“好，话已至此，我和你嫂子就不留你了。”许武叹息道，“这一路有李姑娘在，我和你嫂子是放一百个心的，但也正因有李姑娘在，三郎你切记，遇事千万不可鲁莽，若入危险之境，应提前想清退路，你不顾自身性命便罢，万不可将人家一个女儿家白白牵扯进去。”
许文壶听到李桃花的名字，内心滋味千回百转，连许忠后面说的什么都没往心中去，只知点头称是。
秦氏这时走到床前，道：“三郎，我也有些不当讲的话。”
许文壶：“嫂嫂直说便是。”
秦氏：“你和李姑娘年岁都算不得小了，男大当婚女大当嫁，待等你事成从京城回来，依我的打算，你还是将其余事情都放放，早点筹备二人婚事才好。”
许文壶一怔，旋即笑出声音，只不过笑声里没有喜悦意味，反有数不清的苦涩悲凉。他笑完，兀自静了许久，道：“嫂嫂说笑了，我说过的，我和桃花，从来都只是朋友而已。”
秦氏皱眉：“你这话初时对我说，我是信的，可让我亲眼看到你二人生死与共，一个柔弱的女子，为了你连性命不要，衙门大牢都说闯便闯，又有哪个朋友能做到如此地步？”
许文壶道：“无论嫂嫂信与不信，事实便是如此，事关女子清誉，诸如此类之言，请嫂嫂切莫再提。何况桃花她，”许文壶顿了下声音，咬字艰涩许多，“是有婚约在身的。”
秦氏哑然，满面惊诧，旋即缄默不语，再不提此话。
终究的，她还是有些不死心，继续问许文壶：“三郎且莫管李姑娘有无婚约在身，你只告诉我，你喜不喜欢她，有没有对她动心？”
许文壶眼梢跳动，口舌也在此刻变得沉重，结结巴巴地吐出几个不流利的字：“我，我不……”
不敢。
同时间，门外。
李桃花手端着碗滚热的鸡汤，耳朵里反复咀嚼着那个“不”字，原本一颗跳动发热的心，倏然便凉了下去。
*
明德门外，护城河水潺潺流淌，两侧榆钱夹道，往来车马络绎不绝，里外人头攒动，南腔北调，喧闹非凡。
李桃花下了马车，还没站稳，身边便有骏马飞驰而过，幸而有许文壶及时拉她一把，否则非被撞飞不可。
她手挡住头顶灼目刺眼的初生太阳，望去感慨：“真不愧是天子脚下，连马都这么风风火火的，难道赶着去投龙胎？”
城门下，马上身穿公服的差吏扬声大喊：“让开！都让开！贡品入城！闲杂人等后退！”
李桃花都还没反应过来发生了什么，便感觉眼前暗了下去，好像天一下子黑了。
她转身抬头，一眼过去，一棵参天大树便立在自己眼前，树冠枝繁叶茂，树叶青黄交接，遮挡住了大片太阳，枝叶之间挂满了金灿灿的小果子，灯笼似的，说不出的喜庆可爱。
“这不是枇杷吗？”她狐疑地看着那一颗颗枇杷果，正诧异怎么大街上能突然长出果树，视线朝下一看，便看到一辆偌大的朱漆车，车中堆满了土，枇杷树也正是扎根其中。车前面，足足八匹大马在奋力拉车，匹匹皮亮毛顺，威风凛凛，一看便知价值千金。
而车上被拉着的那棵平平无奇的枇杷树，也在这种阵仗中，显得神圣而庄严起来。
正当李桃花弄不明白区区枇杷而已，为何要弄这么大的阵仗时，在旁人的一声声惊叹中，她才恍然想起来——眼下是在北方，枇杷是南方的特产，而离京城最近的秦淮一脉，少说也有八九百里地，还不算上翻山越岭的路程。枇杷这种果实又娇气，成熟以后稍微磕碰一下便会破皮流汁，吃到嘴里便完全变了味了。提前摘下后期捂熟的，又远没有自然成熟的滋味甜美。
像这种整棵树挖出运来的，算是最大程度地保持了果子的新鲜，但其中耗费的人力物力，便无法估计了。
“这么大的一棵树，一路上运过来，得花多少钱啊。”李桃花兀自感慨。
在她旁边，有闲者答她：“这一棵才哪到哪，我听说运送来的足有十棵，只有这一棵活下来了而已。”
李桃花张大了嘴，吃惊得能塞下颗鸡蛋，“那得要多少银子！”
“姑娘刚来京城吧？时间长了你就知道了，这些达官贵人，咳嗽一声都能抖出二两金，更别提给皇上送礼了，谁让咱们陛下专爱吃枇杷呢。”
许文壶留意着身边的人来人往，吃过蒙汗药的亏，便格外警惕，生怕一个眨眼的工夫李桃花便被人牙子拽走。
