君驰骋。
船下流水潺潺，一泻千里。
画舫夜夜明光，烛火终年不灭。
后来，终见一对璧人下船靠岸。
西湖水畔，垂柳依依，男子身长如玉，俊美修目，气魄凛然。那女子花月之色，身姿轻盈如风，惊鸿一面，令人不敢逼视。
二人总秉烛夜游，或买下一双糖人，或停于一酒家对饮，如寻常夫妻一般宴饮游玩。
岁至来年八月，远方传来故人的消息。
秦昭和芸娘的第一个孩子出世，是一个女孩，生得漂亮，等沈家姑姑赐名。
贺三郎被一羌族女子相中，穷追不舍，非要嫁给他为妻，听闻还一路追到了西域。