灶洞里火焰鲜红如血，上面坐了一口漆黑砂锅，砂锅上面蒸汽腾腾，水汽散开，人如置身仙境——气味便由此而来。
她走上前，揭开锅盖一看。
只见沸汤咕嘟作响，汤汁浓郁粘稠，
里面滚着一块雪白的脑花。
第20章 病
不同于以往的干呕，李桃花胃里一个翻涌，实打实吐了出来。
许文壶后脚进来，见此情形不免着急，刚要询问，余光看到锅里沸腾的脑花，神情顿时凝住，胃里也跟着隐隐不适。
“怎么了啊细妹，你好像唔舒服啊。”岭南佬听到声音连忙赶来，伸手递凉茶，“快快快，喝口凉茶压一压。”
桃花接过茶便喝了一口，恶心是被压下去了，但旋即一股酸苦酸苦的烂叶子味便涌上喉头，忍不住呸了一口道：“这什么玩意，一股猫尿味。”
岭南佬嚷嚷：“正嘢啊！正宗岭南凉茶，清热灭火气，生津又止渴，我还特地往里面加了金银花，菊花，板蓝根——”
李桃花：“闭嘴！我不关心那里面加了什么，我问你锅里面是什么，是什么！”
岭南佬过去瞅了一眼，理所当然道：“猪脑花啊，哇，看来已经煮得差不多了，细妹要不要来上一口啊，很补的哦！”
李桃花：“我呸！”
怪不得她觉得这味道有点熟悉，她从小最讨厌的就是煮猪下水的味道，李贵有一次把没卖出去的下水煮熟想当下酒菜，她闻到味道直接吐了出来，当夜就发起高烧，从那以后家里就再没出现过这个味道。
“天尽头才出现有关脑子的命案，你还有心情吃脑花，”李桃花倍感费解，“你就不觉得恶心吗？”
“这有什么好恶心的。”岭南佬将勺子伸进去搅了搅，又盛了勺汤小呡一口，顿时一脸享受的表情，“真不错，味道正好，回味无穷啊。”
李桃花见状又要反胃。
岭南佬瞧着她的样子，忽然勾唇一笑，意味深长道：“细妹啊，你没经历过逃荒吧。”
李桃花被问得一脸懵，看着他，不懂他意思。
岭南佬道：“在那种时候，人吃人都是常事，能交换着吃便已称得上是人道了，你说最近命案刚起，我吃猪脑为何不觉得恶心，可比起人吃人，我只是照常吃个猪脑而已，有何大不了的，又犯谁的法了？”
李桃花一时无法反驳，转脸问许文壶：“怎么办？”
许文壶沉吟道：“事已至此，只好先回衙门了。”
岭南佬两眼发亮，“好哇好哇，你们俩赶紧回去啊，没了你们，这锅脑花汤便系我一个人的啦。”
李桃花和许文壶对视一眼，不约而同看向他。
岭南佬：……？
片刻之后，岭南佬被五花大绑带回衙门，嘴里一路高喊：“我系冤枉的啊！谁规定食猪脑花是犯法的啊！救命啊！还有唔有王法啦！县太爷强抢民男啦！”
公堂内，仵作看着那锅煮熟的脑花，取出将水分晾干，再三检查，对许文壶道：“回大人，人脑椭圆集中，猪脑松散无形，此物的确是猪脑无误。”
许文壶先是松了口气，紧接着皱起眉头，喃喃道：“不过这也提醒到了我，尸体完整，唯独脑浆不见，凶手总不能是因为好玩才把它取走，费此周折杀人取脑，会不会是为了——”
李桃花冷不丁吐出一字：“吃。”
两个人的脸色同时白了一下。
这时，兴儿跑来道：“公子，那个姓陈的哭天嚎地烦死人了，到底要不要把他关起来，若是要关，我现在就把他扔牢里去了。”
许文壶思忖一二，抬眸道：“虽已洗脱嫌疑，但疑点尚在，且暂时扣押，收监看管。”
“是。”
鸡鸣声隐约传来，李桃花打了个哈欠，步伐迈出，“不管了，我困死了，你接着寻思吧，我睡觉去了。”
许文壶起身想要送她，被李桃花一个手势制止，他只好继续坐着，对她颔首，“李姑娘慢走，务必记得锁好门窗。”
脚步声远去消失，公堂便只剩下许文壶一个人。
灯影跳跃在他眼中，他看着漆黑的堂外，脑海中出现尸体被发现时的一幕幕。
被剥落的头皮，敲碎的头骨，消失的脑浆，鲜红的血符咒……
许文壶阖眼，血色符咒在他脑海中被无限放大。
他突然觉得，重要的线索或许还是在那个血符咒上面。
