许文壶被她说的话吓到，忙说：“李姑娘言重了，试问人活一世，谁能无过？过而能改，善莫大焉。再说此事的确是我有错在先，若非是我走错房门，自然也不会引起误会。”
李桃花有点听不懂前面这文邹邹的话，但后半句是能听懂的，她越听心里越过意不去，小声道：“可是，本来就是我占了你的屋子啊。”
这时兴儿回来，许文壶看着他弓腰驼背，面色蜡黄的样子，不由担忧道：“怎这般严重，可否服药调理？”
兴儿摆手，有气无力的样子，“公子可别说了，这边的药真不是一般人能吃得起的，买那金创药花了五两银子我只当是遇到黑店了，因是您要，一咬牙也就算了。换了家店一问，谁曾想连止泻的汤药都能卖三两，三两啊，这不是明晃晃的抢钱吗！这些寻常的药在咱们开封才不过卖一二文钱的银子，天尽头这穷乡僻壤的小破地方，何德何能敢卖出如此天价？他们敢卖，我还不惜得买了呢！“
许文壶皱眉：“此话属实？”
一两银子便是一千文钱，五两，足够普通一家四口半年的开销。
更要紧的，是朝廷明文规定药品不可漫天要价，是什么药卖什么价，这都是有监管的，如此药价简直惊世骇俗，过往年月所任县令无数，为何无人上报京城？
他看向李桃花。
李桃花神情茫然，狐疑道：“你们外头的药，不是这个价吗？”
许文壶摇头。
李桃花：“不是左邻右舍十几户人家加起来，凑钱才能买一小瓶金创药分着用？”
许文壶摇头。
李桃花：“你们人人都用得起药？”
许文壶摇……摇到一半点头。
李桃花倒吸了口凉气。
她能清晰的感受到，身体里有个什么顽固坚硬的东西，啪唧一下，碎了。
许文壶见她脸色不对，温声道：“更深露重，这里有兴儿照看，李姑娘回去早些歇息吧。”
李桃花点头，一时分不清方向，抬腿便走。
“李姑娘。”
许文壶叫住她，肿成茄子的脸上依然透着平和，抬起手说：“门在那边。”
“我知道。”
李桃花大步走向房门。
然后便被门槛绊了个结实的大跟头。
许文壶听到动静，担忧望去，“李姑娘。”
李桃花：“我自己能起来！”
她手脚并用地站了起来，再抬头望天，星星不像星星，月亮不像月亮，一切都充满虚假意味，茫茫然而不真切。
天尽头，这个她从小长到大的地方，怎么突然让她不认识了呢。
*
翌日早，许文壶任命几个衙差私下调查王检是否参与放贷，结果一连过去三日，音讯全无，毫无所获，问就是在查，至于查到哪了，就是再说，再说。
明摆着的敷衍。
夜晚二更时分，许文壶在书房审过旧案，踱步出门，想到这一路远道而来，又想到当前情形，不由对月吟道：“十里青山远，潮平路带沙。数声啼鸟怨年华。又是凄凉时候，在天涯。”
“唉。”
“许大人在愁什么呢。”李桃花忽然出现在他身后，拍了下他的肩膀，又闪到他的前面。
许文壶转头没找到她的人，回过脸来才看见她，捂着心口后怕道：“李姑娘如此神出鬼没，恐会被误当成刺客的。”
李桃花眨了下眼，上下打量着许文壶，“刺客？杀你还用得着刺客？”
许文壶一想，感觉也是。
李桃花端详着他眉眼间的忧虑，开门见山道：“我知道你在为什么事发愁，实话告诉你，这衙门里有一半的衙差都和王大海沾亲带故，你让他们去查王检，你觉得能查出什么来。”
许文壶哑然失语，不由垂眸，眼波沉了又沉。
“也用不着垂头丧气，”李桃花语气轻快，“你不就是想找到王检放贷的证据，也好知道我莲心姐的案子到底和他有没有关系吗。这事儿简单的很，我亲自去给你查，等着瞧吧，用不了几日就会有线索的。”
许文壶双眸顷刻明亮起来，感激地看向李桃花。
李桃花忙道：“别急着谢我，我可不是白干活的！”
她垂眸抿了抿唇，再抬眼便道：“咱们一口价，事成之后五十两银子。你要是觉得行，我明日就去帮你查。”
她算过了，办一张假户籍就起码要二十两，剩下的三十两，足够她改头换面逃到个陌生地方生活好几年了。
