许文壶眸中显露迟疑，显然是在心中出现了一个地方, 但又似乎很是为难。
忽然, 他下定决心似的站起来，又下定决心般走过去打开房门，一路马不停蹄走到李桃花房门外, 深吸一口气, 轻轻敲门。
“这大晚上的, 谁啊。”李桃花抱怨的声音传来。
许文壶温声道：“是我，李姑娘。”
“你来找我干嘛？算了, 开门再说吧。”
伴随门开, 对上李桃花愠怒的脸, 许文壶下意识开门见山地问：“李姑娘晚上想吃什么？”
李桃花狐疑道：“这不是刚吃完晚饭不久吗，怎么又要吃了。”
许文壶被问住，憋了半晌从口中憋出二字：“夜宵。”
李桃花摇头, “我不饿不想吃，你想吃你自己去吃吧。”
她抬手，想要将门关上。
“李姑娘。”
许文壶叫住她，神色左右纠结片瞬，忽然鼓足勇气道：“我想和你一起吃。”
李桃花有点不懂了，瞧着他问：“你到底想说什么？”
许文壶犹豫片刻，像是终于想到正确答案般，一股脑道：“李姑娘这些时日随我忙里忙外辛苦了，我今晚想带你吃顿好的以作犒劳，就去二姐饭馆。”
李桃花愣了一下，嘴角忽然上翘，巧笑嫣然道：“我知道了，你还是怀疑我二姐是吗？想借着吃饭的由头到那边调查，我说的是与不是。”
许文壶惊讶一脸，“你怎么知道的？”
李桃花哼了声，飞了记白眼给他，“你小子有点什么心思都写脸上，我想不看出来都难。”
许文壶：“是吗？”
他从袖子里掏出小镜子，刻意挤眉弄眼，仔细看了起来。
李桃花指着镜子，哭笑不得道：“你怎么会有它？”
许文壶一本正经道：“托兴儿买的，身为一方县令，仪容仪表总要注意，这样随时能看，便能随时整理自己。”
李桃花哈哈笑了一通，迈开腿出了房门，走向外衙。
“李姑娘你去哪？”许文壶问。
李桃花扭头看他，“饭馆啊，既然说了要请我吃好的，你可不能言而无信。”
她倒要看他能在饭馆里查出个什么花样来。
许文壶又照了照镜子检查仪容，连忙追上去，“李姑娘等等我！”
*
饭馆里客人寥寥，李桃花许文壶点好饭菜，等上菜的工夫，白兰照旧过来与他二人闲扯。
听许文壶说起那五人的死相，白兰不禁起了一身鸡皮疙瘩，搓着胳膊道：“天老爷，我可不要再听了，许大人若是再提便到别处去吃吧。”
这时其他桌子有客人吃好离开，白兰过去算账收拾，李桃花与白兰有一句没一句说着话，给许文壶打好掩护，许文壶趁白兰背对自己，起身一个箭步冲入了后厨。
推开后厨的门，他看到做饭的婆姨正在热火朝天往灶洞添柴，见他进来，对方只当他是来催菜的，连忙说：“马上就上菜，您老先到外面等着去吧。”
许文壶开口想解释，但对方旋即转回脸只顾翻锅铲，再没顾上他，他就自顾自在厨房四处查看起来，尤其是案板和暗沟。
案板有剁肉的痕迹，菜刀的刀刃有明显磨损，暗沟里也有明显的腥臭气。但对于一个后厨来说，这些都再正常不过了。
看来看去，许文壶最终将目光放向切菜桌子旁边一个被篾盘压住的大木桶上面。
他走过去将篾盘搬下来，往桶里望去，望到一大桶黑浓的卤汁，浓郁的酱料味道扑鼻而来。
“这里面是什么？”他皱着鼻子问。
婆姨回答：“是我们掌柜的亲手调配的卤水，专门卤牛肉用的，大人赶紧把盘子盖上吧，别给弄脏了，我们掌柜爱干净。”
许文壶嘴上答应，目光却盯着黑浓的卤水不放，仿佛企图用眼神把卤水搅翻上一遍。
这时，菜出锅。
婆姨将菜盛出，扬声道：“下工的时辰到了，掌柜的我可解围裙了！”
白兰的笑声远远传了进来，“解你的吧，成天到晚就数解围裙利索，明日早来会子，帮我再剁些牛肉卤上，最近卤牛肉卖得红火，趁着多挣几个钱。”
声音分明还远着，人却已经推门进来。
白兰看见许文壶，愣了一愣，随即笑道：“许大人？我说这半日怎么没能看见你，你怎么跑到后厨来了？”
许文壶立在木桶旁，手里还端着篾盘，一副干坏事被抓现行的样子，张嘴不是，闭嘴也不是。