许文壶想到那个隐藏在袅袅香火后面的狰狞佛母像，脑子是转着的，疲倦却如大山倾轧而下，意识不知不觉间便模糊了。
这时兴儿跑来禀报：“不好了公子！又有一具尸体出现！”
许文壶猛然睁开双目，焦急望去，却见堂下空无一人，不由大松一口气，庆幸还好是梦。
他回忆起睡前所想，提笔蘸墨，想要将那血符再临摹一遍。
“不好了公子！”兴儿慌张跑来，声音响亮惊恐，气喘吁吁地道，“又有，有——”
“有尸体出现？”许文壶怔愣着，下意识接话。
兴儿重重点头。
“啪哒”一声，许文壶手里的笔掉在了地上。
第21章 病
尸体是在主街西北方向一个夹脚胡同里发现的，出了胡同正对着姊妹仨包子铺，再往右手走便是陈记云吞，人来人往的地方，最能引人注意，也往往最能令人忽略。
许文壶赶到时，胡同已围满了人，哭声震天发响，所幸有明白事理的拦住了被害孩童的爹娘，现场才得已保存。
受害的是个九岁的男孩，名叫小虎，与黑牛的死法一模一样，同样的头皮被锯开，头骨被敲碎，里面的脑浆被取走，头骨断截处红白交织。
他面朝墙双膝跪地，墙面上是一个巨大的血色符咒，血珠挂墙，蜿蜒滴落，形成一道道暗红血泪，无声控诉冤情。
因天热，周遭苍蝇闻味而来，嗡嗡作响，教人睁不开眼。
“回大人，尸体死亡的时间应是昨夜子时一刻到三刻之间，现场并无挣扎痕迹，身上没有其余外伤。”仵作道。
许文壶凝视着那个巨大的血色符咒，将这个与之前的那个在脑海中重叠，试图寻找到蛛丝马迹。
小虎娘已哭成泪人，要在邻里搀扶下才能说得出话，涕泪横流道：“我和孩他爹昨夜因他打碎了一个碗，对他多说了两嘴，谁知这孩子气性这么大，趁我和他爹睡着，竟直接跑出了家门，等我和他爹睡醒出来找他，便已经，已经……”
妇人的哭声撕心裂肺。
周围已响起窃窃私语。
“可得看好自家孩子，下一个指不定又是谁家的。”
“这以后还让人怎么出门，什么时候是个头儿啊。”
“难道，真的是佛母降罪？要把偷吃贡品的孩子全都……”
许文壶忽然面朝众人，举手起誓道：“我许文壶在此对天发誓，一定会竭尽所能将凶手捉拿归案，给遇害的孩子一个公道，让天尽头回归太平。”
“在那之前，还望诸位莫信鬼神作祟之说，在家关好门户，避免孩子外出。”
虽无大片附和，倒也没有抵触之声，众人的反应更像是巨大惊恐下，下意识的茫然呆滞。
许文壶使唤不动衙差，只能就地挑老乡帮忙，让他们拉来排车，好将尸体带回衙门，交给仵作再为查验。
回到衙门，刚迈入门，李桃花便围上去询问情况。
许文壶惊讶看她：“李姑娘睡下不久，为何这就醒了？”
李桃花叹气道：“睡到一半外面都吵死了，我听到又有人遇害，哪还有心情继续往下睡。”
许文壶点着头，忽然松了口气。
李桃花柳眉顷刻挑了起来，上前一步逼近道：“怎么，我睡不着觉，你很开心？”
许文壶连连摇头，后退好多步，轻声解释：“李姑娘误会我的意思了，是我想到这衙中人员混杂，行刺绑架如入无人之境，若再遇上次之事……我想到便觉得后怕，不管怎么说，你在我眼前，总比我看不见你是要放心的。”
他话说的认真，眼神也认真，平稳的眼波与李桃花的眼神对视，她的心却一下子不稳了，心梢上像有只青蛙跳来跳去，连带着眼神也跟着闪躲起来。
她别开脸，“上次那是我大意了，我如果锁好门打死不出去，他们是能从地底下钻进来吗？”
许文壶似乎真的认真思考了一下，继而点头，“李姑娘所言极是。”
李桃花不愿与他多费口舌，大步迈出，“走吧。”
“去哪儿？”许文壶道。
李桃花转头看他，“来都来了，带我看看尸体去。”
……
验尸房中，血腥刺鼻。
李桃花杀猪杀惯了，面对这场面瞧多了也就见怪不怪，顶多胃里再难受一阵儿。相反，没有外人在场，许文壶不必强作镇定，面对尸体越近，脸色越白。
寒窗苦读十年，苦读诗书万卷。子曰在其位谋其政。但子没曰，如何跟尸体和平共处。