阿古利目光环扫城内，忽而身子暴起，跃上一处矮墙，三两下杀了看守的亲卫，在矮墙后果不其然看见一架投石机。
“赵家小儿果真说话算话。”
城破的片刻功夫，敌骑迅速占领高地，投石机轰隆作响，砸出一滩滩肉泥。
扶霜抹了把脸，脑后生风，他下意识攀上矮墙，双臂撑着身子，“轰隆——”背后他站着的地方遽然被磨石砸出一个大坑，“你他妈——”
弯刀从头顶上擦过，左耳带着耳环的北境人双手各拿着弯刀，在三尺宽的台面上跟扶霜交起手。扶霜抬臂格挡，余光扫见四五个北境人跃上此处。
他难道是什么活靶子？值得这么多人取他性命？
弯刀压下来，几乎碰到肩颈，扶霜吸气抬脚一踹，敌兵重心不稳从台面上砸下去，砸破半堵矮墙，一架投石机暴露出来。
原来他们压根不是冲着他来的，是冲着城上的这架投石机。
奇了怪了，他们怎么知道这有投石机？
“殿下！”
“嗖嗖——”黑色箭矢擦着头顶扎进地上，郭三一抬头，城墙据守的高地已经沦陷，几个敌兵正在上头放箭。
“一二三四五...”郭三趴在矮墙后边，“他们什么时候爬上去的？”
血色把夕阳染的绯红，秦嘉逆着人流骑马冲向城门口，远远看见浓烟滚滚，伴着不知疲倦的厮杀声，随着落日尽归于平静。
“郭三，带着殿下走吧，”扶霜吐出一口血，“等城内百姓撤完...咳咳咳！”
郭三摁住扶霜心口上的血窟窿，“扶霜哥！你撑一会，我找岑老来救你——”
“走，别回头...”
郭三的身影淡出视线，耳畔万籁俱寂，什么都听不见。
“殿下！”秦嘉急喝一声，在火光旁看见浑身浴血的齐承修，她骑马歪身伸出手，“把手给我！”
“临洮城内百姓俱都撤离，殿下，弃城吧。”
“撤军——”
“人怎么样？扶霜哥心口被捅了个大窟窿，”郭三耷拉着脱臼的右臂，一脸衰相的看着岑百玄。
岑百玄哪里顾得上他，几千几万的伤兵都等着他缝针开药呢！
“求求你救救扶霜哥！救救他！”
药童把郭三拉走，双手在他脱臼的右臂上抹了几下，旋即一扭，“接好了，去外头打三盆水来，师父要缝伤...”
话没说完，郭三一阵风似的冲了出去。
应台府内，到处都是伤兵。方氏和福儿自请来帮忙，忙活一晚上都没歇着。
“师父...”行军床上青年双眸紧闭，面色惨白，秦嘉听见声音捧来一碗温水，方落座，骤然瞧见齐承修眼角的泪水。
她抬袖轻轻擦去，拿温水润湿了他干燥的唇。
施洪战死了。
战事从一月中到二月初僵持不下，二月，大宣丢了临洮，施洪战死，临洮一战大宣折损两万余人。浓稠血迹挥之不去，成了所有人心里的噩梦。
脱尔脱就势在临洮驻扎，一月间进犯数次，均被挡了回去。
三月，扶霜吴玥魏晟的伤养的差不多，磨刀霍霍，人人眼里都带着股誓死不归的狠劲。
有时候急于报仇，也会蒙蔽他们的眼睛。
开春雪化，到处都是泥泞地。应台府如今还算偏安，只是不知这偏安能维持到什么时候。
“朝廷突然下了调令，我也正想回去看看，”秦嘉从桌案上拿起文书递过去，“仗打的蹊跷，脱尔脱攻下临洮只用了几天，势如破竹。殿下注意过没有？他们攻城用的投石机和橦车和兵部铸造的很像。”
秦嘉好歹做过兵部员外郎，只升值方司郎中，虽不是管军械的活计，但在兵部耳濡目染那么久，并非对军械全然不知。
“何时启程？”
“越早越好，就明日吧。”
眼下大宣之内哪里还有安生地方，边境战事来势汹汹，如若朝廷内部真的出了奸细，与龙潭虎穴别无两样。
他心中担忧愈甚，商量道：“我派旁人去...”
“殿下，旁人未必知道这许多内情，边境脱尔脱部虎视眈眈，时间金贵耽搁不起，这一遭我替殿下去。”
“不行！既然已经猜到脱尔脱跟朝廷里的人勾结，你现在回去与送死有什么两样？”
“殿下信我。”
齐承修默默看她良久，自施洪死后，亲卫军折损过半，几位副将死死伤伤。他连日来没睡过什么好觉，下巴冒出青茬的尚不及刮干净，他眼神哀伤，“我是信不过我自己...”