风过无声，李桃花的心扑通跳，久没等到许文壶开口，她开始懊恼自己是不是要的太多了，其实总共三十两就已经足够了。
她后悔了，想张口改价。
“一言为定。”
许文壶答应下来，咬字坚定，眼瞳中满是认真。
李桃花看着他痛快的表情，心里咯噔一下，心道坏了。
钱要少了。
第7章 陈年旧案
“大！大！大！大——”
聚宝堂中，喊声险要掀翻房顶，一窝人围着赌桌赌大小，无一例外皆是喊大，唯有一灰头土脸的“少年”，双目死死盯着摇出花样的骰盅，口中大喝：“小！小！小！小！小！”
只听一声惊响，骰盅落桌，万众瞩目中，骰盅缓缓挪开，开出三三两二，小。
“少年”哈哈大笑，将桌上的钱财抱了个满怀，对着周围眼冒精光的赌徒幸灾乐祸道：“多谢诸位手下留情，兄弟我就不客气了，来人啊！开一坛十八年的女儿红，在座人人一杯，就说是我陶公子买账！”
全场瞬时便发出欢呼呐喊声，场面活似起义。
赌坊之内无日夜，烛火彻日燃烧，头顶漆黑幕布遮住原本房顶，其中玉盘为月，宝石为星，令人不分白天黑夜，目眩神迷中，只想全心全力投注在赌桌之上。
“小郎君，酒来了。”妖娆荷官扭着腰肢端来美酒，亲自敬给赢家。
美酒喂到嘴边，“少年”噙了满口，痛快咽下，咽完两眼接着盯紧赌桌，将刚到手的钱往桌中央一推，“来！接着买！”
此举一出，看过来的人便更多了。
“哥几个瞧着小兄弟眼生，不太像天尽头本地人啊。”有人道。
“少年”故意扮出一副官话腔，清了清嗓子道：“我是这两日才到的天尽头，原先一直在京城讨生活，日子过得没意思，便突发奇想来这边做做小生意。”
在外地人里，十个来天尽头的九个说是做生意，这九个里，无一例外都是潜逃在外的罪犯。
“哟，怪不得瞧小兄弟一表人才，京城来的是不一般，一出手就如此阔绰，为人也豪爽大方。”
“少年”哈哈大笑，手一挥，“来来来！继续开！这回我还是赌小！”
“小！小！小——漂亮！”
“小兄弟手气好得很，要不要再来上几局。”
“来就来！谁怕谁！”
……
日头西斜，火红残阳弥漫天际，触目惊心的鲜艳，绚烂近乎残酷。
李桃花出了赌坊，一步还没迈出去，弯腰便吐。
吐过一通，她抹了把嘴，忍着胃里排山倒海的难受，转头看着赌坊的门，心道：爹，这就是让你倾家荡产，把女儿卖到青楼也要来的地方吗。
如此……恶心。
李桃花身体冷，心里更是冷到麻木，连跳动都感受不到了。她扶直了腰继续走路，先是七拐八拐把跟在她后面的“敲核桃”甩掉，然后到了衙门后街的一条僻静小巷，把藏在这里的衣服拿出来换好，头发随意用簪子挽髻，用帕子把脸上的黑粉都擦干净，等再出巷子，灰头土脸的毛头小子便变成了二八妙龄的美娇娥。
回到衙门，她没在书房找到许文壶，一问才知他在储放证物的卷宗室。
卷宗室，许文壶正在查看当年宋氏杀死丈夫所用的凶器夜壶。
夜壶通体陶制，浑圆粗糙，壶嘴上有猛虎辟邪，所以也叫“虎子”，虎子的提手光滑油亮，上面一层包浆。
他端起虎子，照着自己的脑袋比划，似在琢磨得用多大的力度才能将人砸死。
他正出神，一转脸却猛然对上一张鬼脸，手里的虎子差点吓飞出去。
“哈哈哈！”李桃花笑得肚子疼，指着他道，“就你这样的还查案呢，活人都能把你吓成这样，以后见了死人，你还不得吓得上天啊。”
许文壶看清了李桃花的脸，长松一口气，端着虎子没手作揖，便颔首道：“李姑娘辛苦了，敢问赌坊那边可有眉目？”
李桃花：“这才哪到哪，败家也得循序渐进的败，不真到山穷水尽那一步，放贷的也不会主动找上门的。”
许文壶对此一窍不通，便点头，“全听姑娘的，银子若不够用，尽管来取。”
这句话说到了李桃花的心坎儿上，她感觉跟这傻里傻气的县太爷说上两句话，泡在赌坊一天沾染的乌烟瘴气似乎也除去许多，神清气爽。她看着他手里的虎子，“你呢，研究出什么道道了？”