他听着那些艳羡不已的感叹之词，看着那棵得之不易的巨大枇杷树，脑海中出现的不是耗费进去的金山银山，而是一路见闻的贫苦百姓。
据他所知，纵然官居一品，每年的俸禄也不过二百两。他虽不知送树之人是谁，但不难想象，这一路山高水长，运送十棵活树，需要搭入多少个二百两。这些钱，都是从哪里来的？
果树随马车前行，驶入城门，通体庞大如巨人，所到之处，清甜的果香四处飘散。有枯黄的叶子凋落，掉在地上，远看像块黄金。
林祥骑马跟在车后，日夜兼程的疲惫已让他双颊凹陷，眼下生青。他的内心像有个烧沸的油锅，无比暴躁，经不得一丝不快撩动，否则便是水滴溅入油锅，噼里啪啦，炸个毁天灭地，都给他死，一个别活。
“大人，尚书大人说过的，自古成双不成单，”随从对他附耳，提心吊胆，“说好了要两棵，当下只带了一棵活树回来，恐会不好交差啊。”
林祥抬起手，像是随手要搀扶，伸到跟前却猛然掐住随从的脖子，低声咬牙道：“再是不好交差，差事也已经办完了。我告诉你，我已经有七日未曾合眼，再敢说这些废话，我活扒了你的皮。”
“小的错了！小的也是担心大人！”
林祥一把松开随从，拍了拍手，仿佛刚刚沾上的是什么脏东西，冷笑一声，轻蔑道：“担心我？你还是担心担心你自己，看我能不能容你看到明日的太阳——”
他话到此处，唇齿忽然定格，目不转睛地盯在拥挤的人群中。
人群里，两张熟悉的脸，分外清晰地倒映在他的瞳孔之内。
第110章 归位
遮天蔽日的阴影伴随车子的入城而逐渐消失, 拥挤的人群再度挤入路面中央，推推搡搡，人多犹如过江之鲫。
李桃花张望两眼, 道：“好了，那棵树进城了，咱们也快进去吧。”
许文壶点头, 一双眼睛紧紧黏在她身上, 生怕她被人流冲散。
说话间，二人进入城门。
街上人非常多, 遍地身穿绮罗的富贵人，满街的马车牛车, 李桃花目不暇接，感觉随便扔块砖头都能砸中个五六七品官，还要看着许文壶, 他身上的伤都还没愈合, 她担心他被人挤到伤口。
忽然，许文壶虚握在她腕上的手猛然收紧，语气急促道：“桃花。”
李桃花慌忙看他, “怎么了你, 被人挤到了？”
许文壶压低了声音, 看着她道：“不是，我感觉, 有人在后面跟踪我们。”
李桃花转头, 只见人山人海一片黑黢黢的脑袋林, 一眼过去都眼盲了，看谁都长一个样儿。
“谁在跟踪？”李桃花狐疑地看来看去，“我怎么看不出来, 我瞧着大家都怪忙的。”
许文壶紧抓住她的手，步伐在这时加快，见空隙便钻，包袱车马都不要了，只带走一个李桃花。
两个人七拐八拐，逐渐远离人群，最后进入
到一个狭小的巷子里面。
李桃花气喘吁吁往外看，果然看到有几个随从打扮的人在东张西望，显然是在找他俩的踪迹。
她道：“还真有人跟踪，他们是谁？”
久没等到许文壶的回应，只听到急促的喘息声。李桃花转头，看到许文壶面无血色，身上的衣衫被渗出深深浅浅的血迹，她顿时便慌了神。
“都怪我，刚才没有挡在你前面，不然你的伤口也不会被挤到。”李桃花扶住许文壶，自责不已。
许文壶摇了摇头，安慰似的看了看她，道：“桃花你去看看，看看人走了没有。”
李桃花又朝外望了眼，回过脸道：“已经走了，咱们快出去，找医馆给你验伤要紧。”
许文壶：“不急，再等等。”
他怕那些人再卷土回来。
约在小巷中躲避了有半炷香，二人总算得以出去。
李桃花想直奔医馆，可许文壶身上的血迹太过显眼，走在街上过于引人注目，想不被注意都难。
“不如先别管那么多了，”李桃花着急道，“你的伤要紧，被跟踪就被跟踪了，这大白天的，难道咱们俩还能被抹脖子吗？”
许文壶额头沁出细密的汗珠，脸色也愈发地白，却毅然决然道：“出门在外，还是谨慎为妙，桃花你不必管我的伤势，一时半会总归是死不了人的。”
李桃花又急又无奈，“那你倒是说说，咱们接下来该往哪去？”