“小灵芝。”他轻笑，语气嘲弄，“真以为本王幼时叫过你一两次姐，你就是本王的姐姐了吗？本王更想让你做我的女人。你之前为何不答应呢，非要我使出这么下作的手段来。”
“你既知道下作，还不快放我走。”谢灵咬牙道。
秦王支起身，目光灼灼地锁着她：“答应嫁给我，我就让你走。”
“做梦！”谢灵从床尾爬下，刚站起才发现自己手脚发软，怕是中软筋散之类的药了。她看了眼自己衣服，完好无损，身上也没有任何不适，看来没发生过什么，她踉跄着向门外走去。
“嫁与我有何不好？”秦王的声音自身后传来，带着诱惑，“若是不出意外，你将会是皇后。”
“想到别想。”谢灵头也不回，咬牙坚持。
“四哥究竟有哪里好？”他不甘地追问。
“至少他会尊重我的意愿，而不是强迫我。”谢灵艰难地挪动着。
“尊重？”秦王冷笑，“那是因为你的意愿恰好是他，若你的意愿是别人，你看他可还会‘尊重’？他李征可算不上什么好人。”
“我愿意。”
这话彻底刺痛了秦王。他顶了顶腮帮，眸中戾气一闪，猛地翻身下床，几步追上，一把将谢灵拦腰抱起。
“李行！你放开我！放开！”谢灵奋力挣扎，双手徒劳地拍打着他。
他将她重新丢回床榻，轻易制住她的双腕，居高临下地凝视着她。眼中各种情绪疯狂交织，挣扎、痛楚、不甘、心疼，还有一丝不忍……
“小灵芝，乖一些，”他声音低哑，带着最后的警告，“别逼我对你用强。”他松开一只手，指尖轻抚上她苍白的脸颊，“你什么时候爱上我了，我什么让你离开。”
谢灵趁他松手之际，扬手便给了他一记清脆的耳光，“混蛋！”
秦王愣了一下，随即竟低低地笑了起来，“小灵芝，你就非要这样逼我，是吗？”
他擒住她的下巴，俯身便吻了上去。
“你放开我......”谢灵挣扎着，可惜药效未散，浑身无力“李行，你放开我......放开......”她终是哭出声来。
“嘭——”房门被人从外狠狠踹开。
秦王赤红着眼回头，只见楚王与叶倾华赫然站在门口，面色铁青。景熙帝与安无恙为避嫌，负手立于院中。
“小九，你放开她。”叶倾华怒道。
楚王目眦欲裂，几乎是瞬移般冲至床前，一把揪住秦王的衣领，狠狠将他从谢灵身上扯开，接着便是重重一拳挥去。秦王亦反应极快，扭身回击。
“住手。”叶倾华急忙上前，“四哥，你去看小灵芝，小九交给我。”
楚王强压下滔天怒火，转向床榻。谢灵泪眼婆娑地望着他，往日里的灵动明媚荡然无存，怯生生地唤了一声：“致远......”
“对不起，是我来迟了。”楚王心疼不已，上前欲抱她，她却下意识地往里缩了缩。
他放柔声音，低声哄道：“别怕，小灵芝，是我，我来接你回家。”
待她稍稍放松，他才小心翼翼地将她打横抱起，转身向外走去。
“四哥！”被叶倾华拽住的秦王见状，不甘地嘶声大喊，语速快到叶倾华来不及阻止，“小灵芝昨夜与我已有夫妻之实，她是我的人了。你还要娶她吗？你不嫌脏吗？”他试图用最恶毒的语言，击碎楚王最后的坚持。
谢灵惊恐地摇头，却一句话也说不出来。
“李行！”叶倾华怒喊。
楚王脚步顿住，抱着谢灵缓缓转身，语气坚定道：“那又如何？不管发生过什么，皆非她所愿，她不脏。何况，我李征早年荒唐，也干净不到哪去。我只怕......”他疼惜又忐忑地看向怀里的谢灵，“只怕她嫌我脏。”
谢灵揽紧他颈项，轻声道：“没有......我没有和他发生什么，也没有......嫌弃你。”
“我知道。”楚王将她抱得更紧，柔声道：“我们回家。”
待两人走出房门，叶倾华一脚踹在秦王腹部，“谁教你这般行事的？书都读到狗肚子里去了吗？强掳臣女，胁迫用强。你什么时候变成这样的？啊！”
叶倾华气得浑身发抖，眼圈泛红。她还是不敢相信，曾经和她一起告发贪官，发誓要为民做主的弟弟会变成这样。
秦王捂着肚子，可怜兮兮的看着叶倾华，哀求道：“阿姐......你帮我劝劝小灵芝，让她嫁给我，好不好？只要她答应，以后我一定乖乖的，阿姐，我求你了......”