秦嘉张臂抱着人，轻声道：“我是殿下的刀，我为殿下开路。”
“淮安你...”齐承修迟钝的蹙起眉尖，瞳仁映着的模样渐渐溃散。“你做了什么...”
“一点迷药而已，殿下，好好睡一觉吧。”
应台各处一副大劫之后的模样，秦嘉披着厚氅衣阖上屋门，在屋门瞧见扶霜，“都准备好了吗？”
扶霜拱手，“应大人的意思，现在就可以启程。”
“好，”此处不比临洮府府院，只是暂时借用了应台的一处官衙，遂处处显得肃穆，没有临洮府院的柿子树和腊梅，孤寂的很。“照看好殿下他们。”
“扶霜明白。”
秦嘉穿着阔大氅衣出了官衙，官衙外吴玥带着斗笠驾着马车，“走吧。”
这一路轻装简行，抵达京都时刚进了四月。
从去岁领陕西道御史的缺儿至今，都有大半年了。
陆谦先得了风声，一早就让府上小厮驾车从城门处候着，等到午时，城外驶来一辆朴素的马车，竹帘一挑，露出张阔别许久的脸来。
“淮安呐！这这这！”
秦嘉理理袍子从马车上下来，远远就拱手作揖，“还没恭贺陆兄新禧。”
年前陆谦给她的回信上提了一句他与颜莞的婚事，秦嘉是打心底里觉得高兴。
陆谦折扇一合，“可惜你没喝上我俩的喜酒。”
“小弟没喝上不算什么大事，改日我给嫂子敬一杯。”
“你呀你，”陆谦揽着人走，“官场上的客套话可莫要拿来糊弄我，咱们这就喝一杯去？今日休沐！”
“闵泽兄可好？”
“好呢好呢一切都好，倒是你，边境仗打的这么厉害，年后丢了临洮一府，啧啧啧，可真是不容易。”
陆谦在宝珍记定了一间，秦嘉阖上窗户，确认隔墙无人后才落座道：“我离京许久，如今朝廷局势如何，陆兄与我说说。”
陆谦斟了两杯梨花白，那副吊儿郎当的模样不见了，他凝着神色，“你先与我说说，你回来是要干什么？”
秦嘉举杯喝了酒，微微一笑，“陆兄，我回来不是朝廷的意思么？”
“撒谎，”陆谦接着给她倒酒，“你上任还未满一年，陛下能想的起你？倘若真是朝廷的调令，那诏书呢？”
秦嘉不答，陆谦便倚着椅背，自顾自道：“你轻装简行，进城时没穿官袍，就是不想让别人认出你的身份。”他身子前倾，看住秦嘉，“你是自作主张回来的。”
秦嘉不反驳，陆谦轻笑出声，指尖敲了敲桌面，“说吧，回来干嘛？”
“陆兄，”秦嘉殷勤的给他斟了杯酒，“什么都瞒不过你。我确实是自作主张回京的，回来么，当然有要事要做。”
陆谦压着声，“如今京都局势不同，我实话与你说，陛下自年关时便病了，如今在大朝会上甚少出现，天下民心都向着储君，你想玩什么花样？！”
“嘶，”秦嘉轻轻抽气，“陆兄以为我要做什么？”
陆谦灌了一杯酒，支着下颌道：“我哪知道你要干什么？”
打哑谜没意思，秦嘉索性挑开了说，“储君自是人心所向，殿下无心此位，我来是有另一桩事要查。”
——
隔间，待秦嘉走后，女婢低着头悄无声息进来，附在屏风后的女子耳边说了几句话。
“看清楚了？真的是他？”
“婢子看的一清二楚，万万错不了。”
张疏月猛地捏住杯壁，猝然睁开眼，“他果真回来了。桃儿，安排下去吧。”
叫桃儿的女侍愣了一下，似有些于心不忍，“小姐，真的要这么做吗？”
张疏月蹙起眉尖，歪头盯着她，那一瞬桃儿觉得像是被毒蛇盯住一般，让她哆哆嗦嗦的跪下来。
“他们不该死吗？”张疏月忽而轻笑，“我沦落至此是谁的错？爹死了，赵滕玉护不住我，赵寿把我强嫁给齐寥世——你看看我！啊？”张疏月抑制不住战栗的身子，大力捏着桃儿的下巴，“我都成什么样子了？他们难道不该死吗？他们统统该死！”
“是、是！”桃儿止不住往地上磕头，“婢子这就去办。”
桃儿离开后，张疏月才缓缓拆下发间的玉饰，像拿着匕首一般，目露疯癫，“他们全该死。”
秦嘉秘密回京不好大摇大摆去往四王府，只白日里让小厮从角门里递了帖子过去，临到暮色四合才披着宽绰的氅衣进府。