李桃花紧跟着赶到，朝许文壶眨巴了两下眼，示意他赶紧把手头的东西放下，然后转头朝白兰笑道：“我看他是饿了来后边催菜来了，兰姐你忙你的，不必理他。”
白兰往许文壶的方向努了下嘴，“催菜就催菜，他动我的卤汁桶干嘛？”
她忽然意识到什么，倒吸一口凉气道：“难不成是想偷我的秘方售卖！”
许文壶将篾盘一把放下，“不是的我没有！”
“那你鬼鬼祟祟站在个桶边干什么，总不可能是闲得慌把篾盘举着玩吧？”
许文壶结结巴巴不知从何说起，李桃花则是一脸“你自求多福”的无奈样子。
“我在这是因为我，因为我……”许文壶灵机一动，脱口而出，“因为我觉得这气味太香了，忍不住想看里面卤的是什么。”
白兰将信将疑，“是吗？”
许文壶眼神坚定，“千真万确。”
白兰看了看李桃花，又看了看许文壶，表情陡然便松快下去，眉开眼笑道：“多大点事，许大人早说不就行了，瞧你那支支吾吾的样子，我还当你探案子探魔怔了，将我这小小一间后厨当成凶杀案现场了呢。”
许文壶与李桃花交换了下眼神，眼中满是险些露馅的后怕。
“不就是觉得卤牛肉香吗，”白兰接着道，“许大人让让，我这就给你切上一盘，让你好好尝尝滋味。”
许文壶正要道好，外面便忽然传来一男一女的吵架声。
三个人瞬间安静下来，纷纷走过去，将门拉开一条缝，脑袋依次探到外面，查看是何情况。
只见白梅先走进来，面上一反素日里的温和端庄，眉目中是明显的烦躁，脸色还微微发白。
在她身后，林祥紧跟着进来。
“不管怎么样，你都得跟我回去，”林祥斩钉截铁道，“当年的事情纵然是我让你寒心，可五年都过去了，有什么仇恨是放不下的？何况你我本就是一家人。”
林桃花惊诧起来，“一家人？这个林祥不是只说自己是梅姐的故人吗？现在就变成一家人了，他和梅姐到底什么关系？”
在她头上，许文壶摇了摇头，观察着那两人道：“依我看来，反正不会是父女。”
李桃花的白眼险些翻到天上，“用你说，我还说他俩肯定不是母子呢。”
在她下面，白兰低声斥道：“小点声，我都听不到他俩说话的声音了。”
李桃花低头看去，“不对啊兰姐，你可是梅姐的亲姐妹，这个林大人若和梅姐是一家人，就和你也是一家人，为何你会对他的存在一副全然不知情的样子？”
白兰烦躁道：“哎呀我这不是正在想吗，你们两个不要打扰我。”
外间的吵架声还在继续。
“从我到了这里开始，我就已经和你没有任何关系了，更和你的家里人没有任何瓜葛，咱们以后桥归桥路归路，你做你的林大人，我做我的老百姓，老死不相往来罢。”
白梅的语气冰冷坚决，毫无商量余地。
林祥的额头青筋鼓胀，显然已经隐忍到了极致。他正欲逼近白兰，忽然看到后厨门后三个黑黢黢的脑袋，下意识呵斥道：“什么人！”
三个人赶紧抽头，李桃花用力过猛，头盖骨顶在了许文壶的下巴壳上。
许文壶吃痛一声，眼泪都要疼出来了。
李桃花紧张起来，“怎么了你？下巴没碎吧？”
许文壶含糊不清道：“舌头，舌头……”
李桃花：“可别被你咬断了，快张嘴给我看看！”
这时，林祥破门而出，一眼便看到他们三个。
注意到许文壶，林祥阴沉的脸色似有缓和，强撑出一副平淡的口吻道：“这么巧，许大人也在这。”
许文壶想回答，张嘴吐出一口血沫子。
林祥：“……”
林祥：“许大人，保重身体啊。”
许文壶再想说话，林祥便已经转过身去，路过白梅身边时道：“此行我是无论如何都要将你带走的，你就死了那条老死不相往来的心吧。”他冷哼一声，拂袖离去。
李桃花顾不得再去关心那两个人的爱恨纠葛，掰开许文壶的嘴便命令：“舌头伸出来！”
检查完，她松了口气，后怕道：“还好还好，没断，就是流了点血，先等着看吧，若是血流得止不住，就得让梅姐给你缝上几针了。”
许文壶立马捂住嘴摇头，“我不要缝针！”