“我......”见他执迷不悟，叶倾华扬手又想打，咬咬牙又放了下来，道：“你知道谢家为什么同意小灵芝嫁给四哥吗？”
秦王抬眸，疑惑不解。
“因为四哥承诺，放弃大位之争，从此以后只娶小灵芝一人，永不纳妾，不收通房。”叶倾华望着他，发出诛心之问，“这些，你做得到吗？”
他做得到吗？秦王自问。若是以前，他做得到，如今……
“明珠，你先出去。”景熙帝低沉的声音自门口响起。
秦王回头，只见景熙帝拿着鞭子站在门口，他这才知道皇兄也来了，慌乱道：“三哥，我......”
“跪下！”景熙帝严声呵斥，秦王咚一声跪在地上。
“三哥......”叶倾华担忧他下手太重。
“放心，朕有分寸。”这顿鞭子，他必须受。一来是他行事太过荒唐恶劣，必须严惩；二来，这也是给楚王和谢家一个必须的交代。
叶倾华和安无恙回去的路上，她忽然问，“长生，若是当初我没有选择和你在一起，你会这样么？”
安无恙揽过她，也不正面回答，只笑道：“你猜？”
“不知道。”叶倾华摇头。
安无恙捏捏她的脸，“别想那些有的没的，回家。”若你选的不是我，我只会比他更疯。恨我也好，怨我也罢，即使用尽一切手段，我也会将你留在我身边。
秦王受了一顿鞭子，被罚闭门思过三月。
三日后，楚王主动上书，请求婚后携王妃前往封地就番。依大齐祖制，亲王并非必须就番，全凭自愿。但他不愿他的王妃终日活在惊惧不安之中，此次事件让她受惊不小，人眼看着清减了许多。
景熙帝长叹一声：“朕也正有此意。你与小九若再同处京城，只怕他心魔会越来越深，对谁都不好。你们二人，总需有一人就番。老四，别要怪朕偏心，小九年岁尚小，心性未定，朕必须将他放在眼皮底下看管。”
“臣弟不敢。”楚王蹙着眉，光明正大上眼药，“只是皇兄，九弟性子跳脱偏执，若他日后......”
“朕会慎重考虑的，你先退下吧。”景熙帝知晓他未尽之言是什么，若秦王继承大位，于大齐未必是福。
得知婚后将远离京城这是非之地，在爱人、亲人、朋友的悉心关怀下，谢灵渐渐从阴影中走出，恢复了往日生机。她主动申请外放至楚地担任县令。出于补偿，景熙帝准奏。
四月三十，楚王与谢灵的婚礼如期举行，盛大而温馨。
最早一批女官尽数成亲，女官面临的一个紧迫的现实问题凸显出来——产后复职。若此项政策不能落地，未来参选女子的积极性必将受挫，而已在职的女官也可能因生育而遭受排挤，甚至被迫离职。
五月初，楚国太长公主再次上折，力陈女官产后复职之必要性。经过连续五日朝会的激烈辩论，最终议定：
为官之女子，无论品阶，皆可生育二胎，产后享有半年假期，期满可复归原职。
此政一出，瞒齐哗然，这意味着女官一制，正是步入正轨。
叶倾华欣喜不已，当即邀约赵英如、谢灵、李幼珺等人饮酒庆祝。
“总算是批复下来了！”叶倾华满面春风，举杯相庆，“为此，当浮一大白，干！”
“照此说来，我岂不是平白少了半年假期？”李幼珺难得开玩笑，她去年已与谢灼诞下长子，“亏了亏了。”
“未必是亏。”秦紫嗓音因旧毒之故变得沙哑，却字字清晰，“政策虽好，但上有政策，下有对策。日后女官有孕，难免遭遇诸多刁难。若玉你提前生育，避开这初始的纷争，反倒是好事。”
秦紫所言，甚是有理。莫说是在这封建时代，便是放在叶倾华模糊记忆中的现代社会，女性在职场所面临的生育困境亦非鲜见。但无论如何，终归是个好的开始。
“倾倾，”赵英如转向叶倾华，语气干脆，“我们俩商量一下，谁先谁后？”
叶倾华闻言一笑，知我者，姐妹也。女官之路是她闯出来的，她未婚也就罢了，既然已婚，便该为这项新政树立典范。
“你和靖国公有要孩子的计划吗？”叶倾华问。